Maxime Stelleman: "Onze winkels moeten evolueren naar krantenwinkels 2.0"

Gesprek met de nieuwe vicevoorzitter van Prodipresse

Eind 2024 keurde de Algemene Vergadering van Prodipresse in Namen de benoeming van Maxime Stelleman tot vicevoorzitter officieel goed. Als dagbladwinkeluitbater van Librairie de la Gare in Beauraing is Maxime zich terdege bewust van het belang van de uitdagingen waarmee de sector geconfronteerd wordt. Naast perswinkelier is hij ook een visionaire ondernemer, altijd op zoek naar nieuwe ideeën om zijn zaak te ontwikkelen en te laten groeien. Kiosk had een gesprek met hem.

Samenwerking met Perstablo

Hallo Maxime, hoe lang ben je al vicevoorzitter van Prodipresse en wat zijn je belangrijkste taken binnen de organisatie?

"Ik werk reeds als vicevoorzitter sinds de Algemene Vergadering van 9 december 2024. In de loop van september kreeg ik kennis van de lopende dossiers. In de paar maanden daartussen leerde ik hoe de dingen werkten en wat ze inhielden."

Wat zijn de belangrijkste onderwerpen waar Prodipresse op dit moment aan werkt, eventueel in samenwerking met Perstablo?

"Op zondag 18 mei organiseren we de eerste editie van Pressexpo, in Brussels Expo. Het wordt een vakbeurs voor onafhankelijke perswinkeliers, met deelname van verschillende sociale spelers en leveranciers. Ik kan nog niet alles verklappen, maar het is een nationale beurs en daarom neemt Perstablo deel. We werken nauw samen met onze Vlaamse tegenhanger aan het B18-label, een gecertificeerd label dat aantoont dat onze aangesloten retailers voldoen aan de wetgeving rond alcohol-, gok- en tabaksproducten."

"Tot slot wonnen we de projectoproep 'cyberweerbaarheid voor KMO's en zelfstandigen' van de FOD Economie. Dit is een projectoproep die in 2023 werd gelanceerd om onze leden bewuster te maken van de gevaren van cyberaanvallen.”

"Helpen, adviseren, getuigen"

Wat zijn volgens jou de grootste bedreigingen voor een perswinkel vandaag de dag?

"Ik ben altijd een pure perswinkel gebleven. De concurrentie is alomtegenwoordig, dan denk ik bijvoorbeeld aan de keten Night and Day, voornamelijk in Wallonië actief. Niet diversifiëren is een kolossale fout die we te allen tijde moeten vermijden. Diversificatie in onze sector is van vitaal belang voor het voortbestaan van onze winkels. Het hangt natuurlijk af van de ligging van de zaak, maar ik verkoop bijvoorbeeld geschenkartikelen, kaarsen, manden en sterke dranken. Dat is veel winstgevender dan tabak."

"Overigens, zonder de loterij- en tabaksproducten, die voor mij producten met een lage marge blijven, kan een dagbladwinkel niet overleven. Je moet deze producten er gewoon bij nemen en ermee werken om er het maximale uit te halen."

"Diversifieer en stop met het verkopen van enkel en alleen tijdschriften, tabak en loterijproducten. Die tijden zijn voorbij! We moeten onze visie veranderen, ons businessmodel. Dat is nog een reden waarom ik ermee heb ingestemd om actief te worden bij Prodipresse. Helpen, adviseren en getuigen is cruciaal voor onze sector! En zoals Xavier Deville (voorzitter Prodipresse) zo goed zegt, proberen te evolueren naar krantenwinkels 2.0."

Wat doet Prodipresse om onze lezers te helpen?

"De federatie strijdt voor economische, sociale en politieke veranderingen. We kunnen nu al aankondigen dat de provinciale belasting op tabak in de provincie Namen binnenkort wordt afgeschaft. Het was een onderwerp dat mij nauw aan het hart lag toen ik actief werd bij Prodipresse en ik heb het mij altijd ten doel gesteld om het af te schaffen. Na veel discussies met de betrokken politici hebben we onze zaak gewonnen, maar nu moeten we tot volgend jaar wachten om de effecten te zien."

"We helpen ook persverkopers om hun zaak te heropenen, weer op te bouwen of nieuwe te openen! We nemen deel aan diverse bijeenkomsten met onze verschillende partners om oplossingen voor te stellen die onze netwerken helpen evolueren. Kortom, we zijn er voor hen, luisteren naar hun problemen en proberen oplossingen te vinden!"

"We onderhandelen ook met onze partners over speciale tarieven die exclusief zijn voor onze leden."

"De wet is er toch voor iedereen?"

Hoe groot is het gevaar van de illegale tabakshandel en illegale vapes in het circuit? Wat zou de overheid hier volgens jou aan moeten doen?

"Wetten zijn gemaakt voor iedereen. Ik kan niet begrijpen hoe illegale tabak zomaar verkocht kan worden in ons land. Veel nachtwinkels verkopen illegale elektronische sigaretten. En de autoriteiten gaan er niet heen omdat ze 'bang' zijn. Dan denk ik helaas dat de managers van deze winkels nergens bang voor zijn omdat ze niets te verliezen hebben. Wij hebben meer te verliezen dan zij."

"Het gevaar is dat jonge mensen hun voorraden van deze producten in deze winkels kopen, en dat zij zich niet realiseren welk risico dit voor hun gezondheid oplevert. We proberen hen te waarschuwen, maar het helpt niet."

"De overheid moet deze winkels verbieden! De straffen moeten strenger zijn dan een simpele waarschuwing. De wet is toch voor iedereen gelijk? Laat ze toch de wet toepassen! Als wij een fout maken, kunnen we naar de rechter stappen, maar zij krijgen geen straf. Dus wat heeft het voor zin?"