Harmonieuze tuin kan op vele manieren

Jens Defloo, Jong talent in De Vlaamse Tuinaannemer

Jens Defloo won vorig jaar voor de tweede keer de prijs voor Jong Talent in De Vlaamse Tuinaannemer, deze keer met een project in Diksmuide. Evenwicht is daar het sleutelwoord. "Respect is het belangrijkste, zowel voor de omgeving als voor de klanten. Wanneer je doordacht te werk gaat en geen zaken belooft die je niet kunt waarmaken, kom je al een heel eind."

Tweede keer Jong Talent

Jens Defloo won al tweemaal de prijs voor Jong Talent in De Vlaamse Tuinaannemer. Het project in Diksmuide, waarmee hij zich deze keer inschreef, is een van zijn eerste projecten. "Het plan, van de hand van Gianni De Clercq, dateert al van 2015. De tuin is zeer gefaseerd aangelegd. De eigenaars zijn echte buitenmensen en wilden altijd buiten kunnen zitten. Daarom is aan de achterkant van de woning een deel van het terras overdekt. De tuin is ook perfect georiënteerd: ze hebben de hele namiddag zon en ze zitten meestal uit de wind. Daardoor was er niet echt nood om overdekte buitenruimtes te voorzien. Nu zitten ze mooi in het groen. Langs achteren kijken ze door een ruitje naar het landschap."

Strak en kleurrijk

Het valt op dat de tuin strak, maar wel erg kleurrijk is.

"We hebben gewerkt met borders met vaste planten, siergrassen en heesters. In de tuin zitten zo'n 3.000 bloembollen die al in maart uitkomen. Narcissen en tulpen zorgen voor oranje, witte en paarse kleuren in de tuin. Vaste planten en siergrassen vullen de tuin met diverse kleuren gedurende het voorjaar, zomer en najaar. In de winter wordt de nodige structuur behouden door de heesters."

"Wilde tuinen en bloemenweides zijn momenteel erg in trek"

De twee hoeven elkaar dus niet uit te sluiten?

"Zeker niet. Ik houd sowieso van veel kleur in de tuin, of hij nu strak of wild is. We leggen heel diverse tuinen aan: wild of strak, landelijk of kleine stadstuintjes … Mijn laatste projecten zijn wel wat losser. Wilde tuinen en bloemenweides zijn momenteel een grote trend en veel klanten, vooral de wat jongere, vragen daar echt naar. Ik leg ze zelf ook graag aan. Het wordt vaak ook gestuurd door de tuinarchitect."

"Een goede relatie met je tuinarchitect is erg belangrijk. Je mag niet naast elkaar lopen"

Teken je zelf ook?

"Kleinere projecten tekenen we soms zelf maar vaak spreken we tuinarchitecten aan. We richten ons voornamelijk op de aanleg van tuinen en het onderhoud van deze projecten. In het eerste jaar staat een tuin nog in zijn kinderschoenen. De grootste voldoening haal je uit het zien evolueren van de tuin met de jaren. We werken dus vaak samen met tuinarchitecten, deels ook omdat we de tijd niet vinden. Hierbij zien we dat de aanleg van de tuin een samenwerking is met verschillende partners om tot een subliem eindresultaat te kunnen komen. Een goede relatie met de tuinarchitect is hierin belangrijk; je mag niet naast elkaar lopen. Een goede communicatie is alles."

Van landbouw naar tuinen

Hoe jong is een Jong Talent?

"Ik ben volledig zelfstandig sinds 2015. Ik heb agro- en biotechnologie gestudeerd, volgend uit mijn achtergrond als landbouwerszoon. Na mijn studies heb ik even in de landbouwsector gewerkt, maar het was mijn ding niet. Ondertussen liep ik al jaren mee met een tuinaannemer als jobstudent, waar ik dan vast ben begonnen en geleidelijk naar zelfstandige ben gegroeid. Het is beplanting die mij het meeste boeit, maar waar ik ook het minste van wist. Daar heb ik avondschool voor gevolgd, en veel heb ik ’s avonds in zelfstudie geleerd. Als je met tuinarchitecten werkt, kom je ook in aanraking met beplantingsplannen en in de praktijk leer je ze echt kennen. Ik probeer regelmatig beplanting in mijn eigen tuin."

Hameren op beregening

We hebben een natte zomer achter de rug; de twee zomers hiervoor waren juist erg droog. Moet je bepaalde zaken anders doen?

"Sommige planten hebben echt zon nodig om te bloeien, wat deze zomer ontbrak. Dit gaf tot gevolg dat de tuinen dit jaar vaak een volledig ander uitzicht vertoonden dan de laatste twee jaren. Overal waar we gaan, staan alle planten mooi groen en fleurig; voor de tuinaannemer geeft dit een goed en voldaan gevoel. Hortensia’s staan bijvoorbeeld nog mooi in blad en zijn niet verbrand door de zon. Er is bijna geen uitval van nieuwe aanplantingen zonder dat we veel opvolging moesten doen qua watergift. De beregeningssystemen hebben amper gewerkt in de afgelopen zomer."

Installeer je die meer dan vroeger?

"De vraag groeit, en we stellen het bij elk project ook zelf voor. Dit jaar zullen de klanten zich misschien iets minder snel laten overtuigen (lacht). Beregening is in de eerste jaren echt belangrijk: de beplanting moet op dat moment voldoende water krijgen. Daarna zorgt een goede inworteling van de plant voor verdere groei. Een goede plantenkeuze conform de grondsoort is hier uiteraard van groot belang. Bij elk project doen we eerst een bodemanalyse. We nemen stalen over het hele perceel, en dan zien we of er tekorten zijn. Structuurschade kun je met het blote oog zien, maar het is de analyse die zegt of er sporenelementen te kort zijn, hoe zuur de bodem is … We moeten de klant van overtuigen om een goede bodemverbetering toe te passen, want het heeft geen zin om aan iets te beginnen als de basis niet goed is."

Zwembaden

Zwembaden zijn momenteel een grote trend. Installeer je die ook?

"Daarvoor doen we een beroep op gespecialiseerde zwembadbouwers. Zwemvijvers doen we wel, maar als er te veel techniek bij komt kijken, dan heb ik liever een specialist. Wij specialiseren ons in verharding, grondwerken en groen. Voor een zwembad hebben we niet de kennis en het materiaal. De zwembadhype is nu enorm. Er zijn veel tuinaannemers die dat erbij nemen. Alle respect daarvoor, maar het is niet voor mij. Als zwembadbouwer moet je een specifieke service verlenen, waar je ervaring en personeel voor nodig hebt. Wat we wel zelf doen, zijn de riolering en de nutsvoorzieningen. Dan kunnen wij bepalen wat waar zit, opdat de deksels niet in de weg zouden zitten voor bomen, bijvoorbeeld."

Hoe is je bedrijf de afgelopen vijf jaar gegroeid?

"Zoals de meeste bedrijven ben ik alleen gestart. Al gauw heb ik een jobstudent aangeworven en had ik al enkele onderaannemers die mij hielpen. In 2017 heb ik mijn eerste vast personeelslid aangeworven en stelselmatig is dat gegroeid tot 5 personeelsleden."

Wil je nog verder groeien?

"Voorlopig zitten we goed. We werken meestal in twee ploegen en op deze manier heb ik nog alles in eigen handen. Sommige zaken laten we wel door onderaannemers uitvoeren, zoals schrijnwerk en draadafsluitingen. Ikzelf behoud hierbij de algemene planning van de aannemingswerken en ben zo het centraal aanspreekpunt. Zo kunnen we kort op de bal spelen als er bepaalde zaken bijgestuurd moeten worden."

"De uiteindelijke keuze ligt altijd bij de klant"

Wat is je raad aan nog jongere talenten?

"Respecteer je klanten: wees open en ga doordacht te werk. Respecteer daarnaast ook de samenhang tussen bodem en omgeving. Ik zie soms tuinen zonder harmonie, dat vind ik jammer. Een harmonieuze tuin kan op vele manieren. Een boom doet veel, vind ik. Zelfs al is je tuin maar 300 m², dat geeft meteen een mooie dimensie. De horizontale lijn is belangrijk, maar denk ook aan de verticaliteit. Ecologisch heeft een boom een hoge waarde. Ik denk zelf ook altijd aan bijen en vlinders wanneer ik beplanting aanleg. Maar goed, de uiteindelijke keuze ligt altijd bij de klant. Die moet je altijd respecteren. We hebben een heel mooi vak als tuinaannemer waarin we het landschap van morgen creëren."