"Ne pas avancer, cela revient à faire marche arrière"
Convivialité de nos campagnes et imagination débordante
La boulangerie Neirinck se trouve à Machelen. Cette boulangerie, qui respire la convivialité rurale, est tenue par le boulanger Machiel et sa compagne Dana. La convivialité est leur priorité, tout comme la qualité de leurs produits. Ils aiment sortir des sentiers battus, mais ils veulent avant tout que tous leurs clients se sentent les bienvenus.
De l'agence bancaire à la boulangerie
Le bâtiment dans lequel se trouve la boulangerie était à l'origine une agence bancaire. En 1995, la première boulangerie, Martin, s'y est installée. En 2008, Machiel Neirinck a repris la boulangerie à l'âge de 23 ans. "J'avais déjà visité une quinzaine d'établissements avant de tomber sur celui-ci. Ma femme de l'époque était originaire de Machelen et c'est ainsi que j'ai atterri ici", explique Machiel. Le 15 septembre 2008, l'entreprise a ouvert ses portes. Le succès a été immédiat. "Lors de l'ouverture, nous avons tout de suite tout vendu, même si nous avions fait beaucoup de pâtisseries – après tout, on ne sait pas combien il faut en faire. Au fil des ans, on peut alors estimer un peu mieux ce qu'il faut faire. Lorsque nous avons complètement agrandi le magasin en 2017, nous avions déjà réalisé d'importants investissements au cours des années précédentes pour faire face à l'afflux d'un magasin plus grand. Le chiffre d'affaires de la deuxième ouverture, en 2017, a doublé par rapport à la première ouverture en 2008", explique Machiel.
J'essaie de créer des combinaisons uniques
et je vise constamment à m'améliorer
Pourtant, Machiel lui-même n'a pas été formé à la pâtisserie: "Je suis moi-même né dans le monde du cheval, depuis des générations. Mon grand-père avait un abattoir qu'il avait repris de ses parents. Quand j'étais petit, j'aidais ma grand-mère à faire des gâteaux. Je pense que mon amour est né à ce moment-là. À l'époque, j'ai caressé l'idée d'ouvrir mon propre salon de thé, mais mes grands-parents m'ont conseillé d'aller à l'école de pâtisserie, car ils pensaient que c'était une voie d'avenir plus prometteuse. En 2000, j'ai commencé ma formation en boulangerie chez Ter Groene Poorte à Bruges. Aujourd'hui encore, je suis très reconnaissante à mes grands-parents pour ce conseil."
une boutique chaleureuse où tout le monde est le bienvenu
"Lorsque nous avons démarré en 2008, nous avons un peu rafraîchi le magasin d'alors, et c'est lorsque nous avons agrandi et entièrement rénové le magasin en 2017 que nous avons opté pour le caractère vraiment rural et rustique que le magasin dégage aujourd'hui. Avant tout, je veux que ma boulangerie se présente comme un magasin très accessible où tout le monde est le bienvenu. Je veux que mes clients se sentent chez eux. C'est pourquoi la convivialité est ma priorité absolue. Je veux aussi offrir à mes clients une belle sélection de produits variés. Lorsque j'ai commencé en 2008, j'avais déjà un assortiment assez large, mais je pense qu'il est logique d'évoluer dans ce sens. Avec l'agrandissement du magasin, beaucoup de choses ont changé. Par exemple, nous avons maintenant plus de types de petits pains mous et de pistolets, et il y a un plus grand assortiment de pâtisseries. J'essaie aussi toujours d'adapter mon assortiment à la saison. Je varie également mes produits. Ainsi, vous ne trouverez pas chez moi de tartes au citron en automne ou en hiver. En ce qui concerne la décoration et la finition, la variété est également importante pour moi. Il est toujours agréable de travailler avec des aliments. C'est pourquoi je recherche des combinaisons uniques et j'essaie constamment de m'améliorer. Je veux aussi pouvoir offrir à mes clients quelque chose de nouveau de temps en temps, c'est pourquoi j'aime lancer de nouveaux produits. Ma compagne Dana m'aide également presque tous les jours dans l'atelier et intervient lorsque c'est nécessaire. Récemment, elle a préparé des brownies selon sa propre recette. Nous l'affichons sur nos médias sociaux et nos clients pensent que c'est super et l'adoptent en masse. Par ailleurs, je pense qu'il faut adapter son offre à sa situation géographique. Notre magasin se trouve dans une zone assez rurale: une pâtisserie extravagante n'aurait tout simplement pas sa place ici."
sortir des sentiers battus
"Avec la boulangerie, j'essaie aussi de m'impliquer dans les médias sociaux. J'ai une page Facebook et j'y publie des messages chaque semaine. Il peut s'agir de messages ludiques ou de l'introduction d'un nouveau produit ou d'une promotion. Nos clients aiment aussi voir des vidéos sur les coulisses. Par ailleurs, Facebook est une plateforme très cool et très rapide. Il m'est déjà arrivé de mettre en ligne un produit fraîchement sorti du four et, dix minutes plus tard, quelqu'un se trouve devant dans le magasin, sans que les vendeuses ne le sachent. Facebook est un excellent moyen de faire de la publicité; je trouve très regrettable que les boulangers ne soient pas plus nombreux à utiliser cet outil."
"J'aime aussi sortir des sentiers battus. C'est pourquoi il m'arrive d'organiser une campagne avec 'La chaise'. En période corona, nous sommes tombés sur une réplique de la chaise quelque part dans un magasin; nous avons décidé de l'emporter avec l'idée que nous en ferions quand même quelque chose – après tout, on fait des folies de temps en temps. Il y a quelques mois, lorsqu'il est apparu que le programme allait disparaître du tube, nous nous sommes mis à l'œuvre: à l'occasion du 15e anniversaire de la boulangerie, nous avons lancé l'action autour de 'La chaise'. Nous l'avons postée cinq fois et chaque gagnant a remporté un an de pain gratuit."
Mes grands-parents m'ont conseillé de faire l'école de boulangerie.
Je leur en suis toujours reconnaissant
Projets d'avenir
Pour ce qui est de l'avenir, Machiel n'a pas encore de projets fous. Ces dernières années, l'atelier et les machines ont fait l'objet de nombreux investissements. Machiel envisage maintenant de poursuivre sur cette lancée pendant quelques années. Sa mission consiste également à faire le plus de choses possible lui-même et à travailler avec le moins de personnel possible. "Il n'y a qu'un seul client qui nous aide à la pâtisserie, mais sinon je fais tout moi-même", explique Machiel. "J'espère travailler dans ce secteur le plus longtemps possible demain, car c'est un métier très difficile. Si vous n'êtes pas prêt à travailler très dur, vous n'y arriverez pas. En fait, s'il s'agissait d'un travail que l'on peut faire entièrement pendant la journée, ce serait pour moi le plus beau carreau du monde. Se lever tôt fait partie du métier et travailler en permanence contre la montre est inévitable. Lorsque vous ouvrez à 6h30, les clients s'attendent tout simplement à ce que le magasin soit plein. Il s'agit surtout de trouver un équilibre, de prévoir suffisamment de congés et d'oser faire des choix dans son offre. Ces choix permettent de maintenir une vie sociale à côté du travail. J'attends aussi avec curiosité l'avenir de mon fils de 13 ans, qui est aussi à Ter Groene Poorte. Qui sait, peut-être que nous agrandirons l'entreprise plus tard ou que je l'installerai ailleurs. C'est encore une chimère, mais quelque part dans ma tête, j'y pense déjà. Après tout, j'ai l'esprit d'entreprise dans le sang et je pense qu'il est important d'y penser de toute façon."
Vision pour les boulangers
À la question de savoir si les boulangers sont en voie de disparition, Machiel répond: "Tant que la petite boulangerie chaleureuse se concentrera sur la qualité et prendra ses distances par rapport à la puissance croissante des supermarchés, elle continuera d'exister. La créativité, les bonnes matières premières et les bons choix y contribueront, à mon avis, surtout la combinaison des trois. Essayez également de ne pas voir vos collègues boulangers comme des concurrents uniquement. Nous avons tous beaucoup à apprendre les uns des autres."
