"Onze gigantische stock is een grote troef" 

Ten huize van polydak

Het Lommelse Polydak is al jaren gespecialiseerd in platte daken. Opgericht in 1980 kwamen er in de loop der jaren een aantal activiteiten bij, waaronder de distributie van isolatiemateriaal en roofing. We hadden een verhelderend gesprek met zaakvoerder Roeland Schuurmans over het belang van voldoende ruimte, het bewust zo goed als niet inschakelen van onderaannemers en de uitdagingen voor de daksector in het algemeen en zijn eigen bedrijf in het bijzonder.

Renovatie en industriebouw

Polydak is al jaren gespecialiseerd in afdichtingswerken van platte daken. "Onze focus ligt vooral op renovatie en industriebouw", steekt zaakvoerder Roeland Schuurmans van wal. "Mijn ouders startten het bedrijf in 1980. Acht jaar geleden nam ik de firma over. Belangrijk is om te vermelden dat we alle werken in eigen beheer uitvoeren. Hier komen geen onderaannemers aan te pas."

"Kenmerkend aan de interne organisatie van Polydak is de zeer vlakke structuur. Die organisatie is immers ons sterkste punt. Drie jaar terug startten we ook met de distributie van isolatiemateriaal via de firma Isolatiestock. En vorig jaar kwam daar nog een activiteit bij, met name de verdeling van roofing en allerlei dakbenodigdheden via het bedrijf Dakstock."

Vlakke structuur

De afgelopen jaren hebben Polydak geen windeieren gelegd. "Het voorbije jaar steeg onze omzet met ruim 20%. Die groei dwong ons ertoe toch wat meer structuur aan te brengen. Zo beschikken we over twee afdelingen: de kunststofafdeling en de bitumenafdeling. Per afdeling hebben we verantwoordelijken aangesteld die rechtstreeks aan mij rapporteren. Maar zelfs ondanks die ingreep blijft het hier een heel vlakke structuur."

"Kenmerkend aan de interne organisatie van Polydak is de zeer vlakke structuur"

"Twee jaar geleden verhuisden we naar onze nieuwbouw in Lommel waar we over 12.000 vierkante meter aan ruimte beschikken. En die hebben we ook nodig, want hier ligt steevast heel wat materiaal op stock. Door de vlakke structuur kennen we heel korte communicatielijnen waardoor we snel kunnen schakelen wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld in het geval van stormschade of andere onvoorziene omstandigheden."

"Onze projecten proberen we zoveel mogelijk te realiseren in een straal van maximaal anderhalf uur rijden van Lommel. Maar we hebben ook al projecten in Wallonië en aan de kust uitgevoerd."

Geen onderaannemers voor afdichtingswerken

Momenteel zijn er een honderdtal werkkrachten aan de slag voor Polydak. "Die zijn verdeeld over de burelen, magazijnen, werven en het transport. Want dat doen we ook volledig in eigen beheer. Op die manier komen we qua bevoorrading van onze werven niet voor verrassingen te staan."

"De keuze om weinig of geen onderaannemers in te schakelen, is heel bewust gemaakt. Kwaliteit voeren we immers bijzonder hoog in ons vaandel. En het spreekwoord: ‘wat je zelf doet, doe je beter’ klopt ook gewoon. Enkel voor afbraak- en isolatiewerken durven we al eens op anderen een beroep te doen."

"Door met eigen mensen te werken, houden we het kwaliteitsniveau volledig in de hand. En het geeft je ook veel meer flexibiliteit. Er kan altijd een bijzonder dringend werk tussenkomen of een bepaalde deadline dreigt niet gehaald te worden, dan kunnen we zelf volledig in eigen beheer ingrijpen."

"Bovendien hanteren we een uniforme manier van werken. Iedereen werkt op dezelfde manier waardoor het relatief eenvoudig is om extra personeel op een bepaalde dringende werf in te zetten."

Interne opleiding

Werken met eigen personeel kan dan wel het te prefereren scenario zijn, het komt er vooral op aan om de juiste werkkrachten te vinden en te houden. Bij Polydak proberen ze dat euvel te tackelen door een volledige opleiding te voorzien. "Ik zal zeker niet ontkennen dat ook voor ons de nodige instroom een reële uitdaging vormt", aldus Roeland Schuurmans.

"We merken wel dat eenmaal een werknemer hier langer dan een half jaar aan de slag is, er quasi geen verloop meer is. We investeren heel veel in de menselijke factor van onze onderneming. Ook al zijn we met veel volk, toch kent iedereen elkaar hier nog."

"Daarnaast rekruteren we heel bewust jonge mensen. Die hebben immers een dubbel voordeel: we kunnen hen nog volledig opleiden enerzijds en eenmaal ze zich hier in hun sas voelen, kunnen ze anderzijds nog decennialang aan de slag blijven. Ik geloof ook niet in het principe om mensen bij conculega’s weg te halen. De motivatie is dan vaak louter financieel en als je enkel daarvoor bij een bepaalde werkgever aan de slag gaat, blijft die professionele relatie niet duren."

"Om toch een aanvaardbare instroom te bereiken, komt het erop aan om je ogen en oren open te houden. Vaak brengen werknemers hun eigen collega’s aan. Maar we komen ook actief naar buiten door onder andere nauw samen te werken met lokale scholen."

"Uiteraard is het zo dat hier heel wat verschillende nationaliteiten aan de slag zijn. Hier vlakbij is ook een opvangcentrum voor asielzoekers, allemaal mensen die dolgraag willen werken en hun leven hier willen opbouwen. Die zijn vaak heel dankbaar voor de kansen die ze krijgen. Mede daardoor vind je bij Polydak ook mensen uit Syrië, Irak of Afghanistan. Het is een echte smeltkroes, maar dat werkt wonderwel."

Afkoelende bouwmarkt

"Een orderportefeuille is volatiel. Dat is typisch voor onze sector. Wij kunnen moeilijk een jaar op voorhand inplannen. De bezetting die we momenteel hebben, is onvoldoende, maar wel licht onvoldoende. Hier en daar moeten we een project laten schieten omdat we het gewoonweg niet ingepland krijgen met de mensen die we hebben."

"Maar het is ook niet zo dat we morgen ineens twintig extra werkkrachten zullen aannemen. Mede door de stijgende rente worden mensen toch wel wat voorzichtiger en koelt de bouwmarkt wat af. Daarnaast merken we wel dat het voor ons het laatste halfjaar weer iets gemakkelijker is om mensen aan te trekken."

Projectleider als aanspreekpunt

Klanten van Polydak krijgen niet te maken met een veelheid aan verantwoordelijken maar kunnen zich steevast wenden tot één vast aanspreekpunt. "Wij hebben dan ook atypische projectleiders. Zij zijn verantwoordelijk voor het volledige traject, gaande van calculatie over inkoop tot verkoop en uiteraard de opvolging en oplevering van de werven."

"Daarin zit ook de aansturing van het team en zelfs het transport inbegrepen. Tot en met de eindfactuur blijft hij aanspreekpunt van de klant. Tegelijk heeft de projectleider de autonome bevoegdheid om bij te sturen tijdens het project. Binnen Polydak zal je dus geen aparte verkoop- of aankoopafdeling vinden."

Groothandel

Enkele jaren terug maakte Roeland Schuurmans de strategische keuze om zowel isolatiemateriaal als roofing en andere dakaccessoires te gaan verdelen. "Beide activiteiten zijn eigenlijk heel organisch gegroeid. Met Polydak kochten we immers al heel grote hoeveelheden PIR-isolatiemateriaal aan. Sporadisch kregen we vragen van vaste klanten om offertes te maken rond het leveren van spouwisolatie."

"Daarnaast hebben nogal wat zelfstandige dakdekkers een verleden binnen Polydak. Ook zij kwamen regelmatig langs om isolatie te kopen. In het begin verkochten we dus isolatiemateriaal tijdens onze middagpauze, terwijl we onze boterhammetjes aan het opeten waren. Na een goed jaar bleek dat we een miljoen euro omzet draaiden, louter door de verkoop van isolatiemateriaal."

"Onze grote stock konden we gebruiken als buffer om toch prijsvast te kunnen blijven"

"Toen hebben we beseft dat als we die activiteit wat meer ruimte en lucht wilden geven, we het van onder de vleugels van Polydak moesten halen. En dat hebben we gedaan door de oprichting van Isolatiestock. Die onderneming kende een ronduit vliegende start, mede dankzij de materialencrisis. Aangezien we – ook met Polydak – steevast een vrij grote stock aanleggen, konden we de volatiele prijzen van isolatie vrij eenvoudig uitvlakken."

"Onze grote stock konden we gebruiken als buffer om toch prijsvast te kunnen blijven. We hebben nooit problemen gehad met werven waar we onze activiteiten moesten staken omdat we niet aan (isolatie)materiaal geraakten. Een van de oorzaken daarvan is dat we bijzonder fijne en loyale relaties onderhouden met onze leveranciers. We kennen die mensen al jaren. En het is gebleken dat je vooral in moeilijke tijden je echte vrienden leert kennen."

Organische groei

Roeland Schuurmans blijkt dus niet vies te zijn van een bijkomende activiteit maar het was nooit een optie om – naast platte daken – ook hellende daken in het gamma van Polydak op te nemen.

"Ik vind hellende daken heel mooi, maar wegens de vaak grote complexiteit hebben we het nooit echt overwogen om onze activiteiten in die richting uit te breiden. Heel sporadisch hebben we wel eens een hellend dak geplaatst, maar dat was dan veelal een zijproject van een groter geheel."

"Dat betekent uiteraard niet dat we niet ambitieus zijn. De voorbije vijf jaar hebben we een grote groei gekend. En we willen dat blijven doen, op een organische manier. Ik geloof niet zo in overnames allerhande. Door organisch te groeien laat je bovendien je onderneming toe om op maat mee te groeien. Je kan bijvoorbeeld wel tientallen projecten meer binnenhalen, maar je logistieke en projectleiding moet kunnen volgen."

"Ik ben ervan overtuigd dat we onze beoogde groei kunnen realiseren mede dankzij de nieuwbouw die we hier in Lommel neerpootten. Die is volledig op maat van onze activiteiten en laat ons toe om zelfs nog verder uit te breiden mocht dat in de toekomst nodig zijn."

Nobel beroep

Een van de grootste uitdagingen voor de daksector is volgens Roeland Schuurmans toch het kwalitatieve en gemotiveerde personeel. "Vanuit de overheid wordt het absoluut niet gestimuleerd om in onze sector aan de slag te gaan. Terwijl het eigenlijk een heel mooie job is met heel wat vrijheid. Je bent de hele dag buiten. Ergonomisch is het bijlange niet meer zo belastend als in het verleden."

"Het zou dus wat meer in de verf mogen gezet worden dat een dakwerker een heel nobele en toffe job heeft. Er bestaan immers heel wat vooroordelen rond. Ik ken nogal wat kleinere zelfstandigen die met vooral oudere werknemers werken. Als die morgen met pensioen gaan, dan zit die echt in de puree omdat er geen opvolging meer is."

"Met Polydak proberen we dat op te vangen door – zoals gezegd – te mikken op jonge mensen. Ze moeten over geen enkele basiskennis beschikken. Wij leren hen alles ‘on the job’. Het enige wat we vragen, is een correcte arbeidsattitude en -motivatie."

"Daarnaast vormt volgens mij ook het te veel werken met onderaannemers een bedreiging voor onze sector. Wie onderaannemers inschakelt, werkt vooral op de korte termijn. Dat zijn vaak heel vluchtige relaties. Voor mij komt het erop aan om de meeste knowhow in het eigen bedrijf te houden.