"Kathodische bescherming is hot topic in de sector"

TEN HUIZE VAN BETOTEC

De nichemarkt van betonherstelling komt niet zo vaak aan bod, maar is zeker niet onbelangrijk in de wereld van de aannemerij. Een duurzame betonherstelling kan vaak een dure renovatie of vervanging minstens uitstellen en misschien wel voorkomen. Luc Goormans richtte ruim dertig jaar terug zijn bedrijf Betotec op, overleefde de corona- en materialencrisis en kijkt nu volop richting de nieuwste trend in de markt: kathodische bescherming van betonconstructies.

Specialisatiebedrijf

Betotec profileert zich als specialisatiebedrijf in de herstelling en bescherming van betonconstructies en de waterdichte renovatie van betonnen betonterrassen.

"Ons doel is het oplossen van problemen die zich voordoen aan bestaande betonconstructies", steekt gedelegeerd bestuurder Luc Goormans van wal.

"Wij plaatsen geen nieuwe betonconstructies of -elementen. Wij staan enkel in voor het herstellen van bestaande constructies waar schade is opgetreden. Ik heb de firma opgericht toen ik 25 jaar was en ik ben er nu 56. Dus we bestaan ruim 31 jaar."

"In die periode groeide Betotec uit tot een uit de kluiten gewassen kmo met een vijfentwintigtal werknemers. Daarnaast werken we met een aantal vaste onderaannemers voor aanverwante activiteiten zoals steigerbouw, schilderwerken, voegwerken … en zijn er ook nog enkele interimarissen aan de slag om de pieken op te vangen."

Van openbare aanbestedingen naar particuliere opdrachten

Gedurende de jaren verschoof de klemtoon van openbare aanbestedingen naar particuliere opdrachten. "Tijdens de beginjaren haalden we het grootste deel van onze omzet inderdaad uit openbare aanbestedingen", zegt Goormans.

"Het aandeel appartementsgebouwen was toen veel lager dan nu het geval is. Jammer genoeg is voor ons de markt van de openbare aanbestedingen grotendeels weggevallen. Voor overheidsopdrachten is de prijs veelal het belangrijkste criterium."

"En als je – zoals ons bedrijf – kwaliteit wil leveren waardoor het herstelde beton weer jarenlang meekan, dan val je gewoon uit de boot. Globaal gesteld, werkten we vroeger ongeveer de helft voor de overheid en de andere helft voor de particuliere sector. Nu is dat overheidsaandeel gedaald tot pakweg 10%, enkel en alleen door de prijsdruk."

"Ons doel is het oplossen van problemen die zich voordoen aan bestaande betonconstructies"

"Er zijn aannemers actief op de overheidsmarkt die bijzonder lage prijzen insteken, waarbij je je afvraagt hoe ze voor dergelijke bedragen in godsnaam kwalitatief werk kunnen leveren. In mijn beginjaren werden offertes met abnormaal lage prijzen nog uitgesloten door overheden omdat die nu eenmaal niet realistisch waren."

"Dat gebeurt nu niet meer, louter omdat overheden schrik hebben van eventuele gerechtelijke stappen die bedrijven met uitgesloten offertes zouden kunnen nemen. Gevolg was dat we heel wat prijsoffertes hebben gemaakt die stukken hoger uitkwamen dan de laagste indiener. En dat had dan weer tot gevolg dat we steeds minder gingen inschrijven op overheidsopdrachten."

Loonlast

Een duidelijke verklaring voor het feit dat concurrenten zo’n lage prijzen kunnen insteken bij overheidsopdrachten, heeft Luc Goormans niet meteen.

"Ik draai al dertig jaar mee in de sector en denk dan ook dat er een veelheid aan factoren is. Toen de eerste lage offertes opdoken, werden die niet zelden ingediend door bedrijven die goedkope buitenlandse arbeidskrachten aan het werk zetten. Hun uurlonen zijn in niks vergelijkbaar met de loonlast die wij meedragen, waardoor we er niet langer in slagen om met dergelijke ondernemingen te concurreren."

"Bovendien heb ik de indruk dat de opvolging van de werken bij overheidsopdrachten niet te vergelijken valt met de particuliere markt. Wanneer we aan een appartementsblok bezig zijn, staan er bij wijze van spreken tientallen eigenaars op onze vingers te kijken. En zij vragen – zeer terecht overigens – een kwalitatieve uitvoering van de werken."

"Bij overheidsopdrachten is de betrokkenheid van de opdrachtgever veel lager. Dat impliceert dat aannemers er dus soms mee wegkomen wanneer hun opdracht niet volledig volgens de regels van de kunst is uitgevoerd. En toch wil ik die markt van de overheidsopdrachten niet volledig loslaten."

"Steden en gemeenten kunnen bijvoorbeeld kleinere opdrachten toewijzen door drie aannemers uit te nodigen een offerte in te dienen, waaruit ze zelf kunnen kiezen."

Streepje voor

De markt van de appartementsgebouwen zit helemaal anders in elkaar dan de overheidsmarkt. "Waar bij de overheid enkel de prijs als criterium geldt, is een syndicus of algemene vergadering volledig autonoom in het selecteren van een aannemer", weet Goormans.

"Als een syndicus al eens enkele goeie ervaringen had met een bepaald bedrijf, dan hebben die sowieso een streepje voor. Als de prijzen van de indieners vergelijkbaar zijn, is het nogal logisch dat je teruggrijpt naar een bedrijf waarmee je eerder al vlot samenwerkte. In die markt spelen referenties en ervaring wel mee als criterium en dat is duidelijk in ons voordeel."

Balkons

"Bij appartementsgebouwen ligt onze focus vooral op de betonnen balkons waaraan schade is ontstaan door doorsijpelend vocht dat in het beton dringt en zorgt voor corrosie van de wapening. Roest zorgt voor uitzetting van het wapeningsmetaal, waardoor het beton errond afbrokkelt of scheurt."

"Dat kan gevaar opleveren en daarom wordt op onze diensten een beroep gedaan. We worden vooral gecontacteerd door syndici die instaan voor het onderhoud van de gemeenschappelijke delen van een appartementsgebouw. Omdat we al lang bestaan en een goede naam opbouwden, zijn we goed gekend in dat milieu."

"Meestal schakelt men ons in voor het renoveren van betonnen balkons. Het begint dan vaak met het herstellen van aangetast beton. Maar tegelijk kan men op ons een beroep doen voor de volledige waterdichte afwerking van balkons."

"Nieuwe vloeren kunnen in verschillende materialen zoals vorstvrije tegels, een kleurrijk kwartskorreltapijt of zelfs tropisch hardhout worden afgewerkt. Indien onze klanten dit wensen, worden de oude balustrades vervangen door nieuwe in aluminium of glas. Kortom, een totaaloplossing voor die appartementsgebouwen."

Motivatie volstaat

Betotec stelt een 25-tal werknemers tewerk. Ondanks de krapte op de arbeidsmarkt valt het volgens Luc Goormans nog mee om aan voldoende personeel te geraken. "Je kan op school evenwel niet studeren voor betonhersteller. Dat impliceert dat we onze selectiecriteria beperken tot een juiste motivatie om in de bouwsector aan de slag te gaan. De echte skills leren onze medewerkers wel ‘on the job’."

"Je kan op school niet studeren voor betonhersteller. De echte skills leren onze medewerkers wel on the job"

"We werken met een systeem van mentors, waardoor elke nieuwe werkkracht onder de vleugels genomen wordt door ervaren medewerkers die daar ook een speciale opleiding voor volgden. Maar het is zeker niet zo dat we gefnuikt worden in onze werkzaamheden omdat we onvoldoende personeel kunnen rekruteren."

"We krijgen immers ook wel wat spontane sollicitaties binnen, veelal van kandidaten die al in onze nichemarkt actief zijn. Bovendien is het ook niet mijn bedoeling om van Betotec een supergrote onderneming te maken. We zijn voorstander van een eerder gestage groei."

Weinig last van corona

Last van de coronacrisis heeft Luc Goormans naar eigen zeggen niet gehad. "Eigenlijk hebben we geen enkele dag stilgelegen", zegt hij. "Enerzijds moesten we niet in contact komen met onze klanten, omdat we steeds buiten aan een balkon bezig waren. En anderzijds beschikten we al over een voorraad mondmaskers omdat we af en toe werken uitvoeren waar wel wat stof komt bij kijken. Al werden die na verloop van tijd tien keer duurder dan voor de crisis."

"Gelukkig beschikten we over negen vrachtwagens met een dubbele cabine, zodat er steeds twee werknemers per vrachtwagen konden rijden. Hadden we ergens acht man nodig, dan gingen we met vier voertuigen op pad. Maar dat was ook de enige last die we hebben ondervonden."

"Als je de maatregelen in andere sectoren bekijkt, besef ik maar al te goed dat we nog goed zijn weggekomen. Wel hebben we gemerkt dat enkele grote aannemers hun werven hebben stilgelegd en dat de onderaannemers dus ook werkloos moesten toekijken. Maar met Betotec zijn we zelden als onderaannemer actief, dus ook op dat vlak ondervonden we weinig hinder."

Gestegen balustradeprijzen

"Het viel inderdaad voor dat bij onze leveranciers bepaalde producten tijdelijk niet langer in stock waren. Maar die periode is nu voorbij. De betonreparatiemortels die wij gebruiken, worden overigens in België geproduceerd. Veel transportproblemen kunnen zich dus niet voordoen."

"Ook de grondstoffen zijn voldoende voorradig. Op sommige momenten waren de producten, zoals vloeibare coatings, wel verkrijgbaar, maar de producten en solventen om je gereedschap mee schoon te maken, waren er dan weer niet. Tja, ook dan heb je een probleem uiteraard. Wel hebben we gemerkt dat voor de balustrades die veelal in aluminium en glas worden uitgevoerd, er een serieuze prijsstijging is opgetreden, soms tot wel 50%."

Kathodische bescherming

Het lijkt misschien niet zo, maar ook de wereld van betonrenovaties is volop in beweging. Terwijl nog altijd vaak in de richting van de klassieke middelen wordt gekeken, komt kathodische bescherming steeds meer in opmars.

Kathodische bescherming (KB) bestaat in twee varianten. Enerzijds een KB-systeem met opofferingsanodes: de opofferingsanodes worden rechtstreeks verbonden met de wapening die plaatselijk wordt blootgelegd. De anode zal zich dan langzaam opofferen en weg corroderen in plaats van het staal.

De snelheid waarmee deze zich opoffert, bepaalt de levensduur van het KB-systeem. De anodes kunnen volledig in de betonnen structuur worden weggewerkt waardoor deze nadien niet meer zichtbaar zijn.

"Vorig jaar organiseerden we een seminarie rond kathodische bescherming. Eens te meer een teken dat het een hot topic is in onze branche"

Daarnaast bestaat er ook een KB-systeem met opgedrukte stroom: door het aanbrengen van een anode in of op het beton en een kleine gelijkstroom tussen het anodemateriaal en het staal te  laten lopen, stopt men het corrosieproces. Het systeem kan steeds gecontroleerd en bijgesteld worden via een regelunit.

"Ik ben zelf een van de drie ondervoorzitters van onze beroepsvereniging FEREB, verantwoordelijk voor de aannemersgroep. Vorig jaar organiseerden we een seminarie rond kathodische bescherming. Eens te meer een teken dat het een hot topic is in onze branche."

Opvolging

Zaakvoerder Luc Goormans is momenteel 56 jaar en begint stilaan zijn opvolging voor te bereiden. "Familiale opvolging is er niet, maar toch wil ik dat Betotec doorgaat, ook wanneer ik er niet meer bij betrokken zal zijn. Daarom worden momenteel verschillende pistes bekeken."

"Het kan gaan om een overname door een van mijn medewerkers, maar evengoed komt er een externe overname of een combinatie. We zijn er absoluut nog niet uit, maar waar we wel zeker van zijn is dat we Betotec een rooskleurige toekomst willen geven. De bedoeling is dat het bedrijf over een vijftal jaar probleemloos zonder mij verder kan. We hebben dus nog wel wat tijd voor de transitie."