Passie voor oldtimers én het vak
Ten Huize Van Retro Service Ottevaere
Wanneer je Retro Service Ottevaere binnenstapt, word je meteen teruggekatapulteerd naar 'de tijd van toen'. Die sfeer wordt gecreëerd door de aanwezigheid van de oude en klassieke wagens, maar ook door het retro-interieur met de emaillen borden en de vintage lichtreclames. Zelfs in de manier van zakendoen uit zich de passie voor het vak én oldtimers: “Wij kiezen exclusief voor oldtimers en klassiekers. Persoonlijk contact met de klant - zoals dat destijds het geval was - is vandaag voor ons nog steeds belangrijk.” CarFix sprak met Karel Ottevaere en An Vandenabeele.
wij zijn ERIN GEROLD
In 2023 viert Retro Service Ottevaere haar 20-jarig bestaan én 10 jaar aanwezigheid op de huidige locatie in Oudenaarde. Karel Ottevaere en An Vandenabeele legden samen die weg af en herinneren zich hoe alles begon.
“Na mijn studies automechanica ging ik aan de slag bij een lokale garage”, vertelt Karel. “An en ik zijn ook grote liefhebbers van oldtimers en ik sleutelde graag aan dergelijke wagens in mijn vrije tijd. Vrienden en kennissen trokken al snel aan mijn mouw, dus startte ik in 2003 een oldtimergarage in bijberoep in een gehuurd stukje van nog geen 100 m² in een magazijncomplex."
"Die activiteiten groeiden voortdurend zodat we een viertal jaar later een grotere locatie zochten en vonden om Retro Service Ottevaere als fulltime garagebedrijf in onder te brengen. In 2011 kwam er nog een mecanicien bij om mij te helpen in de werkplaats en in 2013 verhuisde de firma naar een nieuwe locatie in Oudenaarde.”
“Zo zijn we er echt in gerold”, weet An. “In de beginjaren studeerde ik nog. Na mijn studies begon ik een job als administratieve kracht maar in 2015 ging ook ik fulltime aan de slag in het garagebedrijf. Vandaag doe ik alle administratie, de boekhouding, public relations en marketing. Onze oldtimergarage is anders dan een gewone garage. Mensen zijn overgelukkig als hun favoriete wagen weer probleemloos en blinkend de baan op kan voor hun plezierritjes.”
“Meer dan een mobiliteitsoplossing zijn oldtimers en klassiekers middelen voor vrijetijdsbesteding”, zegt Karel. “Onze klanten worden gelukkig van een autorit en zien hun auto ook echt graag. De auto's op onze parking hebben zelfs stilstaand een effect op passanten. Er is altijd wel een auto bij die voor hen nostalgie oproept. Ik ben dan ook altijd in de beste stemming als we de mooiste oldtimers op de parking kunnen uitstallen.”
TAUNUS MET DE GLIMLACH
Een leuke anekdote is het ontstaan van het logo van Retro Service Ottevaere. “De eerste oldtimer die wij samen kochten was een Ford Taunus 12M”, vertelt An. “Ik studeerde toen nog en schetste een logo waarbij ik me voor het ontwerp baseerde op het vooraanzicht van die Ford. De naar boven geplooide bumper staat voor de glimlach die we op de klanten hun gezicht toveren wanneer ze hun opgeknapte of onderhouden oldtimer bij ons komen ophalen."
Bewuste beperking is keuze voor kwaliteit
Sinds 2013 vind je Retro Service Ottevaere terug op dé ideale locatie in Oudenaarde. “Toen de garage in Maarkedal te klein werd, zijn we toch even op zoek gegaan omdat we meteen de goede locatie wilden vinden”, herinnert An zich. “Een goede ligging natuurlijk, met voldoende passage. Daarnaast moest de werkplaats groot genoeg zijn, maar ook niet té groot...”
De werkplaats houden we bewust beperkt zodat de activiteiten beheersbaar blijven én de kwaliteit gegarandeerd is
“Wij vonden uiteindelijk op de Berchemweg een oud carrosseriebedrijf dat te koop stond”, vult Karel aan. “De ligging - langs een grote weg, maar toch niet té druk, nabij de stad maar toch niet in het centrum - bleek ideaal. Er was een ruime parking en na het strippen van de werkplaats was de ruimte perfect op maat. Het is een bewuste keuze om de werkoppervlakte en de equipe niet te groot te laten worden. Zo blijft de controle op de kwaliteit en kunnen we trots zijn op elk eindresultaat.”
PITTIG OLDTIMERPARCOURS
De streek rond Oudenaarde is dan wel een wielerwalhalla, ook voor de oldtimercommunity heeft de regio een belangrijke aantrekkingskracht. “In de buurt worden heel vaak oldtimerritten georganiseerd”, weet An. “Oudenaarde is het hart van de Vlaamse Ardennen en wij raden dan ook iedereen die hier in de garage komt aan om met zijn of haar oldtimer zeker de streek te verkennen."
"Ook zijn we een hele tijd vaste partner geweest van de Ronde van Vlaanderen voor oldtimers. Toen was de garage telkens een stopplaats op het traject. De parking en straat vol oldtimers, foodtrucks voor de bevoorrading, een bandje die de sfeer verzorgde ... Helaas is die organisatie sinds de coronaperiode gestopt. Die periode was nochtans niet zo slecht voor ons. De mensen mochten nog tot bij de garage komen en voor velen was dat als uitlaatklep al reden genoeg om de oldtimer uit te halen.”
OLDTIMERS & CLASSICS
Schat aan informatie
Retro Service Ottevaere kiest exclusief voor oldtimers en klassiekers. “Wij werken aan alle merken, op voorwaarde dat het natuurlijk oldtimers of op zijn minst 'klassieke' wagens zijn”, klinkt Karel beslist. “En hoe ouder, hoe beter. De uitdaging is om die verschillende bouwjaren, merken en types in de vingers te krijgen. Het werk hier is dan ook zeer gevarieerd. Gelukkig hebben wij een uitgebreide bibliotheek aan onderhoudsboeken, kortom, een schat aan informatie.”
Back to basics
“Voor sommigen is het werk aan oldtimers té uitdagend”, weet An. “Toen onze vorige mecanicien na 10 jaar dienst zijn horizon wou verleggen, was het niet eenvoudig om hem te vervangen. Ik plaatste verschillende online zoekertjes, maar daarop kwamen weinig valabele kandidaten af.”
“Het grote probleem ligt vooral in het aanleren van de basisprincipes”, meent Karel. “Collega's klagen vaak dat de opleidingen ouderwets en niet up-to-date zijn, maar ook over de grondbeginselen laat de kennis vaak te wensen over. En alle wagens die wij hier op de brug krijgen, zijn daarop gebaseerd natuurlijk. Uiteindelijk vonden wij toch onze huidige mecanicien. Hij is bereid om dagelijks bij te leren en is niet bang om uitdagingen aan te gaan. Het blijft ook niet enkel bij de kennis en kunde van al die verschillende wagens. Wij zijn vaak aan meer dan 10 auto's tegelijk bezig en dan moet je er wel je hoofd bijhouden. Dat gaat moeilijk als je geen passie voor oldtimers hebt.”
ELEKTRIFICERING NEEMT HET AUTOHART WEG
Bij 'gewone' garages raakt het onderwerp HEV's (hybride- en elektrische voertuigen) soms al een gevoelige snaar, maar bij een oldtimergarage is de mening kordaat. “Elektrische en hybridevoertuigen hebben met oldtimers niets te zien”, klinkt Karel resoluut. “Dat zijn twee gescheiden werelden. Ik ben zeker niet tegen elektrische wagens als transportmiddel, maar ik gruwel van het idee dat een oldtimer zijn brandstofmotor inwisselt voor een elektromotor. Dat ziet er dan misschien hetzelfde uit, maar het hart van de auto is wel verdwenen. Een echte oldtimerfanaat zou dat trouwens nooit doen."
“Elektrische en hybridevoertuigen hebben met oldtimers niets te zien, dat zijn twee gescheiden werelden”
"Wij maken ons dan ook weinig zorgen voor de toekomst. Oldtimers zullen er altijd zijn. De lage-emissiezones zijn dan misschien een beperking op de vrijheid, maar misschien kunnen in de toekomst overal vrijstellingen gelden voor oldtimers... Bovendien blijven er voldoende wegen over waarover we wel vrij en blij mogen rijden.”
SPECIALISTENWERK
“Toen Karel het bedrijf begon, waren er veel mensen die niet geloofden dat je kon leven van een pure oldtimergarage”, herinnert An zich. “In die 20 jaar hebben wij echter ruimschoots het tegendeel bewezen; vandaag werken wij hier met drie en eigenlijk is er zelfs werk genoeg voor een extra mecanicien ...”
“In de meeste sectoren zal er altijd specialistenwerk zijn”, meent Karel. “Met oldtimers en klassiekers hebben wij in ieder geval onze handen vol. Mensen komen bij ons terecht voor onderhoudsbeurten en herstellingen maar ook voor volledige restauraties. Bijna alles voeren wij inhouse uit in het goed uitgeruste atelier met 5 werkbruggen. Sommige zaken, zoals het op maat maken van zetelbekleding, besteden we uit aan betrouwbare partners. We hebben voor alle werk die we doen ook heel veel specialistische werktuigen liggen. Voor wisselstukken kunnen wij terecht bij een resem buitenlandse leveranciers. Die kanalen en ons netwerk hebben wij door de jaren heen uitgebouwd zodat wij zelfs zeldzame onderdelen weten te vinden.”
“Daardoor komen onze klanten niet enkel uit Oost-Vlaanderen, maar ook uit de omliggende provincies”, vult An aan. “Via de diverse oldtimerverenigingen zorgt de mond-tot-mondreclame ervoor dat wij regelmatig nieuwe klanten over de garagevloer krijgen.”
