"BIJ ELK PROJECT MOET JE JEZELF OPNIEUW BEWIJZEN"

TEN HUIZE VAN PAINTING WOLFCARIUS

Bij Painting Wolfcarius werd de passie voor perfectie doorgegeven van vader op zoon. Samen halen ze dagelijks het onderste uit de kan – of liever verfpot – om hun projecten tot een vlekkeloos einde te brengen. 

KORTRIJKSE BEHANG- EN VERFWINKEL

Het verhaal van Painting Wolfcarius begint met een behang- en verfwinkel in Kortrijk waar de vrouw van vader Patrick zo'n veertig jaar geleden zelfstandig gerante was.

"Ik was toen zelf aan de slag als schrijnwerker, maar omdat klanten bijvoorbeeld ook het behangpapier dat ze kochten konden laten aanbrengen door de winkel, ben ik geleidelijk aan in die wereld gerold", zegt Patrick.

"Vandaag zijn de rollen omgedraaid, en zorgt mijn vrouw Carmen ervoor dat alle administratie van Painting Wolfcarius tot in de puntjes is verzorgd."

"Door steeds meer in de decoratiewereld aanwezig te zijn, heb ik dan uit interesse een opleiding decoratieve technieken gevolgd in Roeselare. Zo kon ik als zelfstandige starten. Eerst in bijberoep, maar al vrij snel had ik werk genoeg en kon ik er mijn hoofdberoep van maken."

ZOON ELIAS

Ook voor zoon Elias was het al snel duidelijk dat hij in de decoratiewereld zou terechtkomen. "Het is mij natuurlijk met de paplepel ingegeven", zegt hij. "Al wil ik daar wel bij zeggen dat de interesse ook echt uit mezelf kwam – mijn ouders hebben me nooit in die richting gepusht."

"Tijdens de schoolvakanties ging ik heel vaak samen met mijn vader op de baan om te helpen bij bepaalde klusjes. In het middelbaar ben ik dus al snel overgeschakeld naar een schildersopleiding. Het feit dat je van een lege ruimte een afgewerkt geheel kan maken, geeft nog steeds heel veel voldoening."

"Na mijn specialisatiejaar ben ik – op aanraden van mijn leraren – vijf jaar bij een ander decoratiebedrijf gaan werken, zodat ik verschillende werkwijzen onder de knie kon krijgen. Samen met de andere werknemers, die zowat dezelfde leeftijd als ik hadden, heb ik daar heel wat mooie projecten mogen doen, van villa's in Oostrozebeke tot buitenverblijven in Saint-Tropez."

EENMANSZAAK WORDT BV

In 2012 gaat Elias definitief aan de slag bij zijn pa. Nog zes jaar later wordt de eenmanszaak Painting Wolfcarius een bv. "Mijn vader werkte vroeger vaak met onderaannemers, maar zo'n drie jaar geleden hebben we onze eerste werknemer Dieter in dienst genomen", zegt Elias.

"Twee jaar daarna is ook Lenny bij ons aan de slag gegaan. Ze zitten allebei al hun hele leven in de stiel, wat maakt dat we dus op een zeer ervaren team kunnen rekenen."

"Als je met je eigen personeel kan werken, creëer je een hechter team", zegt Patrick. "Dat maakt wel een groot verschil in de manier van werken."

MEE MET DE TIJD

En die manier van werken is sinds het prille begin in 1995 steeds blijven evolueren. "We zijn allebei altijd perfectionistisch geweest", zegt Elias.

"Elke klus willen we zo goed mogelijk afwerken. We werken zelf ook quasi altijd mee. Onze mensen zouden het perfect alleen kunnen, maar omdat we vaak projecten krijgen via mond-tot-mondreclame verwachten onze klanten dat ze ons te zien krijgen."

"Net als een dirigent van een orkest ervoor moet zorgen dat er geen valse noten klinken, moeten wij aan het eind van de werken maken dat er geen kleine onvolkomenheden meer terug te vinden zijn"

"Uiteindelijk zijn wij ook verantwoordelijk voor het perfecte eindresultaat", zegt Patrick. "Net als een dirigent van een orkest ervoor moet zorgen dat er geen valse noten klinken, moeten wij aan het eind van de werken maken dat er geen kleine onvolkomenheden meer terug te vinden zijn."

STEEDS OPNIEUW BEWIJZEN

En het is voor Painting Wolfcarius van levensbelang dat hun streven naar perfectie keer op keer aangetoond wordt.

"Mensen zeggen mij vaak dat ik al wat heb opgebouwd", zegt Patrick. "Dat is natuurlijk deels waar, maar tegelijkertijd ook deels niet. Bij elk werk moet je jezelf opnieuw bewijzen: je bent immers maar zo goed als je laatste werk. Het is constant evalueren en evolueren. Je moet altijd zorgen dat je prijs-kwaliteitsverhouding op peil blijft."

"Vroeger werd er wat minder naar de prijs gekeken, nu kan iedereen gemakkelijk vergelijken met andere spelers. Natuurlijk is alles ook veel duurder geworden en moeten mensen hun inkomen over heel wat zaken verdelen."

"Tegelijkertijd willen mensen – meer dan vroeger – dat hun woning meteen volledig afgewerkt is en dat alle werken daarvoor in één keer gebeuren."

TRENDS KOMEN EN GAAN

En die woningen zien er vanbinnen ook een pak anders uit dan voorheen. "Vandaag zijn moderne, strakke woningen met veel zwarte accenten populair, terwijl er vroeger veel meer met behang en decoratieve technieken werd gewerkt: moulures, vasttapijt op de trap, vinylvloeren …", zegt Patrick.

"Dat zijn evoluties die je natuurlijk niet kan tegengaan, en bovendien: trends komen en gaan. Wie weet is er over enkele jaren een heropleving van behangpapier? Het is alleszins ons doel om constant mee te evolueren. Wie blijft stilstaan, geraakt achterop."

"Vroeger kon je een interieur gemakkelijk vijftien jaar redelijk ongemoeid laten: de plafonds kon je al eens afwassen", zegt Elias. "In moderne woningen, met veel effen schilderwerk, zie je veel sneller dat een muur of plafond vuil wordt. Bovendien komt er ook veel meer licht binnen, en is er dus sneller nood aan onderhoud om de ruimte proper te houden."

BIJSTUREN

"Het is ook belangrijk dat je je klanten wat kan bijsturen in de decoratie van hun woning", zegt Patrick. "Voor toiletten gebruiken we bijvoorbeeld graag 'metallic chic', omdat dat voor wat extra diepte in die kleine ruimte zorgt. Vaak zijn mensen die het resultaat zien erg onder de indruk."

GROEI

Door het aannemen van personeel de voorbije jaren is Painting Wolfcarius een groter bedrijf dan vroeger. Toch was die groei geen onderdeel van een uitgedokterd plan. "Het is nooit echt onze uitgesproken ambitie geweest om door te groeien tot een firma van vijf man, maar de realiteit heeft ons wat ingehaald", lacht Elias.

"We hebben inmiddels natuurlijk een groot klantenbestand uitgebouwd, waar we vaak uitdagende projecten van krijgen. We hebben dan ook de luxe dat we wat kieskeurig kunnen zijn in de projecten die we aanvaarden. Anderzijds monden kleinere werken ook vaak uit in grotere projecten."

"Meestal blijven we hier in de streek, maar als we een mooie opdracht krijgen op een andere locatie, dan laten we die niet liggen. Zo hebben we bijvoorbeeld eens de viplounges van het WTA (vrouwentennistoernooi) in Stuttgart mogen decoreren. De laatste jaren werken we ook steeds vaker samen met architecten waar we mooie projecten mee doen."

TIJDSDRUK

Hoewel beide heren hun tijd willen nemen om het decoratiewerk tot in de puntjes uit te voeren, merken ze dat de druk de laatste jaren wat hoger ligt. "Zeker als we voor bedrijven werken, zijn er meestal strakke deadlines", zegt Elias. "Bij mensen thuis is dat wat minder het geval, maar ook zij willen natuurlijk zo snel mogelijk weer in een afgewerkte leefruimte zitten."

kwestie van DURVEN DOEN

Ondanks de tijdsdruk maken vader en zoon Wolfcarius graag tijd om nieuwe decoratietechnieken aan te leren. "Dat is volgens mij vooral een kwestie van durven", zegt Patrick. "Wat uitproberen, zelf verschillende producten combineren ... Maar er is natuurlijk altijd een leercurve. Vergelijk het met een wild paard, dat je moet temmen om erop te kunnen rijden – op die manier moeten wij ook onze technieken onder de knie krijgen."

"Het is ook een manier om ons te onderscheiden", zegt Elias. "Zoals bij de AQUALEX Concept Store in Knokke, waar we een Decoratie Award voor 'Mooiste totaalproject van België' mee wonnen. Iedereen die daar voorbijloopt, draait zich even om, omdat het project nog steeds tot de verbeelding spreekt."

"Daarnaast zorgt het voor de nodige afwisseling. We doen in de zomermaanden ook vaak buitenwerken, en dat is een compleet andere manier van werken. Daar kan je bij wijze van spreken eens je verstand op nul zetten."

"Dat we die mix hebben, vind ik heel waardevol. En om welk project het nu gaat: wij zorgen ervoor dat zowel wij als onze klanten voldoening halen uit het afgewerkt resultaat. Als we een klant ergens tegenkomen moeten we ons niet verstoppen", lacht Elias.