Een kei in decoratieve technieken

SDS-Design onderscheidt zich met unieke afwerkingen

57 jaar oud, en de wens hebben om – minstens – nog 10 jaar te kunnen schilderen. Niet velen doen het hem na. Patrick Slechten, zaakvoerder van SDS-Design uit Bilzen, staat elke dag samen met zijn zoon Gijs Slechten op de werf, en hoopt dat nog vele jaren te mogen doen. Samen slagen ze erin om hun schilderprojecten er echt bovenuit te laten springen. Hun klanten situeren zich vooral in het hogere segment. “Vandaag zijn decoratieve technieken echt hot. Het is bovendien de ideale manier om ons te onderscheiden van de concurrentie.”

kwalitatief hoogstaand schilderwerk

Niemand in zijn familie had het hem voorgedaan. Patrick Slechten was de eerste in rij die koos voor een carrière als schilder. Hij startte met een leercontract, en werkte 12 jaar als schilder voor een baas. In 1995, op zijn 30e, besliste hij om zelf een schilderszaak op te richten. De focus ligt al van in het begin op kwalitatief hoogstaand schilderwerk van vooral interieurs. “Ik ben na de oprichting vrij snel de samenwerking aangegaan met binnenhuisarchitecten, interieurbouwers, enz.”, vertelt Patrick Slechten. “Dat entourage bezorgt ons tot op vandaag mooie projecten. En zo zijn we ook in het hogere segment beland.”

Extra werk door goed klantencontact

“Vaak krijgen we een plan van de architect, en geef ik op basis daarvan een prijsindicatie. Het komt dus wel eens voor dat de uiteindelijke factuur meer bedraagt dan de offerte. Maar extra werken worden altijd besproken met de klant.” Patrick Slechten hecht veel belang aan een goed, persoonlijk contact met de klant. “Net omdat werk vaak evolueert tijdens de uitvoering. Daarnaast krijgen we heel vaak de vraag van de klant of we – terwijl we toch bezig zijn – ook nog de slaapkamers kunnen afwerken, of de ramen buiten kunnen meenemen? Extra werk dat je niet krijgt als je niet aanwezig bent op de werf.”

zoon stapt in het bedrijf

Patrick Slechten was altijd al het aanspreekpunt voor klanten. Maar vandaag haalt ook zijn 27-jarige zoon Gijs Slechten klanten binnen, zij het dan meer van zijn jongere generatie. Hij vervoegde acht jaar geleden het bedrijf. “Natuurlijk wil je als vader het liefst dat je zoon in je voetsporen treedt, maar zoiets kan je niet forceren. Ik heb Gijs nooit verplicht om in het bedrijf te stappen.” Maar Gijs Slechten bleek ook door de schildermicrobe te zijn gebeten. Al op zijn 13e maakte hij de keuze om een schildersopleiding te volgen aan het Instituut Mariaburcht in Stevoort. “Ik wist al snel dat ik net als mijn vader op eigen benen wilde staan, en ik schilder gewoon heel erg graag.”

Vader en zoon, en één werknemer, staan samen op de werf. “Als wij ‘s morgens op de werf aankomen, dan hoeven we niet te bespreken jij doet dit en jij dat. We zijn goed op elkaar afgestemd”, vertelt Gijs Slechten. Het team wordt bewust klein gehouden. “Er zijn geen plannen voor schaaluitbreiding. We doen het liefst alles zelf. We geven immers niet graag de controle uit handen. Om die reden werken we niet graag met onderaannemers. Wij staan voor kwaliteit en een perfecte afwerking, en die kan je het beste garanderen als je de werken zelf uitvoert.”

focus op decoratieve technieken

Door de extra budgettaire mogelijkheden van hun klanten, krijgt SDS-Design de vrijheid om alles tot in de puntjes en met de mooiste materialen af te werken. Vader en zoon werken vooral met BOSS paints. Aqua Sensa is een door hen veel geplaatste afwerking. “Vandaag zijn decoratieve technieken erg in trek. Vroeger plaatsten we ze jaarlijks, nu maandelijks. De klant legt de lat erg hoog. Alles moet perfect zijn uitgevoerd”, vertelt Patrick Slechten. “Niet alleen het resultaat is prachtig, voor ons is het ook een manier om ons te onderscheiden van de concurrentie. Om een m² te schilderen, staan bij wijze van spreken 50 schilders klaar, maar het aantal vakmannen die bedreven zijn in het plaatsen van decoratieve technieken, zijn schaars.”

Met een team van slechts drie man, brengt SDS-Design per jaar toch zo’n 60 werven tot een goed einde. “Wij werken hard hoor”, lacht Gijs Slechten. Verder trachten vader en zoon zo efficiënt mogelijk te werken. "We kennen de producten waarmee we werken heel goed, en investeren in gereedschap dat ons werk verlicht. Onlangs nog kochten we de nieuwste Planex-schuurmachine." Over spuitapparatuur beschikken ze ook, maar die gebruiken ze in de praktijk niet vaak. "We schilderen nog steeds het liefst manueel."

"We schilderen nog steeds het liefst manueel"

eerste stappen voor overdracht gezet

Zijn vader neemt nog elke werkdag de schilderborstel in de hand. Al laat hij de fysiek zwaardere werken, zoals het schilderen van plafonds, al eens aan zich voorbijgaan. “Ik zou het liefst nog zolang mogelijk willen meedraaien”, vertelt Patrick Slechten. “Wel is het de bedoeling om het bedrijf mettertijd over te dragen aan mijn zoon. De eerste stappen zijn hiervoor reeds gezet op initiatief van Gijs zelf. Hij is volop bezig met de opstart van zijn eigen bedrijf Concept S. Dat hij uit zichzelf een zaak uit de grond stampt, geeft mij als vader veel voldoening.”

“Via Concept S kunnen klanten decoratieve stukken aankopen voor de inrichting van een ruimte, gaande van kaarsen en vazen, tot meubels”, aldus Gijs Slechten. “Er is ook een webshop: www.concept-s.store.” Het aanbod meubelen is uniek, en speelt in op de toenemende populariteit van decoratieve technieken. “Het gaat om interieurelementen, zoals bijvoorbeeld tafels, in organische vormen die worden afgewerkt met decoratieve technieken.”

Overdag werken vader en zoon voor SDS-Design en ‘s avonds helpt Patrick zijn zoon al eens een handje voor een project van Concept S. “De werkdag zit er voor ons meestal maar op rond een uur of acht”, vertelt Gijs Slechten. Beiden halen veel genoegen uit hun werk. “Ik leg mijn hart en ziel in mijn werk”, aldus Patrick Slechten. “En ik ben altijd bijzonder trots als we een project tot een goed einde hebben gebracht. Maar ook de waardering die we krijgen van de klant vind ik zeer belangrijk. Dat klanten, ook vooraanstaande personen, ons willen ontvangen in hun huis en ons de make-over van hun interieur toevertrouwen, dat is voor mij de echte pluim op ons werk.”