een eeuwenoud bedrijf in volle bloei
Ten huize van plantencentrum Van der Auwera
Van der Auwera, een vooraanstaand plantencentrum met diepgewortelde expertise in vakmanschap en groen, belichaamt de belofte van prachtige tuinen en weelderige buitenruimtes. Sinds de oprichting van het bedrijf in de 19e eeuw heeft het nooit op zijn lauweren gerust en altijd een breed publiek weten aan te trekken. We spraken met Dries Van der Auwera om precies te begrijpen waar het succes van dit eeuwenoude bedrijf ligt en waarom mensen nog steeds de weg naar hen weten te vinden.
Een Erfenis van Passie en Toewijding
De geschiedenis van Van der Auwera heeft diepe wortels die teruggaan tot het jaar 1870. In die tijd verwierf Karel van Deyck een vruchtbaar stuk land, amper een jaar later verbond hij zich in het huwelijk met Joana Dieltjens. Samen legden ze de basis voor een bescheiden boomkwekerij. Na het vroegtijdige overlijden van Karel nam Gust Van der Auwera het leiderschap over door met Joana te trouwen. "Zo begon de reis van ons familiebedrijf, een reis die van generatie op generatie is doorgegeven", herinnert Dries Van der Auwera zich.
Van functioneel naar esthetisch
Gedurende de jaren heeft het bedrijf ingrijpende veranderingen ondergaan. "Rond het jaar 1900 was er een grote vraag naar functionele producten zoals fruit en rozen, maar na de Tweede Wereldoorlog verschoof de focus naar luxe en esthetiek vanwege de wederopbouw. Het assortiment werd uitgebreid met sierheesters, waaronder de elegante hortensia's. Tuinen veranderden van iets puur functioneel naar oases van esthetische pracht."
In 1975 werd het plantencentrum opgericht om te voldoen aan de groeiende vraag van particuliere klanten naar visueel aantrekkelijke planten. Vandaag de dag bedient Van der Auwera - nu onder leiding van de vijfde generatie – een gevarieerde klantenkring, variërend van gemeentelijke instanties tot professionals in de tuinaanleg en particulieren. "Ons bedrijf omvat zowel een plantencentrum als een productie- en groothandelsafdeling, waarin we onze liefde voor groen koesteren en delen met de wereld om ons heen."
"Terwijl een traditioneel tuincentrum ook producten als barbecues en tuinmeubilair aanbiedt, leggen wij de nadruk op de plant zelf"
Alles voor de buitenplant
Wanneer je Van der Auwera vandaag de dag binnenstapt, wordt al snel duidelijk dat buitenplanten de absolute focus vormen. "Terwijl een traditioneel tuincentrum ook producten als barbecues en tuinmeubilair aanbiedt, leggen wij de nadruk op de plant zelf. We voorzien in alles wat nodig is voor buitenplanten, variërend van boompalen en meststoffen tot decoratieve steentjes en schoppen voor het planten. Onze specialiteit ligt in het aanbieden van een uitgebreide selectie mooie potten, specifieke potgrond, meststoffen voor elk type plant, bloembollen en zo nu en dan sierbeelden die perfect passen bij jouw tuin."
Onderscheidend advies
"We hebben bewust gekozen voor deze specialisatie, omdat we geloven in de kracht van een gefocust assortiment en een diepgaande kennis van planten. Bij ons kun je altijd rekenen op gedetailleerde informatie over de plantensoort, kleur en verzorging. Onze deskundige medewerkers zijn goed opgeleid om advies op maat te geven, en hun diepgaande kennis onderscheidt ons van veel medewerkers in reguliere tuincentra, waar vaak niet meer dan het bijvullen van schappen plaatsvindt. Ons streven is om jou als tevreden klant te zien vertrekken, wetende dat je de juiste plant hebt gekozen en goed geïnformeerd bent over de verzorging ervan", benadrukt Dries.
Investeren in de toekomst
Geïntegreerd ERP-systeem
Van der Auwera ondergaat de laatste jaren een veelbelovende transformatie, gericht op vernieuwingen in de kwekerij en het plantencentrum. Een cruciale maar mogelijk minder opvallende verandering die van enorm belang was voor het familiebedrijf, is de implementatie van een geïntegreerd ERP-systeem. "Door de overstap van een tijdsintensief en verouderd computersysteem naar één naadloos en efficiënt totaalpakket, hebben we onze operationele processen aanzienlijk gestroomlijnd. Deze aanpassing heeft geleid tot verbeterde interne efficiëntie en een hoger gebruiksgemak voor onze klanten."
Duurzame onkruidbestrijding
"Daarnaast hebben we aanzienlijk geïnvesteerd in de duurzaamheid van onze kwekerij, met de focus op geavanceerde mechanische onkruidbestrijdingstechnieken. Vroeger gebruikten we bijvoorbeeld Roundup voor onkruidbestrijding, maar sinds vier of vijf jaar doen we dat helemaal niet meer. We voeren nu volledig mechanische onkruidbestrijding uit tussen onze planten. Dat is milieuvriendelijker en levert ook rendement op. We hebben hier eerst twee jaar mee getest en gezien dat het na verloop van tijd ook effectief rendabel was. De beslissing was snel genomen." (lacht)
Mechanisatie bij het productieproces
Van der Auwera optimaliseert ook op andere gebieden het productieproces, zo vertelt Dries: "We hebben nu GPS-technologie geïntegreerd bij het planten, waardoor we tot op de centimeter nauwkeurig kunnen werken en onze machines preciezer kunnen navigeren door de velden."
"Verder hebben we geïnvesteerd in nieuwe tractoren met speciale apparatuur aan zowel de voor- als achterkant van de tractor. We hebben ons grondgebied uitgebreid voor extra hectares en dus een grotere productie. Ook hebben we extra kranen en veel andere apparatuur aangeschaft. Deze investeringen hebben een zeer positieve invloed op onze medewerkers, omdat veel zaken nu soepeler verlopen en er minder fysiek werk zoals tillen, sjouwen en verplaatsen vereist is. Alles is aanzienlijk meer gemechaniseerd."
"Mensen tonen in toenemende mate interesse in het vergroenen van hun leefomgeving"
Wat brengt de toekomst?
Bij het beschouwen van de toekomst van de plantensector, oogt het perspectief van Van der Auwera optimistisch voor de komende jaren. Dit positivisme vindt zijn oorsprong in de groeiende maatschappelijke behoefte aan meer groen. "Mensen tonen in toenemende mate interesse in het vergroenen van hun leefomgeving, een tendens die zich manifesteert in het vervangen van tegels door bloeiende planten. Deze ontwikkeling wordt verder aangewakkerd door het overheidsbeleid, waarbij grote bosgebieden opnieuw worden beplant, wat resulteert in een aanzienlijke productievraag voor kwekers zoals wij."
De paradox van beschikbare ruimte
"Aan de andere kant vormt het vinden van geschikt personeel een prominente uitdaging, een probleem dat momenteel veel sectoren teistert. In onze specifieke branche, die niet bepaald bekend staat om hoge lonen, wordt deze uitdaging verder versterkt." Bovendien doet zich een soort paradox voor volgens Dries. "Het streven naar meer vergroening en herbebossing door de overheid leidt tot het gebruik van landbouwgrond voor deze initiatieven. Dit resulteert in minder beschikbare ruimte voor ons om te produceren, terwijl de eis om te blijven produceren onverminderd hoog blijft. Deze situatie dwingt ons tot aanzienlijke investeringen voor de beperkte omzet die we realiseren. Het zoeken naar oplossingen voor deze uitdagingen zal van cruciaal belang zijn om de stabiliteit en groei van onze sector te waarborgen."
