Van fietsenmaker tot kunstenaar

Ten huize van Artystucco

Jan Valkenborgh van Artystucco studeerde af als fietsenmaker maar voelde al snel dat dit niet het beroep zou zijn dat hij zijn leven lang zou doen. Hij schoolde zich om en was klaar om de bouwsector in te gaan. De eerste opleiding die Jan ging volgen, was die tot schilder. Hij rolde de schilderswereld in, maar bleef op zijn honger zitten. Door contact te leggen met onder andere Italiaanse schilders, leerde hij veel over decoratieve technieken.

Trial-and-error

De start van Jans carrière liep, zoals bij velen, niet van een leien dakje. Tijdens de eerste vijf jaar van Artystucco volgde Jan vooral extra opleidingen in Italië, Duitsland en Nederland. "In die tijd verkocht ik niks. Ik kocht vooral producten aan, probeerde thuis heel veel uit en de helft van wat ik probeerde ging gewoon de vuilnisbak in. Het was echt een proces van trial-and-error", klinkt het. Toch bleef Jan doorzetten in de decoratieve en exclusieve afwerkingen. "De standaardzaken gingen prima, maar ik wilde, en wil nog steeds, telkens die stap extra zetten."

maximale creatieve vrijheid

Al sinds het begin gaat Jan alleen te werk. Door de jaren heen kwamen er wel werknemers in beeld, maar telkens opnieuw besloot hij alleen verder te gaan. "Het contact met klanten vind ik heel belangrijk en dat is nu eenmaal makkelijker te onderhouden als je alleen werkt. Daarnaast heb ik vaak een idee in mijn hoofd, maar kan ik dat niet op papier zetten. Indien ik met iemand samen zou werken, moet ik m'n ideeën gaan uitleggen. Dat maakt het dubbel zo moeilijk."

Carte blanche

Jan krijgt tijdens opdrachten soms ook carte blanche. Daarbij geven klanten zaken door die ze er zeker in willen, maar laten ze Jan volledig zijn eigen ding doen. "Een zaak bij mij in de buurt mocht ik in een nieuw jasje steken. De uitbaters gaven me voor één muur door wat ze mooi vonden en welke metalen er moesten gebruikt worden. Nadien mocht ik er volledig mijn ding mee doen. Nadat deze muur in de smaak viel bij hen, mocht ik de rest ook afwerken. Ik heb hun zaak toen afgewerkt met een microcement betonlook."

Contact met het buitenland

Ondanks dat Jan al veel technieken onder de knie heeft en aan zijn klanten kan aanbieden, blijft hij zoeken naar nieuwigheden. Daarvoor moet hij dan wel de grens oversteken. "Ik blijf voortdurend zoeken of er ergens nog iets nieuws is en dat vind ik meestal ook wel. Recent vond ik iets nieuws in Rusland. Gezien de situatie is het niet zo ideaal om daar naartoe te reizen, maar ik wil voor de nieuwste technieken wel wat afstand afleggen."

Door het beperkte aantal bedrijven die specialere decoratieve technieken toepassen, zit Jan nog in een gesloten kring. "Via sociale media houd ik contact met bedrijven die dit ook doen, vooral in het buitenland. Onlangs had ik contact met iemand uit Duitsland. Die wou afspreken om ideeën uit te wisselen. Op die manier leer je ook heel veel bij. Dat vind ik heel fijn."

creatieve wrijving

In de samenwerking tussen architecten en Jan, loopt het creatieve beeld soms stroef vanwege de beperkingen in creatieve vrijheid die Jan soms voelt. "Architecten hebben namelijk vaak een specifiek en nauwkeurig beeld voor ogen bij het ontwerpen van een ruimte, waar ik niet altijd dezelfde nadruk op leg", licht Jan toe. Dit kan leiden tot moeilijkheden en wrijving in de samenwerking. Ondanks deze uitdagingen is Jan echter in staat om zijn eigen ideeën door te zetten en daar zijn klanten vaak wel tevreden van.

Binnen de decoratieve technieken was Artystucco lang
het enige Belgische bedrijf

Decoratieve technieken

Het spectrum waarin Artystucco zich bevindt, is zeer breed. Zowel simpele verf- en pleistertechnieken als speciale technieken met vloeibare metalen hebben geen geheimen voor Jan. Momenteel bieden meerdere bedrijven deze speciale technieken aan, maar daarin is Artystucco lang het enige Belgische bedrijf geweest.

Het ontdekken van de verschillende speciale technieken heeft Jan tevens aan zichzelf te danken. "Het begint heel simpel met verfkleuren te mengen. Voor ik het wist, was ik verf aan het mengen met zand en nu ga ik al te werk met metalen, roest of marmertechnieken."

Niet elke techniek kan overal toegepast worden. Door de verschillende opleidingen die Jan volgde, kwam hij in totaalrenovatie terecht. Daardoor leerde hij verschillende soorten ondergronden kennen. Dit komt hem vandaag alleen maar ten goede. 

badkamers en douches

Dit is een speciale categorie binnen het decoratieve aspect. In een natte cel kan er enkel gewerkt worden met waterdichte producten en is microcement een goede keuze. "Buiten badkamers en douches durf ik heel veel decoratieve dingen doen. In een natte cel kan ik enkel een microcement betonlook of epoxy gebruiken, want dat is waterdicht."

Vandaag de dag is behangpapier in de badkamer of douche in opkomst. "Dat behangpapier bestaat uit microcement en daar kan een foto op geplaatst worden. Dat behangpapier wordt in Italië met de hand op maat gemaakt. Deze techniek is vrij duur, maar het kan dus wel en mensen zijn daar vaak ook heel tevreden over", licht Jan toe.

oneindige mogelijkheden

Buiten badkamers en douches zijn de decoratieve mogelijkheden oneindig. Daarbij kan je materialen gaan combineren. "Ik maakte op een canvas al een werk waarin kippengaas, schors en vogelzaad verwerkt zaten. Dingen waarvan je initieel niet zou denken om ze samen te gebruiken, voeg je samen en dan komt je uiteindelijk wel tot een mooi resultaat."

Het samenvoegen van materialen leerde Jan overigens ook in Italië. "Daar zag ik hoe ze producten echt door elkaar gingen gebruiken. Decoratief kan dat zeker werken, in een natte cel niet. Ik bekijk de muur dan vaak als een schilderij en dat ga je ook niet zomaar met nat gaan afwassen. Dat doe je dus het best ook niet als je decoratief te werk gaat."

Van Valkenborgh naar ArtyStucco

Vroeger stond Jan simpelweg bekend als Valkenborgh. "Ik was actief in het ontwikkelen van verschillende decoratieve technieken en kreeg toen feedback van mijn omgeving dat ik met de naam Jan Valkenborgh niet genoeg zou opvallen. Ik voelde zelf ook dat er iets mis was: het moest iets meer zijn. Ik wilde iets met 'Art' doen en besloot ook de eerste letter van de namen van mijn kinderen toe te voegen: beide namen starten met de ypsilon. Op die manier kreeg ik 'Arty'." Dit combineerde Jan met 'stucco', een Italiaanse techniek die hij toepast in zijn werk. Zo is de huidige naam, 'Artystucco', ontstaan.

verovering Italiaanse markt

Midden juli won Jan de internationale schilderwedstrijd van verffabrikant Di Donato nog. Verfgroothandel Roux had de eer om Jans kunstwerk te vertegenwoordigen tijdens de prijsuitreiking in Italië en keerde terug met een prachtig diploma. Jan ging voor dit werk aan de slag met de hoogwaardige producten Elite Grassello en Marmorino van Art'e Style.

Voor aanvang van de wedstrijd kreeg Jan de boodschap dat hij of de eerste plaats, of de laatste plaats zou halen, aangezien hij nog dingen had toegevoegd aan hun producten. Het winnen van deze wedstrijd brengt ook nu nog veel teweeg. "In november mag ik naar Milaan om er op een beurs te staan. Nu krijg ik veel zaken uit Italië om uit te proberen. Op die manier kan ik zoeken naar dingen waar ik verder in kan gaan."