"Online aanwezigheid werpt haar vruchten af"

Ten huize van Schrijnwerkerij Schroons

In Heist-op-den-Berg staat Jan Schroons aan het hoofd van de meer dan honderd jaar oude Schrijnwerkerij Schroons. Als vierde generatie wil hij het familiebedrijf naar een hoger niveau tillen.

Karrenwielen

Het familiebedrijf wordt in 1918 opgericht door Lode Schroons in het Vlaams-Brabantse Baal. Daar vervaardigt hij in het prille begin karren en karrenwielen. Wanneer de automobielsector aan zijn opmars begint, wordt de focus verlegd naar daktimmer- en schrijnwerk en besluit Schroons ramen en deuren op maat te maken. Zoon Frans heeft de schrijnwerkerij intussen overgenomen van zijn vader en neemt ook enkele personeelsleden aan. Het atelier wordt verhuisd naar Keerbergen en groeit gestaag verder.

Wissel van wacht

In 1979 dient zich opnieuw een wissel van de wacht aan: Frans' zonen André, Willy en Herman nemen het bedrijf over en ze besluiten zich helemaal toe te leggen op de productie en plaatsing van buitenschrijnwerk. Daarnaast wordt ook binnenschrijnwerk – trappen, binnendeuren en inbouwkasten – een alsmaar belangrijkere activiteit. 

Vandaag staat de oudste zoon van André, Jan Schroons, aan het roer, intussen al de vierde generatie Schroons met een passie voor hout. "Het verhaal van mijn opvolging is wat atypischer dan dat van de rest", zegt hij. "Ik heb jarenlang als werfleider bij Van Roey gewerkt, een grote bouwfirma in Rijkevorsel. Ik deed die job met heel veel passie." 

"Mijn twee nonkels hadden weinig ambitie om verder te groeien en investeringen te doen. Hun kinderen waren ook niet geïnteresseerd om het familiebedrijf verder te zetten. Toen de milieuvergunningen voor de locatie in Keerbergen in 2009 gingen vervallen, wilden ze stoppen met de schrijnwerkerij. Om te vermijden dat het verhaal van het familiebedrijf zou eindigen, besloot ik een poging te wagen om een doorstart te maken op een andere locatie."

Gloednieuw gebouw

Jan wordt officieel zaakvoerder en er wordt een gloednieuwe schrijnwerkerij gebouwd in Heist-op-den-Berg, waar Schroons zijn intrek neemt in 2011. Sindsdien is er grondig geïnvesteerd in nieuwe en moderne machines en technieken. Het personeelsbestand ging van 5 naar 15 en de corebusiness werd opnieuw wat geherdefinieerd.

"In de toekomst willen we ons nog veel meer focussen op buitenschrijnwerk, waarbij we ons als productiebedrijf profileren"

"We hebben ons aanbod altijd afgestemd op de marktvraag", zegt Jan. "Vandaag is Schroons specialist in binnen- en buitenschrijnwerk op maat, zowel voor kleine als voor grote totaalprojecten. In de toekomst willen we ons nog veel meer focussen op buitenschrijnwerk, waarbij we ons als productiebedrijf profileren. Ik merk dat die markt nog heel wat mogelijkheden biedt."

Focus op productie

"Veel schrijnwerkers die nu van de schoolbanken komen of al voor een bedrijf werken, zullen geen eigen productie voor ramen en deuren meer beginnen, want de investering is erg groot geworden – zowel wat betreft de locatie als het machinepark en voorraad. Zij zullen dus eerder plaatsers worden die bij de grotere schrijnwerkerijen moeten aankloppen om hun maatwerk te fabriceren."

"Ik zie Schroons meer en meer evolueren richting zo'n soort bedrijf. We zijn nu bijvoorbeeld aan het kijken om verder te investeren in de automatisering van onze productielijnen, zodat we meer kunnen produceren met evenveel  arbeidskracht."

"In het binnenschrijnwerk en het meubilair op maat is dat een heel ander verhaal: daar werken we liefst rechtstreeks met de eindklant. Met een tussenpersoon gaat er te veel communicatie verloren tussen de eindklant en de productie. We willen de particulier echt hier aan tafel krijgen in onze showroom, zodat hij een goed doordachte keuze kan maken en wij aan zijn gezicht kunnen aflezen wat hij al dan niet wil."

"In feite zijn we ons bedrijf aan het uitbouwen tot drie kleine wendbare bedrijven: eentje dat zich richt op de productie van buitenschrijnwerk, eentje dat trappen en binnendeuren maakt en plaatst, en eentje dat zich toespitst op maatmeubilair, van ontwerp tot uitvoering."

Minder arbeidskrachten

Een ding is zeker: de evolutie van Schrijnwerkerij Schroons staat of valt met de juiste arbeidskrachten. Net zoals bij zoveel bouwbedrijven verliep die zoektocht ook bij Schroons de laatste jaren niet van een leien dakje. "Mensen vinden is op zich geen probleem. De juiste mensen vinden is een ander verhaal", zegt Jan.

"We proberen daar wel proactief in te zijn. Zo zit ik al zeven jaar in de jury van de vakschool hier in Heist-op-den-Berg. Door onze goede band met die school kunnen we wat selecteren in de studenten die hier stage komen doen. Als dat goed uitdraait, kunnen ze terugkomen om vakantiewerk te doen en krijgen ze daarna misschien een vast contract."

"Vorig jaar hebben we voor het eerst ook een project duaal leren gedaan, waarbij jongeren twee dagen in de week naar school gaan en drie dagen gaan werken. Ze mochten bij ons aan de slag als CNC-operator en dat is heel goed meegevallen. Door die wisselwerking kunnen ze ook met de nieuwste technieken en machines werken. Iets wat op scholen zeker niet altijd kan." 

"Hoewel we vandaag met vijftien zijn, zijn we steeds op zoek naar nieuwe profielen. Het is niet omdat je een productielijn automatiseert, dat je daardoor een plaatser minder nodig hebt: een raam installeren zal altijd handwerk blijven."

Digitale zichtbaarheid

In tegenstelling tot veel andere bouwfirma's zet Schrijnwerkerij Schroons hard in op online aanwezigheid. "We werken daarvoor samen met een marketingbureau uit Aarschot. Zij hebben samen met ons onder andere een go-to-market- en employer branding-strategie uitgewerkt, waardoor we onder meer onze klantengroepen duidelijker konden definiëren." 

"We hebben gemerkt dat er meer mensen spontaan solliciteren omdat ons bedrijf zo zichtbaar is online"

"Met die kennis hebben we een mooie en duidelijke website laten ontwikkelen. Die zal in de toekomst trouwens nog uitgebreid worden met een deel voor professionele klanten, en ook het aantal blogposts willen we opkrikken. We willen ook ons team meer naar voren laten komen, zodat mensen echt kunnen zien wie we zijn."

"Daarnaast zijn we ook aanwezig op sociale media zoals Facebook. Sinds maart is daar ook LinkedIn bijgekomen om professionele klanten nog beter te bereiken, en we merken dat onze digitale aanpak echt werkt. Particulieren die hun 'schrijnwerkvraag' googelen komen sneller bij ons terecht, maar we hebben ook gemerkt dat er meer mensen spontaan solliciteren omdat ons bedrijf zo zichtbaar is online. Ik kan het iedere ondernemer alleen maar aanraden."

Ervaring als ondernemer

Een bedrijf leiden is immers meer dan alleen een product kunnen maken of een dienst bieden, zegt Jan. "Dat had ik in het begin wel wat onderschat. Ik was werfleider en had een bouwopleiding gevolgd, maar daar wordt natuurlijk niet uitgelegd wat een jaarrekening is en wat afschrijvingen zijn. In het begin hebben we keihard gewerkt en heel wat investeringen gedaan, onder meer in nieuwe machines. Als op het eind van het jaar blijkt dat de balans toch niet helemaal is zoals verwacht, dan is dat wel even slikken."

"Na die eerste jaren heb ik dan besloten om toch cursussen te volgen om een betere ondernemer te worden. Mijn voorgangers waren altijd meer vakman dan dat ze ondernemer waren, maar ik ben vastberaden om Schrijnwerkerij Schroons naar het volgende niveau te tillen."

HET MACHINEPARK VAN SCHRIJNWERKERIJ SCHROONS

INTERIEUR
– opdeelzaag (Panhans)
– kantenlijmer (Homag)
– verticale CNC-machine (Weeke)

BUITENSCHRIJNWERK, TRAPPEN EN BINNENDEUREN
– afkortzaag (DeWalt)
– paneelzaag (Philips Constant)
– vlak- en vandikteschaafmachine (Philips Constant)
– 4-zijdig schaafmachine (Weinig)
– enkele pennenbank van (Philips Constant)
– drieassige CNC-machine (Masterwood)
– vijfassige CNC-machine (SCM)
– ramenpers (Schröder)
– breedbandschuurmachine (Boere)
– twee toupies (SCM)
– verfpomp (Wagner)
– afzuigwand (Sima)