“Onze klant wou een villa zoals de slechteriken in de James Bond-films”

In de streek rond Geraardsbergen is Derito een gevestigde waarde voor binnen- en buitenschrijnwerk. Die bekendheid kreeg onlangs nog maar eens een boost toen de firma uit Ophasselt de zilveren medaille binnenrijfde op de Schrijnwerk Awards in de categorie Aluminium. Hoog tijd dus voor een gesprek met Lieven De Rijck en Wouter De Clercq, respectievelijk zaakvoerder en projectmanager bij Derito.

Ontstaansgeschiedenis en klantenbestand

Vandaag de dag is Lieven De Rijck samen met zijn vrouw zaakvoerder van een bloeiende onderneming die al ruim veertig jaar ervaring kan voorleggen in binnen- en buitenschrijnwerk. “Derito werd opgericht in 1979. Aanvankelijk legden we ons hoofdzakelijk toe op doorverkoop. In 2000 verhuisden we naar onze huidige stek en kwam de klemtoon steeds meer te liggen op eindproductie. In eerste instantie ging het om aluminium en hout. Maar na verloop van tijd werd ook pvc aan het gamma toegevoegd. Daarnaast vervaardigen we ook binnendeuren.

Ons klantenbestand bestaat voor 80% uit particulieren. De rest wordt uitgemaakt door aannemers. We proberen zoveel mogelijk rond de kerktoren te werken, dat is ook voor onze eigen plaatsers het aangenaamst. Mocht je ons tegenkomen in Brussel of aan de kust, dan is dat meestal in opdracht van een lokale klant die er een project of tweede verblijf heeft.”

Hard werk

De markt van buitenschrijnwerk is op zijn zachtst gezegd, goed bezet. Het komt er dan ook op aan om je als producent van de concurrentie te onderscheiden. “Dat proberen we bij Derito te doen door heel hard te werken en kwaliteit helemaal bovenaan te stellen”, stelt Lieven. “Doordat we de productie volledig in eigen beheer uitvoeren, kunnen we ook optimaal controle op die kwaliteit uitoefenen. Hetzelfde geldt voor de plaatsing. Als er daar iets zou schorten, dan maken we heel intensief werk van onze dienst-na-verkoop. We proberen zo kort mogelijk op de bal te spelen, zodat eventuele probleempjes zo snel mogelijk opgelost worden. Maar de concurrentie is inderdaad bikkelhard. Het blijft een eeuwigdurende strijd om klanten binnen te halen.”

Doorgedreven sponsoring

Derito is een bedrijf dat heel sterk inzet op naambekendheid. Daarvoor worden talloze initiatieven gesponsord. In het verleden waren dat niet zelden wielerploegen. “Tot en met 2021 hebben we inderdaad vrij intensief wielerploegen gesponsord”, bevestigt Lieven De Rijck. “Volgwagens, bezemwagens … noem maar op. In de weekends waren er heel wat van onze wagens op pad. Door een samenloop van omstandigheden – zo stopte de ploeg die we sponsorden ermee – zijn die sponsoractiviteiten wat teruggeschroefd, maar we steunen nog diverse toeristenploegen. Daarnaast kunnen ook heel wat voetbalploegen uit de streek op onze steun rekenen. Een mooi voorbeeld hier in de onmiddellijke omgeving is Olsa Brakel waar we hoofdsponsor zijn van de jeugd tot en met de eerste ploeg, een zeer professionele club.”

Drievoudige specialisatie

Weinig schrijnwerkbedrijven zijn gespecialiseerd in zowel hout, aluminium als pvc, en al zeker niet in eigen productie. “Bij Derito is dat historisch gegroeid”, weet Lieven De Rijck. “We zijn begonnen als houtspecialist. Bij ons moest men zijn voor houten ramen en deuren. Eerst werd aluminium meegenomen in het gamma en tot slot ook pvc. We zijn begonnen met productie in eigen beheer om ons toe te laten kort op de bal te kunnen spelen. En dat loont, want vandaag de dag zijn er heel wat particulieren die bijvoorbeeld een houten voordeur of poort combineren met aluminium schrijnwerk voor de ramen. Als je dat samen aan je klant kan aanbieden en dan ook nog eens produceren in eigen beheer, dan heb je automatisch een streepje voor.”

"Als je houten, aluminium en pvc-schrijnwerk samen kan aanbieden, heb je bij de klant een streepje voor"

“We doen weinig of geen beroep op onderaannemers. Enkel in periodes van grote drukte schakelen we eens zelfstandige plaatsers in, maar het gros van het werk wordt uitgevoerd met eigen werknemers. Die vinden is niet altijd gemakkelijk. Op dat vlak zijn we geen uitzondering op andere bedrijven uit de bouwsector. Het is bijzonder lastig om aan gekwalificeerd personeel te geraken. Gelukkig is het team dat hier werkt er al heel lang en blijven ze bij ons. We kennen weinig of geen verloop bij onze 38 werknemers.”

 

Schade door corona viel mee

Corona is nog niet (volledig) verdwenen en de crisis heeft ook Derito parten gespeeld, al viel de schade al bij al nog mee. “Tijdens de eerste lockdown hebben we wel wat gepanikeerd omdat we toen geconfronteerd werden met een volledige sluiting”, zegt Lieven De Rijck. “Toen hebben we zes weken stilgelegen. Eerst ging de plaatsing eruit, vervolgens de productieafdeling en tot slot ook de bureel- en showroommedewerkers. Maar al bij al hebben we die crisis redelijk goed doorstaan. In een volgende lockdown hebben we ook nog eens de toonzaal moeten sluiten maar konden we achter de schermen wel blijven verder werken. Uiteraard werden ook wij geconfronteerd met personeelsleden die uitvielen met een besmetting, maar dat hebben we vrij goed kunnen opvangen.”

Materialencrisis

De ene crisis is nog niet voorbij of daar loert met de materialencrisis en bijhorende torenhoge prijzen de andere om de hoek. “Dat is een gigantisch probleem voor ons. De toeleveranciers van profielen en andere onderdelen kunnen niet volgen met exuberante prijzen tot gevolg. De prijzen zijn zo onstabiel dat het heel moeilijk is om offertes te maken voor een klant. Het kan zijn dat een prijs die we vandaag geven volgende week al compleet achterhaald is. En vaak is die hoger geworden, wat zorgt voor het nodige wantrouwen bij de klant. Gelukkig nemen we niet deel aan openbare aanbestedingen, want daar ligt er nog een veel langere termijn tussen de offerte en de uiteindelijke bestelling. Prijzen van vorig jaar zijn in niks meer te vergelijken met prijzen van vandaag.”

Uitgebreid atelier

 

Gelet op de variëteit aan materialen waarmee Derito werkt, beschikken ze over een uitgebreid atelier. “We zijn inderdaad goed uitgerust”, zegt Lieven De Rijck. “Voor pvc beschikken we over een volledige bewerkingsstraat die alle profielen automatisch zaagt en freest. Versterkingen en schroeven worden automatisch aangebracht. Daarnaast beschikken we over een vierkopslasmachine die naadloos last. Ook voor aluminium beschikken we over een bewerkingsstraat. In september wordt een nieuwe machine geleverd, inclusief nieuwe persen. Voor hout hebben we ook een automatische machine die freest en pennen slaat. Die hele machinerie wordt bediend door een tiental medewerkers.”

Onzekere toekomst

Rekening houdend met de aan de gang zijnde crisissen, durft Lieven De Rijck geen al te boude uitspraken doen over de toekomst. “Het is en blijft wat koffiedik kijken. Momenteel staat ons orderboek nog goed gevuld, maar wat de toekomst zal geven, is heel onduidelijk. Ik weet niet of veel kandidaat-bouwers nog bereid zullen zijn om hun plannen door te voeren, gelet op de huidige prijzen.”

"De prijzen zijn zo onstabiel dat het heel moeilijk is om offertes te maken voor een klant"

”Voorlopig blijven de bestellingen bij ons binnenkomen, maar als de bouwmarkt zou afkoelen, zullen velen uit onze sector dat voelen. Wie op dit moment aan het bouwen of renoveren is, werkt volop verder. De vraag is alleen wat er gebeurt met koppels die vage bouwplannen hebben. Zullen zij die alsnog realiseren of enkele jaren wachten in de hoop dat de prijzen stabiliseren? Onzekere toekomst dus. Jammer genoeg beschikken we niet over een glazen bol.”

Schrijnwerk Awards

De directe aanleiding voor deze reportage is de zilveren medaille die Derito binnenrijfde op de Schrijnwerk Awards in de categorie Aluminium. Ze werden door de jury beloond voor hun nieuwbouwwoning die er op vraag van de klant uit Michelbeke moest uitzien als ‘het huis van de slechteriken uit de James Bond-films’.

In samenwerking met architect Bernard Libert werd architecturaal een zeer verrassende woning ontworpen, waarin schrijnwerk een heel belangrijke rol speelde. “We werken regelmatig samen met Bernard Libert”, aldus projectmanager Wouter De Clercq. “We hadden al in de gaten dat het om een speciaal project zou gaan toen hij zei dat hij er even over binnen zou springen. Meestal krijgen we de plannen en documenten via mail, maar deze keer moesten we het toch even samen in detail bekijken. En dat bleek geen overbodige luxe, want er zaten inderdaad wel heel wat ‘speciallekes’ in dit project.”

Gebogen beglazing

Al tijdens de eerste werfvergadering werd duidelijk dat dit geen simpele opdracht zou worden. “De opmetingen waren geen sinecure, vermits elk raam een uitdaging was. Deze mochten namelijk niet allemaal 90° zijn. Ook stond er een echt gebogen beglazing en een beglazing die van de nok tot in de patio met vijver kwam in het ontwerp van de architect. Hij wilde ook een minimale speling tussen de vloer en de plafondhoogte, waar raamvleugels waren. Toen de opmetingen achter de rug waren, is elk raam volledig in detail uitgetekend in Autocad. Nadien werd de uiteindelijke productie opgestart. De kleur van de ramen werd gekozen in samenspraak met de architect, zodat deze steeds in combinatie met de koperen gevels blijft passen. De keuze viel op Bicolor, met aan de buitenzijde een ANO-LAC8C33AN en de binnenzijde 9010M.

Tien weken

“Toen alle ramen geproduceerd waren, konden we overgaan tot de plaatsing van alle aluminiumelementen”, gaat Wouter De Clercq verder. “Deze moesten tot op de millimeter nauwkeurig zijn, zodat de latere afwerking volgens het ontwerp kon uitgevoerd worden. De grote beglazing moest op hoek uitgevoerd worden en moest driedubbel zijn om aan de isolatie-eisen te voldoen. Ook moest de grote beglazing volledig over de woning gedragen worden om zo in de patio te kunnen plaatsen. We hebben een speciale kraan laten komen om de grote raampartijen nauwkeurig en voorzichtig op hun plaats te laten tillen. Eenmaal alles werd opgemeten, gingen de partijen vrij snel naar productie. Ik denk dat we +/- tien weken na opmeting al konden overgaan tot de plaatsing.”

Tot slot wilde de architect een groot aluminium dagkantsysteem als afwerking toevoegen die meeliep met de hoek van de ramen en de helling van het terrein. Op deze manier werd het raam volledig geïntegreerd in de heuvel. Al bij al dus een terechte zilveren medaille voor Derito.