De Kelle Cigares: cigares, boissons et bonne littérature

La gamme de produits proposés par la librairie De Kelle Cigars d'Overijse est absolument atypique. Dès l'entrée, le regard est attiré par l'humidor qui s'étend sur presque toute la longueur du magasin et qui annonce d'emblée la passion du gérant Christof De Volder. "Il faut être passionné par les cigares si l'on veut vendre ce produit. Et si on ne possède pas les connaissances nécessaires, mieux vaut s'abstenir". Le tableau est complété par des armoires de plusieurs mètres de haut, remplies à ras bord d'une gamme unique d'alcools et d'une offre de littérature impressionnante.

Une longue histoire

Depuis 1991

Les origines des De Kelle Cigars remontent à 1991. Cette année-là, Nadine Sterckx et Willy De Volder ont repris le magasin de journaux De Kelle au centre d'Overijse, un rêve que Willy caressait depuis longtemps. Ils sont partis d'une librairie classique avec une petite sélection d'articles de papeterie, répartis sur une surface de 50 m². Mais cet espace est rapidement devenu trop petit pour l'expansion de l'offre visée par les gérants. "Nous avons donc déménagé deux ans plus tard dans un bâtiment situé à quelques numéros de maison de là", explique Nadine. "En 2002, mon mari et moi avons délégué et notre fils Christof a repris le magasin avec sa femme Nancy. Finalement, en 2012, nous avons décidé de déménager. Notre petit magasin était beaucoup trop à l'étroit. Après une véritable métamorphose, nous nous sommes installés sur la Brusselsesteenweg. Même si ça n'a pas été facile au début, nous ne le regrettons pas une seule seconde."

Continuer à innover

Bien que le magasin appartienne désormais à Christof De Volder, Nadine y travaille encore occasionnellement. Les visages de l'établissement sont donc les mêmes mais la gamme de produits a subi une importante métamorphose au fil des ans. Il y a quelques années, un vaste assortiment de bandes dessinées a transformé le classique marchand de journaux en un véritable paradis de la BD. Aujourd'hui, l'offre de De Kelle Cigars fait le bonheur des amateurs de cigares et de spiritueux. "Nous innovons constamment", dit Christof De Volder. "Chaque année, nous prévoyons quelque chose: soit nous adaptons l'intérieur, soit nous rénovons, soit nous remplaçons une partie de l'offre... Par exemple, en 2020, nous avons fortement réduit la collection de bandes dessinées pour laisser place à un humidor totalement rénové". Parfois, il faut faire des choix douloureux et oser accepter la vérité de manière objective. Le mot d'ordre? Penser à l'avenir et oser se différencier".

Christof De volder: "Chaque année, nous modernisons quelque chose, que ce soit dans l'offre ou dans le magasin proprement dit"

Cigares, spiritueux et bonne littérature 

La gamme de produits que Christof propose dans son magasin peut être qualifiée d'atypique. En plus des piliers classiques, il propose une sélection unique de cigares, de spiritueux et une offre impressionnante de littérature.

Cigares

Impossible de louper l'humidor de plusieurs mètres qui occupe presque toute la longueur du magasin et qui donne un idée de l'ampleur de l'offre de Christof. "La gamme de cigares est née de notre propre passion pour le produit", explique Christof. "C'est indispensable. Si vous n'êtes pas passionné, il vous manque les connaissances qui sont essentielles pour vendre des cigares. Les clients viennent ici pour obtenir des explications. En tant que vendeur, vous devez donc être en mesure de les aider. Mais il faut aussi un certain savoir-faire pour composer l'offre et proposer des produits un peu uniques".

Spiritueux

A côté de l'humidor, les clients peuvent se plonger dans d'immenses armoires remplies d'une gamme unique de spiritueux. C'est les cigares qui ont incité Christof à ajouter cette catégorie à son assortiment. "Bien que nous ne basions pas notre sélection de spiritueux sur la gamme de cigares, les deux se complètent très bien". En effet, les fumeurs de cigares apprécient aussi un bon verre pendant qu'ils fument. "Nous avons commencé avec 10 bouteilles puis nous avons  élargi cette offre au fil des ans. L'intérêt était là, à la fois de ma part et de celle du client".

Littérature

Pour compléter le tableau, Christof se concentre également sur une belle sélection de littérature, qui ne se limite pas aux romans classiques. On y trouve par exemple des ouvrages d'art ou le dernier livre de Barack Obama. "Pour faire une sélection, nous travaillons directement avec les éditeurs via Boekenbank. Mais chaque année, il devient de plus en plus difficile de continuer à offrir de la littérature car en tant que détaillants, nous n'avons pas de droit de retour. En d'autres termes, nous assumons tous les risques. Cela signifie également que nous devenons chaque année plus prudents dans la sélection. C'est aussi pour ça que nous avons abandonné une partie de la collection de bandes dessinées au profit de l'offre de cigares". Outre la littérature, Christof propose un large éventail de presse. "Ce segment est en déclin depuis un certain temps, surtout les journaux. Mais maintenant, nous constatons que la situation se stabilise à nouveau et nous avons même noté une légère augmentation des ventes lors du corona".

Cadeaux

Les livres peuvent également être achetés comme cadeaux. Dans cette optique, De Kelle Cigars se présente aussi comme un concept store où l'on peut acheter et faire emballer des accessoires et des cadeaux de luxe. "Nous proposons tout le matériel pour fumer et stocker les cigares. Nous avons aussi une gamme de bougies parfumées". La combinaison de tous ces produits offre aux clients des combinaisons de cadeaux uniques.

Christof De volder: "Les cigares et les spiritueux sont très complémentaires"

surmonter le Covid-19

"Le gouvernement nous a laissé tomber

"Nous avons commencé les rénovations de l'humidor en pleine crise du corona", soupire Christof. "Avec le recul, je me rends compte que ce n'était pas la période idéale. Mais personne n'aurait pu prédire les ravages que causerait le virus. Les travaux que nous avions initialement prévus pour un mois ont dû s'étaler sur 3 mois". A part cela, De Kelle Cigars n'a pratiquement pas souffert de la crise. "Pendant le premier confinement, nous nous sommes sentis abandonnés par le gouvernement. Nous avons dû rester ouverts parce que nous étions considérés comme essentiels mais personne ne nous a donné de mesures concrètes, ni de moyens pour nous protéger et protéger nos clients. Nous avons introduit de notre propre initiative des masques buccaux et du gel pour les mains et finalement, nous avons installé des écrans en plexiglas".

Christof De Volder: "Les autres librairies des villes ont été bien plus gravement touchées à cause du télétravail"

Les clients ont continué à venir

"Indépendamment de ça, les clients ont continué à venir dans notre magasin", ajoute Nadine. "Au départ, les personnes âgées sont restées à l'écart car il leur avait été recommandé de rester chez elles autant que possible. Mais nous avons remarqué que des membres de leur famille venaient faire leurs courses pour eux. A cet égard, le Covid-19 n'a donc pas eu d'impact négatif immédiat sur nos ventes. Les autres librairies des villes ou des grands parcs d'affaires ont été bien plus gravement touchées à cause du télétravail".

Boutique en ligne bientôt disponible

Avec la récente modernisation de l'humidor, aucune autre rénovation n'est prévue dans l'immédiat. Toutefois, Christof envisage de lancer bientôt une boutique en ligne. "Nous aimerions proposer nos spiritueux en ligne donc nous y travaillons en ce moment. Les photos sont en cours de réalisation, la base de données est à jour et les 190 premières références sont déjà en ordre, il en reste encore 320. Nous espérons lancer ça bientôt".