Les "pierres angulaires" de l'industrie automobile s'effondrent
CHRONIQUE - FERRE BEYENS, ANALYSTE/JOURNALISTE AUTOMOBILE
Les stratégies industrielles élaborées par l'État sont vouées à l'échec. Le projet d'inonder le marché de millions de véhicules électriques en est un exemple. Que de temps s'est écoulé depuis que les dirigeants politiques d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord ont prêché l'illusion de la neutralité carbone et déclaré que la voiture électrique était la pierre angulaire de leur sacro-sainte révolution industrielle. Elle coûterait des milliards, certes. Mais - promettait-on également - elle ne ferait que renforcer les fondations de l'industrie automobile et créer des emplois supplémentaires. Et, du moins, c'est ce que l'on a affirmé, tous ces investissements considérables seraient largement rentabilisés par la suite.
"Les soi-disant 'pierres angulaires' de la transition industrielle, qui correspondent à une neutralité en CO2 irréaliste, risquent déjà de s'effondrer"
Entre-temps - et en fait pas si longtemps après - nous savons mieux. La voiture électrique n'apporte pas le salut industriel tant espéré. Après tout, les ventes chutent, les fermetures d'usines et les licenciements se profilent, et pour couronner le tout, les constructeurs automobiles européens et américains voient leurs VE surévalués être évincés du marché par l'écrasante concurrence des VE chinois. Ou comment l'alarmisme climatique naïf a non seulement donné naissance à des politiques énergétiques imprudentes, mais a également infecté la production automobile d'une désindustrialisation désastreuse. Les soi-disant "pierres angulaires" d'une transition industrielle portée par un engagement irréel en matière de CO2 s'effondrent déjà. Les fondations n'ont pas été renforcées du tout, elles se sont affaiblies. Car les VE sont bien moins populaires qu'on ne l'espérait. La demande est minuscule parce qu'ils sont trop chers. Plus chers en tout cas que les modèles chinois, dont la production dans le pays d'origine est moins "contrariée" par des restrictions malavisées en matière de CO2. Ils sont également construits en Chine, où les coûts de production sont maintenus à un bas niveau grâce à l'utilisation d'une énergie beaucoup moins chère et non durable.
Des milliards d'argent public ont été gaspillés. La pierre angulaire qui s'écroule est un témoignage embarrassant de la façon dont les choses dérapent complètement lorsque la politique s'en mêle. De la façon dont les choses se déroulent lorsque les politiciens - qui n'ont jamais été gênés par une quelconque conscience industrielle - font sortir du chapeau des systèmes d'apprentissage industriels colossaux. À une époque où la demande de VE était encore minime, des montagnes d'argent public ont été investies dans des capacités de production supplémentaires de VE. La surcapacité était au coin de la rue et des pertes massives ont suivi. Des masses d'argent ont alors été utilisées pour aigrir le marché. En promouvant abondamment la nouvelle "pierre angulaire". En pénalisant les technologies de propulsion fiables et moins coûteuses, voire en les interdisant dans un avenir raisonnablement proche. Des milliards de soutien pour de nouvelles installations de production, des masses d'argent pour stimuler les ventes de la "pierre angulaire" qui sauve le climat. Et tout cela alors que la conduite sur batterie était loin de faire rêver tous les automobilistes, sans se rendre compte que la grande majorité des automobilistes d'aujourd'hui n'ont pas les moyens de s'offrir une voiture rechargeable onéreuse.
Alors que les constructeurs automobiles occidentaux vendent de moins en moins de VE et que l'eau (chinoise) est à leurs lèvres, la Commission européenne passe à la vitesse supérieure avec sa politique irréalisable de neutralité en matière de CO2. En effet, une politique européenne encore plus insensée en matière de CO2 a été promulguée au début du mois de février dernier. Nous sommes donc bien partis pour une Europe illusoirement neutre en CO2, dans laquelle le dernier constructeur automobile devra bientôt fermer sa chaîne de montage. Vers une Europe où toutes les voitures électriques viennent de Chine ou de pays où toute l'industrie manufacturière est énergétiquement alimentée par une électricité non durable mais abordable.
Le rêve auto-industriel du plug-in se heurte à la réalité économique et technologique. Les grands industriels s'en rendent compte. Ils sont contraints de revoir leurs objectifs initialement prometteurs en matière de véhicules électriques. Les lignes de production doivent être fermées (temporairement ou définitivement) ou déplacées vers des régions où l'énergie est sale mais moins chère. Les grands patrons de Stellantis, Toyota, BMW et même Musk chez Tesla, ont déjà mis en garde contre les dangers posés par les stratégies actuelles en matière de véhicules électriques mises en place par l'administration.
Nous avons déjà évoqué ici les inquiétudes qui ont refroidi l'ardeur enthousiaste de VW, Audi et Ford en matière de véhicules électriques. VW a nécessairement réduit la production de certains modèles. Ford espérait, pour les ventes de la Mustang électrifiée - surtout en Amérique - des chiffres plus favorables. Audi Forest voit la production de son modèle électrique très probablement déplacée vers des régions où l'électricité est encore abordable. Volvo cesse de financer sa branche VE, Polestar, laissant ses 48 % d'actions à la société mère chinoise Geely, entre autres. Renault, malgré le soutien promis par le gouvernement, renonce à une introduction en bourse séparée de son unité de VE, Ampere.
La suppression des incitations à l'achat met l'industrie automobile dans une situation de perte totale. L'insouciance et les récentes querelles politiques autour des primes flamandes pour les VE sont sans commune mesure avec ce qui se passe chez nos voisins du Sud et de l'Est en matière d'incitants pour les VE. Après que la France a réduit ses incitants à l'achat pour les VE, l'Allemagne a décidé de supprimer tous les incitants à l'achat pour les voitures à batterie. Cette décision, motivée par des "raisons" budgétaires, exerce une pression encore plus forte sur les constructeurs automobiles occidentaux en pleine transition vers les VE. En effet, les constructeurs occidentaux ne sont pas du tout en mesure de rivaliser avec les constructeurs chinois, largement subventionnés par Pékin. Avec la disparition de ces primes, il est désormais totalement impossible d'avoir 15 millions de VE sur les routes allemandes d'ici 2030. C'est ce qu'affirme le Handelsblatt. Que voulez-vous dire par "totalement impossible" ? Oui, car même avec l'apport de ces primes à l'achat, le même journal avait précédemment calculé que l'objectif de 15 millions de VE était beaucoup trop ambitieux.
