"Dé uitdaging voor 2025? Mijn winkel aantrekkelijk houden!"
Vandevenne Genk haalt meeste omzet uit sigaren
Bijna 34 jaar geleden nam Bart Vandevenne een dagbladhandel over in de Vennestraat in Genk. Hij is trots dat hij in zijn lange carrière een aantal juiste beslissingen genomen heeft, zoals het introduceren van sportweddenschappen, een bpost-postpunt worden en zich verdiepen in de wereld van sigaren. Vriendelijk zijn tegen elke klant en een hoogstaande service bieden, zijn voor hem no-brainers.
"Mijn beste beslissingen? Met Stanleybet en bpost in zee gaan en me specialiseren in sigaren"
Ruim 33 jaar in Winterslag
Van auto's naar kranten
Wat ooit eerder toevallig begon, is na 33 jaar uitgegroeid tot een bloeiende dagbladhandel. Het zit zo. Bart Vandevenne werkte toen hij begin de 20 was bij autoconstructeur Ford. Het was Barts moeder die dacht dat het werken als zelfstandige hem meer voldoening zou geven. Ze kwam in 1990 terecht bij een over te nemen dagbladwinkel op de Vennestraat in Winterslag-Genk. Bart stapte daar op 1 januari 1991 voor de eerste maal zijn eigen winkel 'Vandevenne' binnen. Niet zonder risico, want de mijnen waren nauwelijks gesloten en er was veel leegstand in de Vennestraat.
In het begin waren er boeken
In het begin verkocht de winkel naast de drie klassiekers pers, tabak en loterij, ook nog boeken. Een erfenis van Barts voorganger. Na een jaar bewees Bart dat hij inderdaad de geknipte persoon was voor een eigen zaak; hij wist al snel dat het beter is slechtlopende productgroepen van de hand te doen.
Einde boekenverhaal, en hij wijdde zich helemaal alleen, van 5 uur 's morgens tot 18.30 uur 's avonds, aan zijn zaak. Na bijna 5 jaar nam hij een eerste bediende in dienst. Na 7 jaar (in 1998) verhuisde de kleine winkel naar een leeg winkelpand 20 meter verder, terwijl de eigenlijke winkel grondig verbouwd werd. Die werd meteen dubbel zo groot en het woongedeelte achteraan werd veel ruimer.
Eerste twee goede zetten
Stanleybet en bpost
"Mijn eerste goede zet deed ik in 2000", vertelt Bart. "Ik nam er de voetbalpronostiek bij, via Stanleybet. Het was ook in die tijd dat ik jobstudenten mee inschakelde." Zijn tweede grote zet noemt hij de deal met bpost. Nog voor postpunten goed en wel hun intrede hadden gedaan op de markt en het postkantoor in Winterslag werd gesloten, nam de ondernemer zelf contact op met bpost. Eigenlijk mede dankzij de informatie die hij las in Kiosk. Hij kreeg snel een 'go' en het bpost-verhaal is tot op vandaag een succesverhaal. Het creëert veel trafiek, het hele afhaalsysteem is helder en de vergoedingen zijn correct.
Einde andere pakjesdiensten
Ondertussen probeerde Bart nog andere pakjesbedrijven uit. Bij twee bedrijven waren noch de vergoedingen noch de logistiek oké. De samenwerking werd snel stopgezet. Met een derde bedrijf ging het beter, maar ook de samenwerking met die pakjesdienst bleek te complex. Vandaag kan men bij Vandevenne alleen nog pakjes van bpost afhalen.
Sigaren beste categorie
Humidorkast van zes meter
Misschien was de belangrijkste beslissing van Bart nog wel om in 2013 met sigaren te beginnen. Naast shortfillers zou Bart nu ook longfillers beginnen verkopen. Dat gebeurde na een tip van een vertegenwoordiger over de sluiting van een sigarenzaak in Genk.
"Ik leerde alles dankzij de goede begeleiding van Scandinavian Tobacco Group. Begin 2014 ging ik mee naar de Dominicaanse Republiek om er ondergedompeld te worden in de cultuur en een heel pak te leren over de productie en de kenmerken van bepaalde sigaren. Het betekende een grote investering voor de zaak, dus begon ik bescheiden met een humidor van één meter. Na tien jaar zit ik al aan zes meter." (lacht)
Groeiende verkoop
Intussen kan Vandevenne zich, sinds zijn examen in 2018, Havana-specialist noemen, een van de vier in de provincie Limburg. Hij heeft ook de licentie voor de verkoop van het merk Davidoff – als tweede in Limburg. Meer nog, na één jaar werd hij in 2021 door Davidoff gekroond tot de beste nieuwkomer binnen de Benelux.
"Ik wilde met mijn assortiment sigaren compenseren wat ik aan verkoop en winst van persartikelen verloor. En dat is gelukt. Sigaren hebben een hoge winstmarge – zoals dat trouwens vroeger ook voor persartikelen was – en zelfs met de forse prijsstijgingen op sigaren in 2024, blijft mijn verkoop eerder groeien. Het is zelfs mijn beste categorie in termen van inkomsten."
Kleine wereld
Hoe is hij daarin geslaagd? Al zeker niet door actieve reclame op sociale media bijvoorbeeld, want ook daar is reclame voor tabak verboden. Ook op de website van Vandevenne prijkt alleen een 'saaie' lijst met de merken van sigaren die hij verkoopt, zonder foto's. De sigarenwereld is een kleine wereld en mond-tot-mondreclame brengt klanten naar de Vennestraat.
SEO
Facebook wordt vooral gebruikt voor posts voor de acties van de Nationale Loterij, af en toe ook om een actie over de kaarsen aan te kondigen. Vandevenne heeft verder een bedrijf onder de arm genomen dat er onder meer op toeziet dat de SEO goed zit. Als je bijvoorbeeld 'sigaren Limburg' of 'sigaren Genk' zoekt op Google, kom je direct bij Vandevenne uit.
SEO staat voor Search Engine Optimization, oftewel zoekmachineoptimalisatie. Onder SEO vallen alle werkzaamheden die je uitvoert om ervoor te zorgen dat je website hogere posities pakt in zoekmachines, zoals Google.
Pers, tabak en loterij
Puzzelboekjes
Ooit verkocht Vandevenne 220 exemplaren van Het Belang van Limburg op één weekdag, nu nog 10. De doorsnee magazines doen het nog goed, terwijl er minder titels zijn in het segment van de gespecialiseerde pers. De puzzelboekjes behouden hun succes.
Kleppen en folie vanaf 1 april
Op het vlak van sigarettenmerken en -formaten grijpt Vandevenne nog niet in. Bart zal mogelijk downsizen wanneer duidelijk is wat er na 1 april gebeurt, wanneer het uitstalverbod in werking treedt en supermarkten groter dan 400 m2 niet langer tabakswaren mogen verkopen.
De manier waarop hij zijn tabakswaren zal stockeren, is nog niet definitief bepaald. Wat wel vaststaat, is dat de producten niet in automaten terecht zullen komen. De zaakvoerder zal zelf een soort van kleppen op de bestaande kasten installeren om de kosten te drukken. Op de humidors komt allicht een ondoorschijnende folie. "Mijn uitdaging voor 2025 is: hoe kan ik de winkel aantrekkelijk houden? Bijvoorbeeld, kleurrijke beelden van een Cubaanse tabaksplantage op de kasten zijn uit den boze."
Transparant communiceren
Het zakencijfer voor de loterijproducten blijft stijgen. Zodra er grote speelpotten op het spel staan, wordt er een 'digitale machinerie' in werking gesteld die naar 5 à 600 adressen een e-mail verstuurt. Binnen 24 uur melden zich gemiddeld een 200-tal deelnemers, waarvan 80% digitaal betaalt. "Ik raad iedereen aan direct na de trekking duidelijk te communiceren naar alle deelnemers. Hoeveel werd er gewonnen, wat gebeurt er met de winst enzovoort."
Sportweddenschappen mogen de drempel van 250.000 euro aan inzetten per jaar niet overschrijden. Bart bereikt ruim voor het einde van het jaar zijn plafond. In 2024 was dat in september, waardoor hij 4 maanden aan inkomsten misliep
Andere gamma's
Sportweddenschappen
Sportweddenschappen zijn een succes bij Bart. Door de nieuwe regels van de federale regering – sportweddenschappen mogen de drempel van 250.000 euro aan inzetten per jaar niet overschrijden – zit Vandevenne ruim voor het einde van het jaar aan zijn plafond. In 2024 bereikte hij dat plafond al in september, waardoor hij 4 maanden aan inkomsten misliep.
Kaarten en kaarsen
Pers, tabak, loterijen en sigaren aan de top dus bij Vandevenne. Geen etenswaren, noch speelgoed of kantoorartikelen. Dat laat hij aan de andere handelaars uit de buurt over. Alleen een vrij uitgebreid gamma wenskaarten van Hallmark en luxekaarsen van het merk Yankee Candle Woodwick zitten nog in het assortiment.
Vriendelijkheid en service
Van de gemiddeld 400 klanten die dagelijks stoppen aan nummer 273, zijn 80% vaste klanten. Vandevenne heeft het voordeel dat het aan een vrij 'populaire' straat is gelegen, net buiten het centrum, met altijd wel beschikbare (publieke) parkeerplaatsen voor de deur, gratis.
Bart is ervan overtuigd dat de volgende twee aspecten cruciaal zijn om klanten aan zijn zaak te binden: vriendelijk zijn en service bieden. "Ik hamer er bij de medewerkers op dat ze klanten groeten als ze binnenkomen en gedag zeggen als ze de winkel verlaten. Verder gaan we vrij ver in het bieden van service. Als een klant een bepaald type sigaar wil, zal ik die zoeken tot ik hem gevonden heb. Wil iemand één enkel nummer van een magazine: we gaan erachteraan en we sturen de klant een foto van de titel zodra het aangekomen is."
Vijf tips van Bart:
- Ga tot het uiterste qua service.
- Wees altijd vriendelijk tegen elke klant.
- Sluit een deal met een pakjesdienst, zelfs al is het maar voor enkele jaren. Hierdoor trek je nieuwe mensen aan, waarvan wellicht een deel klant zal blijven.
- Verander je openingsuren niet willekeurig. Houd je aan het gekozen uurrooster.
- Zorg ervoor dat alle digitale informatie over je bedrijf up-to-date blijft.
Toekomst
Licenties tabak
Of hij nu nog in de sector zou stappen? "Neen, dat niet. Maar ik ben inderdaad al lang bezig en blijf optimistisch. De sterkhouders zullen overeind blijven, ook met een beperkter tabaksverhaal. Op termijn zullen er misschien licenties uitgedeeld worden aan enkele uitverkorenen die dan nog tabakswaren mogen verkopen. Benieuwd ook wat het zal worden na 1 april, als de grote supermarkten geen tabak meer mogen verkopen."
"Sluit aan bij Perstablo"
"Ik wil alle lezers van Kiosk ook nog aanraden om zich aan te sluiten bij Perstablo. Dat geeft ons een stem, want anders kunnen wij als onafhankelijke dagbladhandelaars niet op tegen de ketens. Bovendien tonen we met de ondertekening van het charter B18 dat we begaan zijn met onze jeugd en aan minderjarigen geen nicotineproducten verkopen."
"Sluit je aan bij Perstablo. Dat geeft ons een stem. Bovendien tonen we met de ondertekening van het charter B18 dat we begaan zijn met onze jeugd en aan minderjarigen geen nicotineproducten verkopen."
Dagbladhandel Vandevenne
Adres:
Vennestraat 273, 3600 Genk
Tel.: 089 35 25 23
Openingsuren:
- maandag t.e.m. donderdag: 07u - 12u en 13u - 18u
- vrijdag: 07u - 18u
- zaterdag: 07.30u - 18u
- zondag: gesloten
Website
