Perfectioneren is ons grootste doel 

Decorateur Verstraete is reeds sinds 1984 een vaste waarde in Middelkerke. In 2016 namen Bart en zijn vrouw Maïté Waldmann de zaak over van zijn ouders. Waar de focus vroeger lag op schilderwerken, is deze nu uitgebreid naar decoratie, maatmeubilair, gevelrenovatie, schilderwerken buiten, vloerbekleding en raamdecoratie. Ondanks dat ze nog maar een tweetal jaar bezig zijn met maatmeubilair en decoratie, sleepten ze met een van hun eerste projecten toch al de Decoratie Award Totaalinrichting in de wacht.

Bedrijfsevolutie 

“Toen mijn schoonouders nog aan het roer stonden, lag hun focus enkel op schilderwerken”, steekt Maïté van wal. “Net voor ze uit de zaak stapten, hebben ze een volledig nieuwe winkel met showroom geplaatst, maar ze hebben zelf nooit in hun vernieuwde zaak gewerkt. Ze hebben hun zaak volledig aan ons overgelaten.” Dat is een kans die Maïté en haar man met beide handen hebben gegrepen.

Hoewel de schilderwerken een belangrijke taak blijft voor Decorateur Verstraete, krijgt de totaalinrichting een steeds groter aandeel. “Dat is geleidelijk aan gegroeid. Wanneer mensen naar ons komen, hebben ze vaak al een kleurpalet in hun hoofd. Daar een correcte beschrijving van geven is niet evident. Sommige zaken, zoals een keuken, zijn al gekozen en stalen worden ook niet altijd meegegeven en dan is het echt moeilijk om op basis van een omschrijving, kleuradvies te geven. Daarom hebben we besloten om ook totaalinrichting te doen", legt Maïté uit. 

"Op die manier zijn we vanaf het begin betrokken én zorgen we voor het beste resultaat voor de klant. Bovendien hebben we dan ook zekerheid dat alles mooi op elkaar is afgestemd”, legt Maïté uit.

IEDERE DAG VERBETERING

“Het is niet ons doel om uit te breiden, maar wel om te perfectioneren wat we nu doen”, vertelt Maïté. “We zijn niet zo zeer bezig met wat de concurrentie doet, maar we focussen ons om het elke dag beter te doen.” Zo volgt het personeel van Decorateur Verstraete regelmatig opleidingen om up-to-date te blijven over de nieuwste technieken en ontwikkelingen in de sector.

Een andere sterkte van Decorateur Verstraete is dat zij zo weinig mogelijk in onderaanneming werken. De klant weet daardoor heel snel bij wie hij/zij moet zijn als ze met vragen zitten. Zo is er een vaste loodgieter, schrijnwerker en elektricien. Voor de schilderwerken kunnen ze rekenen op een tiental vaste medewerkers. Daarnaast is er ook iemand vast in dienst die zich specialiseert in kleuradvies. Maïté verduidelijkt: “Vroeger deed ik de kleuradviezen zelf, maar nu we een specialist in huis hebben, merk je toch wel die verbetering. We stellen vast dat we daarop heel goed scoren, op dat vlak krijgen we heel veel lof."

ONDERSTEUNING LEVERANCIER

Volgens Maïté heeft de goede leverancier daar ook een aandeel in. Zo werken ze voor de verf samen met BOSS Paints. “Zij hebben een uitstekende technische ondersteuning. We krijgen soms de zotste vragen in de winkel en winnen daarom graag het advies in van BOSS. Zij zien de vraag van de klant dan ook als een uitdaging. Van hen krijgen we dan een heel stappenplan terug met de producten die gebruikt kunnen worden. En we hebben altijd tevreden klanten gehad. In de toekomst willen we dan ook zeker blijven samenwerken.”

Vooruitblik naar de toekomst 

Wat die toekomst betreft is er een hele grote uitdaging: het vinden van goede schilders. Maïté legt uit: “Over heel West-Vlaanderen zijn er maar drie schilderscholen. Bovendien is het aantal dat afstudeert in de schilderrichting heel schaars. Waar we ze zullen vinden, weet ik niet. De meeste schilders die bij ons tewerkgesteld zijn, zijn hier begonnen als jobstudent en zijn zo doorgegroeid naar een vaste kracht. “ Mijn man is heel streng in de selectie van onze schilders. We willen ze gerust opleiden, maar ze moeten wel een bepaalde basis hebben en net omdat er zo weinig afstuderen in die richting, zijn schilders moeilijk te vinden.

Ook de economische crisis baart Maïté zorgen. “Veel mensen stellen decoratiewerken uit. We zijn de laatste in de rij. Eerst wordt het gebouw gezet, de ramen, de isolatie, chauffages enzovoort. Dat zijn allemaal zaken die noodzakelijk zijn, maar de afwerking wordt soms op de lange baan geschoven,” vertelt Maïté. Ondanks de volle agenda is het iets waar Decorateur Verstraete waakzaam voor is. Daarom worden bepaalde toekomstplannen opgeschoven naar een latere datum. “Ons plan was om ons atelier, dat hier achter de winkel zit, te verhuizen naar onze woonst in Leffinge. Dat is een kost die we nu willen uitstellen. We zullen eerst zien hoe de zaken lopen. Maar het is zeker iets wat we met ons bedrijf nog willen doen zodat de winkel kan uitbreiden.”

Puntjes op de I 

Het project waarmee Decorateur Verstraete een Decoratie Award Totaalinrichting won was een uniek project. Twee appartementen in een nieuwbouwblok werden één groot appartement en mochten volledig worden ingericht. De enige moeilijkheid? Zowel de keuken als de tegels waren al gekozen. Pas daarna is de eigenaar van het appartement bij Decorateur Verstraete gekomen voor de inrichting en afwerking.

Volgens Maïté was het een uitdaging, maar zijn ze wel in hun opzet geslaagd. Het is een unieke woonst, aangezien van twee appartementen één gemaakt werd. De woonst heeft ook hele grote ramen aan weerszijden, wat zorgt voor veel lichtinval. Dat heeft ook in het voordeel gespeeld. De eigenaars komen van een groot huis uit Geraardsbergen en hechten enorm veel waarde aan een huiselijk gevoel, wat met een appartement soms wel een uitdaging kan zijn. De huisdame houdt ook enorm van luxe en wilde dit zien terugkomen in de inrichting. “Ze wist heel goed wat ze wou, maar ze heeft ons ook enorm betrokken bij het proces en vertrouwde op onze kennis en expertise”, vertelt Maïté.

De eigenares had schrik om okergeel als kleur te nemen op de muur, maar achteraf bleek het een schot in de roos. Er werden bij dat okergeel, goudkleurige gordijnen gekozen, wat zorgt voor een mooie afstemming. Voor dit project werden er ook specifieke technieken gebruikt. “Zo werd een muur geplaatst met de ICE-techniek, een stuctechniek met diepte-effect en unieke lichtweerkaatsing dankzij minuscule glaspareltjes,” legt Maïté uit.

De moeilijkheidsgraad was ervoor zorgen dat ook de ventilatieroosters niet uit de toon vielen. "Dankzij onze spuitcabine zijn die ook gespoten in datzelfde black gold kleur en er ontstond een hele mooie uniformiteit.  Al het walnootmeubilair is ook op maat gemaakt", vertelt Maïté. 

In de badkamer werd met Aqua Sensa gewerkt, een steenimitatie op basis van cement, die niet alleen als wandbekleding maar ook als vloerbekleding kan worden gebruikt. Aqua Sensa is bijzonder kras- en stootvast, waterbestendig en uitstekend onderhoudbaar dankzij de beschermende vernis. “Het was daar opnieuw een uitdaging omdat we geen enkel kleur in het gamma vonden dat paste. Onze leverancier, BOSS Paints, heeft dan in het labo verschillende kleuren ontwikkeld. Dat is perfect gelukt,” vertelt Maïté trots.

“We hebben de dame in kwestie heel veel over de vloer gehad en het heeft ons bloed, zweet en tranen gekost maar we zijn heel tevreden over het resultaat. Dat we dan daarbovenop nog eens deze prijs mogen winnen, terwijl we eigenlijk nog niet zo lang bezig zijn met onze totaalinrichting, is een mooie erkenning voor ons. We hopen dat dit de start kan zijn van vele mooie projecten die we mogen verwezenlijken in de toekomst”, besluit Maïté.