Entretenir correctement les arbres dans les espaces publics

Les connaissances et les compétences des arboriculteurs certifiés

SLorsque les humains ne se sentent pas bien, ils vont chez le docteur. Et pour en avoir le cœur net, ils consultent également un spécialiste. Pourquoi en serait-il autrement pour les arbres? Les arboriculteurs certifiés et les consultants en arboriculture disposent de toutes les connaissances et compétences nécessaires pour maintenir les arbres des espaces publics en parfait état. Nous avons donné la parole à un homme d'expérience: Wim Peeters, professeur de gestion des arbres et des espaces verts à Odisee, professeur en arboriculture à Vives, coordinateur Tree Manager à Vives et VetVert Consultancè levell.

Quelles sont les menaces les plus courantes?

Problèmes de localisation

Les arbres des espaces publics sont constamment exposés à diverses menaces. Toutefois, les problèmes les plus fréquents ne sont pas les maladies ou les parasites, mais plutôt les problèmes liés à la localisation des arbres. Le compactage du sol est le problème numéro un. Le stationnement sous les arbres, le travail du sol avec des machines lourdes, la conduite sous les arbres,... Les particules de sol sont compressées, ce qui réduit le nombre de cavités pouvant contenir de l'eau ou de l'air. Cela peut étouffer les racines de l'arbre et l'arbre commence à dépérir. En outre, cela peut également entraîner la mort des racines au détriment de la stabilité, ce qui peut même faire basculer l'arbre. On le voit très bien lors des tempêtes: la plupart des arbres qui tombent ont des racines endommagées.

Dommages aux racines

Une autre menace courante est celle des dommages aux racines. Dans les rues, on abîme souvent les racines lorsqu'on creuse pour faire passer des câbles. Dans les jardins, c'est lorsqu'on travaille le sol. Il est faux de croire que les arbres s'enracinent profondément et l'herbe superficiellement; l'herbe et les arbres s'enracinent à la même profondeur. La majorité des racines des arbres se trouvent dans les premiers centimètres sous le niveau du sol. Dans ces couches peu profondes, l'arbre trouve beaucoup d'air. La matière organique tombe également sur le sol et s'y décompose, de sorte que les minéraux sont abondants. Et lorsqu'il pleut, la couche supérieure est la première à être mouillée. Par conséquent, même un fraisage superficiel est néfaste pour les racines des arbres.

Le fait que les arbres s'enracinent si peu profondément signifie également qu'ils ne supportent pas d'être plantés trop profond, ne fût-ce que de quelques centimètres. Lors de la plantation, le collet doit être au niveau du sol; tout le reste est trop profond. Les arbres plantés trop profondément se développent très mal et peuvent même mourir.

La qualité du lieu de croissance est l'une des principales causes de problèmes pour les arbres

Climat et qualité du lieu de croissance

Les parasites et les maladies ne sont un problème que lorsque les arbres sont affaiblis. À cet égard, la qualité du lieu de croissance est l'une des principales causes de problèmes pour les arbres.

Le climat est un aspect similaire. Les années sèches comme 2018 à 2020 sont problématiques pour les espèces qui ne peuvent pas résister à la sécheresse ou qui ne parviennent pas à suivre la baisse des eaux souterraines. Lors des années humides, c'est le contraire qui se produit: les arbres sont alors confrontés à des problèmes d'engorgement. C'est cette succession de périodes humides et sèches qui est néfaste pour nos arbres. Là encore, la réponse se trouve dans les conditions de croissance.

Migration

En ce qui concerne les maladies et les parasites, il y a aussi le problème de la migration. De nouvelles maladies et infestations apparaissent de plus en plus rapidement. Elles ne posent un problème que lorsqu'elles rencontrent chez nous une espèce apparentée à leur hôte habituel. En raison d'un manque de coévolution, ce nouvel hôte ne sait pas répondre à l'attaque.

À cet égard, nous pouvons d'ores et déjà prévoir que les pires problèmes sont encore à venir. Pensez à Xylella fastiduosa, au chancre du platane, à l'agrile du frêne, au capricorne asiatique... Ce seront tous des drames dont la question n'est pas de savoir s'ils arriveront, mais quand ils arriveront.

Les techniques les plus courantes

Les travaux d'entretien des arbres peuvent être divisés en: élagage, amélioration du site de croissance, plantation et démontage des arbres.

Élagage

Lorsqu'il s'agit d'élaguer, on considère d'abord le stade de vie de l'arbre. Un jeune arbre a souvent encore besoin d'être couronné. Cela nécessite une approche spécifique: la taille de formation et la taille d'accompagnement. Les arbres matures ne nécessitent généralement que très peu de taille. L'intervention se limite généralement à l'élagage des branches abîmées ou cassées, ou à l'élagage préventif. Dans tous les cas, il est important de poursuivre la gestion de manière cohérente. On ne transforme pas impunément un arbre en croissance libre en topiaire. La taille en chandelier se fait de préférence avec un jeune arbre. L'abattage soudain d'un arbre parce qu'il devient trop grand n'est pas de la gestion d'arbre, mais de la destruction de capital.

C'est important de ne pas tailler le bois de cœur exposé, car celui-ci ne peut pas réagir activement

La gestion des vieux arbres en décomposition est une autre histoire. Lorsque les arbres deviennent grands et épais, il leur est plus difficile de fournir à l'ensemble de leur circonférence une croissance en épaisseur suffisante. L'arbre optimise également la distance entre les racines et la couronne. De nouvelles branches se forment, souvent plus bas dans la couronne. La valeur écologique de ces arbres augmente considérablement. Guider ces arbres dans leur processus naturel de vieillissement (sénescence) requiert des connaissances spécialisées et, plus encore que la gestion régulière des arbres, il s'agit d'un véritable travail sur mesure.

Le moment de la taille est fortement déterminé par l'objectif de la taille. La taille régulière est généralement effectuée en été. L'arbre réagira alors moins fortement en formant de nouvelles pousses. Si une forte repousse n'est pas souhaitée, il est préférable de tailler en été. En été, l'arbre est également très actif. Les parasites ont donc plus de mal à infecter l'arbre. Il est donc important de ne pas tailler le bois de cœur exposé, car celui-ci ne peut pas réagir activement. Les arbres qui peuvent saigner doivent également être taillés en été. Ce n'est que lorsque les arbres doivent réagir très fortement après la taille et former beaucoup de pousses aquatiques, comme c'est le cas pour les arbres en têtard ou en espalier, qu'il convient de tailler en hiver.

Amélioration du site de croissance

L'amélioration du site de croissance vise à résoudre au mieux les problèmes causés par un site de croissance médiocre. Ce n'est pas toujours évident, surtout dans les espaces publics où le sous-sol doit être partagé avec de nombreuses infrastructures. Les projets d'adoucissement et de réaménagement offrent des possibilités à cet égard. Mais il est très important que des experts en arboriculture soient impliqués dès la phase de conception et la définition du projet; ce n'est qu'ainsi que l'on peut non seulement prévenir les dommages, mais aussi optimiser le site de croissance.

Plantation d'arbres

Les arboriculteurs peuvent également planter des arbres. En cela, ils ne se distinguent pas vraiment des autres experts qui plantent des arbres. C'est lors de la transplantation d'arbres de grande taille que leur expertise fait la différence. En revanche, un arboriculteur sera plus enclin à préconiser une adaptation des plans afin d'éviter la transplantation d'arbres. En effet, la transplantation de grands arbres reste délicate et n'a pas toujours des chances de réussir.

Abattage des arbres

Enfin, les arboriculteurs sont formés pour abattre des arbres dans des conditions difficiles. L'astuce consiste à enlever un arbre en plusieurs parties lorsqu'il n'y a pas assez d'espace pour le faire tomber en une seule fois. C'est la partie la plus spectaculaire du travail, celle qui frappe le plus l'imagination. C'est aussi souvent la raison pour laquelle les gens choisissent ce métier. D'autre part, l'arboriculteur fera surtout ce qu'il peut pour préserver les arbres.

Quelles sont les réglementations existantes?

Le permis d'abattage

Le permis le plus évident est le permis d'abattage. Au niveau flamand, il n'est pas obligatoire d'avoir un permis d'abattage si un arbre se trouve à moins de 15 mètres d'un bâtiment autorisé. Mais les communes peuvent avoir une politique locale rendant le permis d'abattage obligatoire. Dans certaines communes, il est même obligatoire d'avoir un permis pour un élagage drastique des arbres.

Il convient toutefois de noter que le gouvernement a mis en place une politique de suppression progressive de ces règles locales. Plus précisément, les communes ne sont pas autorisées à élaborer de nouvelles règles pour les permis d'abattage. Les règles existantes restent en vigueur tant qu'elles ne sont pas modifiées. La moindre modification d'une réglementation communale en matière d'abattage suffit à l'annuler.

Règles relatives à la plantation

En matière de plantation d'arbres, il n'existe pas de véritable permis. Le code civil prévoit toutefois que les arbres doivent se trouver à au moins deux mètres de la limite de la propriété et que les branches ne doivent pas dépasser. Il existe un certain nombre d'exceptions à cette règle. Les arbres situés sur le domaine public n'en font pas partie puisque l'organisation du domaine public relève des régions et que le gouvernement fédéral ne peut imposer des règles qui ont un impact sur les compétences des régions (arrêt de la Cour constitutionnelle n° 148/2021 du 21/10/21). Il ressort également de ce même arrêt que cette réglementation ne s'applique qu'aux arbres plantés après l'entrée en vigueur de la loi le 1/09/2021. Pour les arbres plantés antérieurement, le code rural reste en vigueur.

Loi sur la sécurité

La loi sur la sécurité, qui fait partie de la loi sur le bien-être, est une autre législation importante pour les travaux d'entretien des arbres.

Comment les arboriculteurs peuvent-ils faire la différence?

Les personnes chargées des soins aux arbres doivent savoir et pouvoir faire beaucoup de choses. Ils doivent connaître l'arbre, le sol et la relation entre les deux. Les arboriculteurs doivent savoir comment entretenir correctement un arbre en le taillant, mais ils doivent aussi savoir comment une mauvaise taille peut sérieusement affaiblir un arbre. Un arboriculteur ou un expert en arboriculture est également en mesure d'évaluer un arbre sur la base de ses caractéristiques externes. Il doit savoir quand il faut tailler et surtout quand il ne faut pas le faire. Il doit être capable de travailler avec une tronçonneuse et de l'entretenir. Cela implique beaucoup de sécurité. Pas seulement avec les tronçonneuses, d'ailleurs; la sécurité est également cruciale avec d'autres machines. L'escalade est également très importante pour atteindre le lieu de travail situé en haut de l'arbre.

En outre, un arboriculteur doit être en mesure d'effectuer une analyse des risques de dernière minute (ARM). Et pour démanteler les arbres de manière sûre et efficace, il doit avoir une solide connaissance des forces libérées lors de la coupe des branches et les guider vers le bas à l'aide de techniques appropriées.

L'arboriculteur peut également se spécialiser dans la surveillance des arbres sur les chantiers de construction, la transplantation de grands arbres, l'examen des arbres, etc.

Formation et certification
Il existe actuellement deux certificats. L'European Tree Worker (ETW) est un arboriculteur d'exécution qui s'occupe de la mise en œuvre pratique à l'intérieur et autour de l'arbre. L'European Tree Technician (ETT) ou conseiller technique en arbres est certifié pour fournir des conseils en matière de gestion des arbres, organiser des travaux ou soutenir une politique de l'arbre du service public.

Pour les arbres anciens, il existe deux certificats similaires: VetCert Consulting level et VetCert Practising level, similaires à ETT et ETW respectivement, mais explicitement pour la gestion des arbres anciens.
Pour la formation, il existe Syntra PXK et Syntra Roeselare, PCLT, BSBB et Inverde pour la formation d'arboriculteur (ETW). Ils préparent à l'obtention du certificat ETW. Vives Continue propose également un cours de gestionnaire d'arbres dans lequel les personnes sont formées au niveau de conseiller technique en arbres (ETT).

Un programme de certification a été lancé par le Conseil européen de l'arboriculture avec plusieurs objectifs. Tout d'abord, le niveau est harmonisé dans tous les pays participants. Cela permet aux arboriculteurs de travailler plus facilement dans d'autres pays. De cette manière, les grandes lignes de ce qu'un arboriculteur doit savoir et être capable de faire sont définies. L'utilisateur/le gestionnaire d'arbres peut alors savoir clairement si un arboriculteur ou un conseiller technique en arbres possède effectivement les connaissances nécessaires. Et inversement, un professionnel peut prouver qu'il possède ces connaissances et qu'il les actualise.

En collaboration avec Bomen Beter Beheren vzw