Slimme koelkast: beter food management, hoger comfort

Meer intelligentie als wapen tegen verspilling

Slimme technologie dringt steeds meer door in ons dagelijks leven, zelfs bij consumenten die daar aanvankelijk terughoudend tegenover staan. Het is duidelijk dat de combinatie van technologie en dagelijkse routines, zoals boodschappen doen of koken, steeds populairder wordt. Hoewel de acceptatie van deze innovaties nog niet overal volledig is doorgedrongen, neemt de interesse in slimme huishoudelijke apparaten toe.

Smart is here to stay

Of al die technologische snufjes daadwerkelijk ons leven verbeteren, dat is een vraag die velen zichzelf stellen. Innovatie heeft echter tijd nodig om zijn waarde te bewijzen. De eerste stap van disruptie is meestal subtiel en wordt pas later duidelijk.

Zo is het ook gegaan met de opkomst van smart-hometechnologie. Aangewakkerd door de revolutie van de smartphone, misschien wel de meest baanbrekende uitvinding van onze tijd, zijn slimme apparaten geleidelijk in onze huizen binnengeslopen. Slimme verlichting, rond 2012 de voorloper, was de eerste grote stap. Sindsdien is er een gestage toename van apparaten die zichzelf ‘slim’ noemen.

Maar wat maakt een apparaat eigenlijk ‘slim’? Om dat goed te kunnen bepalen, zijn twee kernfactoren essentieel.

1. Verbonden met een draadloos netwerk

De eerste en misschien wel meest essentiële vereiste is dat de toestellen in kwestie deel uitmaken van een draadloos netwerk.

2. Mogelijkheid tot communicatie

Ten tweede moeten slimme producten via die netwerkverbinding in staat zijn om onderling in communicatie te treden volgens een bepaald communicatieprotocol. De combinatie van deze twee parameters biedt de mogelijkheid om een automatisch gevolg te genereren wanneer er zich een trigger of actie voordoet.

Relatief onontgonnen terrein

Vandaag de dag is het potentieel voor het Internet of Things (IoT) het hoogst in de keuken, wat samenhangt met het aantal elektrische apparaten in deze ruimte. De keuken van de Belgische consument is tot nu toe grotendeels onbenut gebleven wat betreft connectiviteit, waarbij wifi vooral wordt gebruikt om snel een recept op te zoeken.

Fabrikanten van keukenapparatuur hebben dit potentieel echter opgemerkt. Naast slimme fornuizen, afzuigkappen en ovens trekken vooral slimme koelkasten de aandacht – en dat heeft niet alleen met hun formaat te maken.

Functionaliteiten

Hoewel de internetverbinding vaak als een voordeel wordt gepresenteerd, is deze eerder een middel dan een doel op zich bij keukentoestellen. De kernvraag blijft: wat voegt een internetverbinding toe aan een koelkast?

1. Foodmanagement/voorraadbeheer

Een van de belangrijkste voordelen waarmee fabrikanten slimme koelkasten op de markt brengen, is verbeterd voorraadbeheer. Een slimme koelkast biedt hét middel in handen om voedselverspilling tegen te gaan.

Dit wordt mogelijk gemaakt door de integratie van een camera aan de binnenkant van de koelkastdeur, waarmee gebruikers op afstand – bijvoorbeeld vanuit de supermarkt – kunnen zien welke producten nog voorhanden zijn. Er is ook software op de markt die daarnaast ook voedingsmiddelen kan herkennen, zoals vers fruit en groenten. De software is gebaseerd op deep-learningmodellen, die periodiek kunnen worden bijgewerkt om de nauwkeurigheid te verbeteren.

Daarnaast kunnen consumenten via een bijbehorende app hun voorraad beter beheren door producten te inventariseren, labels toe te voegen en vervaldata vast te leggen. De app genereert automatisch meldingen wanneer producten hun vervaldatum naderen.

2. Energiezuinigheid

Hoewel een slim keukentoestel aanvankelijk meer kost, biedt het de consument de mogelijkheid om bewuster met energie om te gaan door het verbruik beter te monitoren. Slimme koelkasten kunnen bijvoorbeeld automatisch meldingen sturen wanneer de deur per ongeluk open blijft staan.

Daarnaast kunnen gebruikers via een app de koel- en vriestemperatuur instellen, de status van het apparaat controleren en functies zoals de snelvriesoptie (ook op afstand) activeren. In veel gevallen is het zelfs gemakkelijker om fabrieksinstellingen via de app te wijzigen dan direct op het toestel zelf.

De meeste slimme modellen bieden bovendien de mogelijkheid om het dagelijkse, wekelijkse en maandelijkse stroomverbruik te monitoren. Met deze data kunnen gebruikers inzicht krijgen in hun energieverbruik en op basis daarvan gerichte keuzes maken om energie te besparen. Dit helpt bij het nauwkeurig opstellen van maandelijkse energierekeningen en het optimaliseren van het gebruik van het apparaat om kosten te drukken.

3. Kalender, foto’s, tekeningen, memo’s ...

Bepaalde slimme koelkasten zijn voorzien van een groot aanraakscherm. Deze integratie van een scherm in de deur kan worden gezien als de moderne versie van de klassieke magneetbordfunctie.

Deze digitale upgrade brengt de koelkast naar de 21e eeuw, waardoor bijvoorbeeld een tekening of leuke foto van een kind eenvoudig in de keuken kan worden 'vereeuwigd'. De functie maakt het ook mogelijk om informatie met elkaar te delen zoals: takenlijsten, foto's, agenda-evenementen, notities ...

De meeste modellen bieden ook toegang tot streamingplatformen voor radio, muziek en/of video voor gegarandeerd entertainment tijdens het koken of bij bezoek. 

4. Diagnose vanop afstand

De toegenomen intelligentie van slimme koelkasten biedt ook voordelen op het gebied van service. Technische problemen kunnen op afstand gediagnosticeerd worden, waardoor storingen in sommige gevallen zonder fysieke interventie verholpen kunnen worden.

Indien een interventie toch nodig is, kan de technicus dankzij de vooraf gedane diagnose de juiste vervangingsonderdelen meenemen. Dit bespaart de eigenaar niet alleen tijd, maar ook ongemak.

5. Slimmer koelen

Met bepaalde modellen is het mogelijk om de temperatuur in verschillende compartimenten aan te passen. Via instelbare lades kan men de temperatuur variëren over verschillende lades, zodat je de ideale bewaaromstandigheden kunt creëren voor verschillende voedingsmiddelen. Of het nu gaat om fruit, groenten, zeevruchten of het snel koelen van drankjes, deze flexibele temperatuurinstellingen bieden praktische en efficiënte oplossingen.

Daarnaast zorgen speciale lades met een geoptimaliseerde luchtvochtigheid ervoor dat groenten en fruit langer vers blijven. Ook zijn er opties om ijsvorming te voorkomen door koude lucht gelijkmatig en efficiënt te doen circuleren. 

Met medewerking van Samsung en Bosch