Quels sont les facteurs qui déterminent le choix du bon engrais pour gazon?

Une pelouse verdoyante commence par un bon engrais mais étant donné l'étendue de l'offre disponible sur le marché, il peut être difficile de faire un choix. Dans cet article, nous analysons les différents types d'engrais, nous évaluons les avantages et les inconvénients de chacun d'entre eux et nous donnons des conseils à propos du moment d'application idéal. 

Types d'engrais

Engrais minéraux

Le choix est vaste en matière de fertilisation de gazon, avec plusieurs options que l'on peut diviser en deux catégories: les engrais minéraux et les engrais organiques. Pour produire ces deux types d'engrais, les fabricants utilisent des dizaines de matières premières différentes. Chaque matière première a une valeur nutritionnelle spécifique et son propre schéma de libération des nutriments essentiels (tels que N-P-K-Mg) et des oligo-éléments (tels que Fe-Mn-B).

Grâce à leur forme soluble, les éléments nutritifs des engrais minéraux sont rapidement disponibles pour les plantes. Ils sont sont donc absorbés rapidement, si bien que les engrais minéraux agissent généralement plus vite que les engrais organiques.

Un autre avantage des engrais minéraux est la précision avec laquelle les éléments nutritifs peuvent être administrés. Les éléments tels que l'azote, le potassium et le phosphore peuvent être adaptés avec précision aux besoins du sol et de la culture. En outre, l'engrais est généralement plus efficace, car il en faut moins pour fournir la quantité d'éléments nutritifs souhaitée.

L'un des principaux inconvénients de la fertilisation minérale est que les engrais n'améliorent pas la qualité du sol et peuvent même la détériorer. Ce risque est particulièrement présent en cas d'utilisation excessive, qui peut entraîner une acidification et une détérioration de la santé du sol.

En outre, les engrais minéraux n'agissent pas tous à la même vitesse. Certains, comme les engrais contenant des inhibiteurs de nitrification ou les engrais enrobés, libèrent leurs éléments nutritifs lentement et progressivement, sur une période plus longue. Cela garantit une croissance régulière de l'herbe et réduit le risque de brûlure.

Engrais organiques

Les engrais organiques ne se contentent pas d'apporter au sol les éléments nutritifs essentiels, ils l'enrichissent également en matières organiques. Ces matières jouent un rôle essentiel dans l'amélioration et le maintien d'une structure optimale du sol pendant la culture. Elles améliorent les propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol, telles que la circulation de l'eau et de l'air, et renforcent sa capacité à retenir efficacement les éléments nutritifs.

Une bonne structure et une bonne fertilité du sol garantissent à leur tour un système racinaire sain. Lorsque les racines des plantes poussent mieux, les plantes se développent mieux. En outre, une bonne structure du sol fait office de tampon, par exemple en termes d'équilibre hydrique, d'acidité et de réapprovisionnement en éléments nutritifs. Les éléments nutritifs contenus dans les engrais organiques correspondent à ceux contenus dans les engrais minéraux, mais comme beaucoup de ces nutriments sont liés à la fraction organique, ils deviennent disponibles pour le gazon plus lentement.

En raison de la lente libération des nutriments, les engrais organiques ne conviennent pas toujours aux plantes à croissance rapide

L'apport d'éléments nutritifs d'une part et de matière organique d'autre part dépend fortement de la dégradabilité de la matière. Plus la dégradation de la matière organique est lente, plus l'impact sur la teneur en humus du sol est important et plus la libération des éléments nutritifs est lente. Étant donné la lente libération des nutriments, les engrais organiques conviennent moins bien aux plantes à croissance rapide. En outre, la fertilisation organique offre souvent moins de contrôle sur l'apport de nutriments que la fertilisation minérale, et il faut généralement une plus grande quantité d'engrais organique pour obtenir le même effet qu'avec un engrais minéral.

Combinaison des deux

La question de savoir si c'est un engrais organique ou un engrais minéral qui est le plus approprié dépend de plusieurs facteurs. Une combinaison des deux peut être une stratégie intelligente: l'engrais minéral répond rapidement aux besoins nutritionnels, tandis que l'engrais organique contribue à l'amélioration du sol à long terme. Les produits combinés offrent une solution pratique 'tout-en-un' et sont donc populaires sur le marché de la vente au détail. Pour les jardiniers, les engrais ayant une action directe ou indirecte contre la mousse sont particulièrement utiles, car ils combinent deux opérations en une, ce qui épargne de nombreuses heures de travail.

De quoi dépend le choix?

Décomposition du sol

Ce n'est pas le tout de choisir un engrais organique ou minéral. Pour déterminer quel engrais convient le mieux à un gazon donné, il est important de tenir compte également de la réserve de nutriments du sol, sur base d'une analyse du sol. Après avoir effectué une analyse de sol, le Service Pédologique élabore un plan de fertilisation pour les trois années à venir.  

Par exemple, s'il s'avère qu'il faut de l'azote, du phosphore, du potassium et du magnésium, un engrais composé peut servir de base qui se rapproche le plus possible du plan de fertilisation. Il arrive parfois que le plan de fertilisation ne corresponde pas tout à fait aux engrais disponibles sur le marché. Dans ce cas, vous pouvez commencer avec un engrais composé et le compléter avec des engrais simples. Si seuls un ou deux nutriments spécifiques sont conseillés, mieux vaut choisir des engrais contenant uniquement ces éléments.

L'étude des données sur les décompositions du sol dans les jardins privés montre que 75% des pelouses ont un pH trop élevé

Acidité

L'acidité du sol joue également un rôle important dans le choix de l'engrais. Les graminées se développent mieux dans un sol légèrement acide. Or, une étude du Service Pédologique, qui a recueilli des données d'analyses de sol de jardins privés au cours des dernières décennies, montre que 75% des pelouses ont un pH trop élevé. Un pH trop élevé empêche l'absorption par le gazon de plusieurs éléments nutritifs essentiels, tels que le phosphore, le fer, le manganèse, le cuivre et le zinc. Cela peut entraîner une mauvaise croissance, une résistance réduite et même la mort du gazon.

Lorsque le sol est trop acide, un chaulage ciblé constitue souvent la meilleure solution. Cependant, il n'est pas facile d'acidifier un sol trop calcaire. Au lieu de cela, il est possible d'ajouter des amendements non alcalins lors de l'aménagement du jardin. Parfois, on utilise des engrais acidifiants car ils réduisent temporairement l'acidité de l'environnement racinaire, ce qui améliore l'absorption des nutriments. L'engrais le plus acidifiant est le sulfate d'ammonium, un engrais azoté minéral.

Plan de fertilisation

Il est non seulement important de choisir le bon engrais, mais aussi de respecter scrupuleusement les quantités recommandées. Il faut tenir compte du type de pelouse et de ses besoins spécifiques. Par exemple, un gazon intensif nécessite une fréquence de fertilisation plus élevée et/ou des quantités d'engrais plus importantes, et les sols sablonneux ont généralement besoin de plus d'éléments nutritifs que les sols argileux.

Il est généralement recommandé de fertiliser deux à trois fois par an. Les engrais minéraux à action rapide doivent être répartis en plusieurs doses afin de favoriser une croissance régulière du gazon. Il est conseillé de procéder en trois étapes: la première fertilisation à la fin du mois de mars, la deuxième à la fin du mois de mai et la troisième à la mi-août, toujours par temps 'fertilisant'. 

Variations saisonnières

Les conditions de croissance des plantes varient d'une saison à l'autre (température, durée du jour et humidité), ce qui influe sur leur physiologie et leurs besoins nutritionnels. Après les mois froids de l'hiver, le gazon a besoin de nutriments supplémentaires pour redémarrer et stimuler une nouvelle croissance.

L'application d'engrais riches en azote aide l'herbe à se rétablir rapidement et à développer de nouvelles pousses et de nouvelles feuilles. Une bonne fertilisation au printemps permet également d'obtenir un gazon dense, empêchant la croissance des mauvaises herbes et des plantes indésirables.

En été, le gazon a besoin de moins d'azote et de plus de potassium et de phosphore. Ces nutriments aident l'herbe à mieux résister aux conditions climatiques extrêmes, telles que la sécheresse et la chaleur. En automne, l'herbe commence à se préparer à l'hiver en entrant dans une phase de croissance active. La fertilisation pendant cette période stimule le stockage des nutriments nécessaires, ce qui est crucial pour survivre à l'hiver et prendre un bon départ au printemps.

En automne, la croissance aérienne diminue, tandis que la croissance racinaire se poursuit. L'apport d'engrais pendant cette période favorise le développement de racines solides, ce qui améliore la santé générale et la résistance de l'herbe. Le gazon a surtout besoin d'une faible dose d'azote et d'une grande quantité de potassium.

Techniques de fertilisation

La fertilisation manuelle est idéale pour les petits jardins et les applications précises, mais pour les grandes surfaces, la fertilisation mécanique à l'aide d'épandeurs est bien sûr beaucoup plus pratique. Un épandeur d'engrais (professionnel) rend le travail plus facile, plus rapide et plus efficace.

En outre, il garantit un résultat homogène et un dosage précis, grâce, par exemple, à une poignée solide et à une tige robuste. On évite ainsi le gaspillage. La maniabilité d'un épandeur d'engrais dépend notamment de ses pneus et de sa poignée.

Les bords

Lors de l'épandage d'engrais, il faut absolument éviter les problèmes tels que la croissance inégale ou la diffusion de chaux entre les plantes ou dans les interstices. L'épandage n'est pas une mince affaire, surtout en bordure de pelouse. Souvent, la quantité de chaux, d'engrais ou de semences épandue en bordure est insuffisante, ce qui se traduit quelques semaines plus tard par un gazon différent en termes de couleur, de densité ou de longueur.

Si vous en épandez trop, il y a de fortes chances qu'une partie de la chaux ou de l'engrais se retrouve dans la bordure, où les plantes n'ont pas besoin d'être nourries. Il est également possible qu'une partie se perde sur le sentier. L'utilisation d'un contrôle de bord, que vous utilisez pour protéger un côté, peut apporter une solution à ce problème.

En période de sécheresse, il est également important de bien irriguer après la fertilisation pour favoriser l'absorption de l'engrais. Lorsque l'engrais entre en contact avec l'eau, les composants minéraux se dissolvent et les micro-organismes peuvent commencer à transformer la matière organique en éléments nutritifs assimilables par les plantes. L'eau accélère ainsi l'action de l'engrais.

En collaboration avec le Service Pédologique de Belgique, BSI, DCM et Viano