Belgische gelato-artisans strijden om eeuwige roem
Op 25 februari 2025 vond de jaarlijkse Carpigiani Ice Challenge plaats, een hoogtepunt tijdens de Ranson Ice Days in Zoersel. Het evenement, georganiseerd door Ranson en Carpigiani, bood een podium aan Belgische gelato-professionals om hun creativiteit en vakmanschap de vrije loop te laten. De achtste editie van deze prestigieuze wedstrijd vond plaats in de Carpigiani Academy, waar alle faciliteiten aanwezig waren voor een technisch hoogwaardige competitie.
Gedurfde smaakbommetjes
Onder de deskundige leiding van master of ceremonie Patrick Aubrion, werden 24 getalenteerde gelato-artisans en een gerenommeerde jury meegenomen op een ware smaakontdekkingstocht. De deelnemers streden om een felbegeerde plek in de nationale finale van de Gelato Festival World Masters. Wat opviel, was de opkomst van ongeziene en gedurfde smaakcombinaties, een evolutie die in de Belgische gelato-scene al langer aan de gang is. Voorbeelden hiervan zijn creaties gemaakt uit bijenwas, brandnetelpesto, gerookte fior di latte en zelfs blauwe kaas met witloof en peer.
Vier top ijsbereiders hebben zich geplaatst voor de Belgische finale van de Gelato Festival World Masters, die in oktober 2025 zal plaatsvinden bij het hoofdkantoor van Carpigiani in Italië. De beoordeling werd gebaseerd op vier cruciale criteria: smaak, structuur, creativiteit en presentatie. Ook ging er speciale aandacht naar de keuze van ingrediënten, de technische uitvoering van het recept en de visuele aantrekkingskracht van de gelato.
DE GEBOORTE VAN HET GELATO FESTIVAL
Het Gelato Festival, een ode aan de rijke traditie van Italiaans ijs, zag in 2010 het levenslicht in Florence. De directe inspiratiebron was het allereerste gedocumenteerde gelato-recept, in 1559 gecreëerd door de beroemde architect Bernardo Buontalenti. Sindsdien heeft het festival zich ontwikkeld tot een internationaal gerenommeerd gebeuren, met tussenstops door heel Italië, Europa en, sinds 2017, ook in de Verenigde Staten.
Met jaarlijks meer dan 80 edities wereldwijd, bereikte het festival een absoluut hoogtepunt in december 2021 tijdens de Gelato Festival World Masters in Rome. Tijdens dit wereldkampioenschap streden maar liefst 3.500 getalenteerde gelato-artiesten om de prestigieuze titel, beoordeeld door een internationale jury van deskundigen. De Hongaar Adam Fazekas uit Boedapest werd uiteindelijk gekroond tot wereldkampioen.
En de winnaars zijn ...
José Romero van Pepe's in Brussel heeft de titel van Beste IJsbereider van België 2025 in de wacht gesleept met zijn creatie 'Comme une ruche' (lees: 'Zoals een bijenkorf'). Deze unieke gelato, een samensmelting van bijenwas, amandel-pollennougatine en yuzu-coulis, wist de jury te overtuigen met zijn originaliteit en verfijnde smaken. Een opmerkelijke prestatie voor Romero, die vorig jaar nog de derde plaats behaalde.
De competitie was sterk, met Jasper Braekman van De Petrushoeve die de tweede plaats bemachtigde met een gedurfde gelato van brandnetelpesto, geroosterde peperkorrels en Parmezaanse kaas. Peter Roman van Atelier Du Trieu vervolledigde het podium met zijn 'Gelato Affumicato', een creatie van gerookte Fior di Latte-kaas met Himalayazout en citroensap. Ook Gert Verschelde van 't Zoet Gemoed maakte indruk met zijn 'Peerfect Witlof', een verrassende combinatie van blauwe kaas, peer en grondwitlof.
Sterrenchefs aan de jurytafel
De deskundige jury, die de kwaliteit van de culinaire creaties beoordeelde, bestond uit gerenommeerde professionals uit de culinaire wereld. Bruno Van Vaerenbergh, een patissier en internationaal culinair consulent voor DEBIC, fungeerde als voorzitter. Andere leden waren Bram Hullebroeck, een chef-chocolatier en instructeur aan de Belgische Chocolade School; Dylan Vandenberge, souschef en chef-patissier bij het driesterrenrestaurant Boury in Roeselare; en Sebastien Trudelle, Meilleur Ouvrier de France en mede-eigenaar van Smores, met vestigingen in Meersen en Maastricht.
Welke gelato-trends domineren?
Tijdens het event deelde Emmanuel Keymolen, sales director bij Ranson België, ook nog zijn inzichten over de huidige trends en de algemene status van de gelato-sector.
"Klassieke smaken zoals vanille, chocolade en stracciatella vertegenwoordigen nog steeds 70 à 80% van de markt"
Blijvende populariteit van schepijs
"Schepijs blijft onverminderd populair, vooral zodra de eerste zonnestralen verschijnen", vertelt Keymolen. "Klassieke smaken zoals vanille, chocolade en stracciatella blijven de absolute favorieten en vertegenwoordigen nog steeds 70-80% van de markt. De overige 20-25% wordt ingevuld door fruitige varianten, specialiteiten en opkomende trends zoals het luxueuze 'Dubai-ijs', geïnspireerd door de wereld van de chocolaterie."
Keymolen ziet ook een duidelijke technologische evolutie in de sector. "We merken een verschuiving naar geavanceerde combiturbines die het pasteuriseren, rijpen en turbineren in één proces combineren. Daarnaast groeit de vraag naar compactere turbines voor kleinere productiebatches. Ook het gebruik van specifieke recepturen per smaak wordt steeds gangbaarder. De consument is kritischer en beter geïnformeerd, mede dankzij sociale media en de bredere toegang tot hoogwaardige opleidingen."
Landelijke verschillen
"In België ligt de nadruk op pure, hoogwaardige ingrediënten zoals volle room, boter, eieren en echte vanille. Duitsland staat bekend om zijn zware smaken en sterke ijscultuur, met grote ijscafés en terrassen. Frankrijk heeft een traditionele benadering, strikt gereguleerd door wetgeving. Nederland richt zich meer op de commerciële kant, met een sterke prijs-kwaliteitbalans. Deze landelijke verschillen weerspiegelen de diverse culturele en economische factoren die de gelato-industrie sterk beïnvloeden."
Steeds meer eigen productie
"De gelato-industrie zal de komende vijf jaar verder uitbreiden, waarbij melkveebedrijven steeds vaker zelf ijs produceren om de waarde van hun melk te verhogen", voorspelt Keymolen. "Door korte maar intensieve opleidingen, zoals die van Carpigiani University, kunnen ondernemers snel aan de slag, in tegenstelling tot de langere leertrajecten binnen de patisserie- of chocolateriesector."
IJSSECTOR IN VOLLE BLOEI
Volgens Keymolen kent de ijssector binnen de foodservice een aanzienlijke groei, zowel in de kwaliteit van de producten als in de momenten waarop ijs geconsumeerd wordt. Naast het traditionele schepijs is er een duidelijke opkomst van complexe ijstaarten, verfijnde gebakjes en gastronomische creaties die hartige smaken, kruiden en specerijen integreren. De Carpigiani Ice Challenge fungeert in dat opzicht als een belangrijk platform waarop deze nieuwigheden worden belicht en gestimuleerd.
Een belangrijk voordeel is de toegankelijke instap in de gelatosector (men zegt niet zomaar 'ijs' tegen deze koude smaakbommetjes). Zonder lange opleidingen of stages, maar met professionele ondersteuning en zakelijke passie, kunnen ondernemers snel een business opstarten.
