“Bekend om onze goede smaak”

75 jaar succesvol dankzij kwaliteit en persoonlijk advies

Broer en zus die samen het familiebedrijf runnen dat door hun grootouders werd opgericht, dat is al een mooi verhaal op zich. Leo De Rijcke en zijn zus Naninja groeiden op tussen de behangrollen en verfpotten en slaagden erin om bvba De Rijcke te laten meegroeien met zijn tijd. Ze verlegden door de jaren heen de focus van grote werken en aanbestedingen naar particuliere projecten, en onderscheiden zich vandaag door hun kwaliteit en betrokkenheid met de klant.

Derde generatie

Kort na de Tweede Wereldoorlog startte de grootvader van Leo en Naninja De Rijcke als zelfstandig schilder in Baasrode. Zijn vrouw hield een verfwinkel open. 

“In die tijd was het assortiment verven en behang erg beperkt”, aldus Leo De Rijcke. “Er waren een tiental soorten behang.” “Maar ook toen al gaf onze grootmoeder advies”, lacht Naninja De Rijcke. “Zo horen we nu nog verhalen van hoe ze klanten raad gaf en hen terloops ook meegaf dat hun buurvrouw of nicht hetzelfde behang had gekozen.”

In 1976 nam de vader van Leo en Naninja De Rijcke het roer over. “Onze vader droomde van een groot bedrijf”, aldus Naninja. “Toen we begin de jaren 90 de zaak overnamen werkten we met 24 schilders.” Dat beiden in de zaak zouden stappen, was een evidentie. “Voor mij was dat geen probleem. Toen ze me als kind vroegen: ‘Wat wil je later worden’, dan antwoordde ik: ‘Hetzelfde als mijn papa.’ Voor mijn broer lag dat wat moeilijker.”

Gelukkig zijn beiden door de schilder- en decoratiemicrobe gebeten. “Halfweg mijn middelbaar wou ik reclameschilder worden”, vertelt Leo. “In die tijd werd reclame nog met de hand uitgetekend en geschilderd. Maar dat was een beroepsopleiding en ik deed moderne wetenschappen en had goede punten, dus onder impuls van school en mijn ouders ben ik verder blijven studeren. Ik heb een jaar architectuur gestudeerd en dan ben ik gestopt en in de firma gestapt.”

Focus op particulieren

De zaak verhuisde van Baasrode naar een nieuw gebouw met toonzaal en verfwinkel op het Hoogveld industrieterrein van Dendermonde. “Toen lag onze focus nog op grote projecten, vooral in de retail, en deden we ook aanbestedingen”, aldus Leo. “We zijn een tiental jaar op datzelfde elan verder gegaan, maar met ons twee was de constante tijdsdruk die typisch is voor projecten en het in dienst hebben van twintig mensen, geen haalbare kaart.”

"Onze klanten zijn dikwijls mensen tussen de 45 en 60 jaar die hun huis hebben afbetaald en eens kwalitatief willen restylen"

Ook de aanbestedingen werden gestopt. “Ik weet nog de laatste aanbesteding waar ik prijs voor had gemaakt. De werken waren geraamd op 12 miljoen Belgische frank. Wij maakten een offerte van 10 miljoen, en haalden daarmee de derde plek. De tweede had 9 miljoen gerekend en degene die uiteindelijk de werken heeft uitgevoerd kwam op 6 miljoen Belgische frank. Toen dacht ik: ‘Als iemand dezelfde werken kan doen voor bijna de helft van mijn prijs, waar ben ik dan in feite nog mee bezig?’ Dan klopt er iets niet. Was het vriendjespolitiek? Of had de opkomst van de buitenlandse aannemers ermee te maken? Sindsdien steken we onze tijd niet meer in aanbestedingen.”

Vandaag bestaat het cliënteel van bvba De Rijcke hoofdzakelijk uit particulieren bij wie de werken wat meer mogen kosten. “Niet per se het hogere segment, maar dikwijls mensen tussen de 45 en 60 jaar die hun huis hebben afbetaald en eens kwalitatief willen restylen. Meestal mogen we dan nog eens terugkomen als ze met pensioen zijn”, vertelt Naninja. De kernactiviteit van het bedrijf is schilder- en decoratiewerken in de breedste zin van het woord. “We doen schilderwerken buiten en binnen, maar plaatsen ook behang, raamdecoratie, Mortex en zachte vloerbekleding. Verder poetsen we ook parket op, en bezorgen we zelfs de meubels een nieuwe look. We geven het interieur met andere woorden een volledige metamorfose.”

Brug tussen klant en personeel

“Dat maakt werken bij ons dan ook enorm boeiend”, vertelt Leo. “Voor onze 14 schilders is er heel veel afwisseling. Ze doen veel meer dan schilderen alleen. Ze krijgen ook de kans om zichzelf constant bij te scholen en alle technieken onder de knie te krijgen. Wij hebben veelzijdig en multi-inzetbaar personeel, en dat is een groot pluspunt als werkgever.” Leo en Naninja De Rijcke vormen de brug tussen de klant en hun personeel. “’s Ochtends steken we de teams in het werk en briefen we hen over het werk dat ze zullen moeten doen die dag”, aldus Leo. “We gaan ook ter plaatse om de werven op te volgen. Hoe kun je de klant er anders van verzekeren dat de werken goed zijn uitgevoerd?”

“We weten bovendien erg goed wat onze klanten verwachten, want we gaan altijd de dialoog met hen aan. Leo volgt vooral de projecten op waarbij er een architect is betrokken”, aldus Naninja. “Ik heb hiervoor een te uitgesproken mening. En die wordt meer op prijs gesteld door klanten die hun kleur- en materiaalkeuzes nog moeten maken”, lacht ze.

Kleuradvies: geen beige en grijs

In de streek staat het bedrijf bekend om zijn sterk advies en goede smaak. In de toonzaal kunnen kleuren en stoffen worden bekeken. “Vroeger was ik gevoelig voor trends, maar daar ben ik wat vanaf gestapt”, vertelt Naninja. “Dendermonde is ook Antwerpen niet. In de stad uitpakken met speciale zaken is wellicht een pluspunt, maar hier scoren excentriciteiten minder goed. Vaak zit op die trends ook een aantal jaar vertraging. Ik dacht er bijvoorbeeld aan om dit Moooi-behang van Arte met grote diermotieven, dat hier nu toch al een paar jaar hangt, uit de toonzaal te halen, maar hier komt nu vraag naar!”

Vandaag ziet Naninja De Rijcke veel grote motieven, de natuur die echt naar binnen wordt gehaald, en een rappel van de jaren 80. “Wij horen dat het opnieuw in de mode is om te behangen, maar wij zijn altijd blijven behangen. Eerst hele ruimtes, daarna accentmuren, en vandaag wordt behang minder als contrastaccent ingezet, maar versterkt het de kleurkeuzes. Kleurgebruik vind ik bijzonder belangrijk. Toffe kleuren maken ook eenvoudige stoffen leuk! Op safe spelen met beige en grijs is niet aan mij besteed!”

Bijna een Colora-winkel

Achteraan de zaak is er ook een verfwinkel. “Die is over de jaren heen wel wat meer op de achtergrond geraakt. Al komen hier nog steeds zelfstandigen en particulieren om verf als ze zelf willen schilderen”, vertelt Leo. “In 2002 heeft het geen haar gescheeld of we waren een Colora-winkel geworden. In ruil moesten we echter ons bedrijf stopzetten, of moest mijn zus of ik uit het bedrijf stappen, en dat wilden we niet.” “Een gevestigde waarde die al zo lang meedraait stopzetten was voor ons een brug te ver”, aldus Naninja.

"Het heeft geen haar gescheeld of we waren een Colora-winkel geworden"

Gedetailleerd te werk gaan

“We proberen om een goede, maar betaalbare kwaliteit aan te bieden’, aldus Leo. “Simpel is dat niet, want uren kosten geld. Al met onze offertes onderscheiden we ons van de concurrentie. We maken op basis van onze opmetingen een bijzonder gedetailleerde offerte op. De klant weet bij ons perfect wat hij krijgt voor zijn geld. Voor ons is dat ook erg handig, want tijdens het opmeten hebben we alle gebreken gezien. En doordat we alles tot in de puntjes uitrekenen, weten we achteraf ook precies hoeveel we aan een werf hebben verdiend.”

“Het schilderen zelf doen we volgens de regels van de kunst. De voorbereiding is voor ons bijzonder belangrijk. Vlies hangen we enkel maar als de ondergrond gevoelig is voor barsten of beschadigingen. Als je goed voorbereidt en kunt plamuren dan hoeft vlies niet altijd. Spuiten doen we zelden. We schilderen alles nog met rol en borstel.”

Leo De Rijcke ziet wel dat de kwaliteit van het eigen werk steeds beter wordt. “Als ik sommige van onze projecten terugzie van tien jaar geleden, is het toch opmerkelijk dat het resultaat nu nog veel verfijnder is. Dat is ook de verdienste van de verf, plamuur en tapes die een betere kwaliteit hebben tegenover vroeger.” Verder is de raamdecoratie, die Leo De Rijcke zelf plaatst, ook een belangrijke pijler geworden van de zaak, al was dat niet echt de bedoeling. “Vroeger kwamen klanten voor schilderwerken en daarbij aansluitend raamdecoratie. Nu zien we hier veel particulieren aankloppen voor raamdecoratie alleen.”

Dat bvba De Rijcke focust op particulieren, was tijdens de coronacrisis mooi meegenomen. “Corona heeft onze werkagenda zelfs een boost gegeven”, aldus Naninja. “Hadden we nog voornamelijk grote projecten in de retail gedaan, dan was dat een ramp geweest.” De broer en zus zien hun bedrijf graag dezelfde weg verder volgen. “Al is de werklast wel erg hoog voor ons tweetjes. Gelukkig is dat draaglijker als je je werk graag doet.”