Schrijnwerkerij ontwikkelt digitaal paspoort voor ramen en deuren
Digitalisering versnelt service én nazorg
Alles samen heeft schrijnwerkerij Verniers zo’n 103 jaar op de teller. Een oud, maar allesbehalve ouderwets bedrijf. Automatisatie? Check! Digitalisering? Check! Meer nog, onlangs ontwikkelde het bedrijf ‘wazzat?’, een digitaal paspoort voor ramen en deuren. Goed voor de Gouden Baksteen van Bouwunie voor Digitale Onderneming van het Jaar.
Een beetje geprangd tussen garages, tankstations en grote winkelketens langs de Torhoutsesteenweg in Oostende rijd je zo voorbij schrijnwerkerij Verniers. Ook al omdat het gebouw met showroom – klein, want “we kunnen toch moeilijk alles tonen wat we kunnen” – en atelier – groot, want “hier is het echte hart van ons bedrijf” – verder ligt van de straat. Dat maakt niet uit, klanten vinden sowieso de weg (maar daarover later meer). Want zoals vaker vind je in het meer verborgene net de mooiste parels.
“Van ruw hout tot plaatsing: zulke schrijnwerkerijen zijn zeldzaam geworden”
Jeroen Verniers, samen met broer Olivier zaakvoerder: “In vier generaties evolueerden we van een algemene schrijnwerkerij naar een specialist in houten buitenschrijnwerk. Er zijn nog maar weinig bedrijven die werken zoals wij: van het ruwe hout tot de plaatsing. Rechte ramen, of rond. Dat maakt niet uit, wij kunnen dat. Houten ramen zijn een echt nicheproduct geworden. Een product waar wij wel al honderd jaar ervaring mee hebben. We weten hoe het moet (lacht).”
Automatisatie
Door de komst van kunststof – en aluminium ramen zou je denken dat er amper nog vraag is naar houten ramen. Niets is minder waar.
“Op sommige plaatsen ben je als particulier verplicht om houten ramen te steken. In de Brugse binnenstad bijvoorbeeld. Ook woningen in fermettestijl en Normandische stijl komen het best tot hun recht met houten ramen. En dan heb je natuurlijk nog de grote historische gebouwen. Er is zeker werk genoeg.”
“De productie van houten ramen is op zich een arbeidsintensief proces. Net omdat we van nul starten. Maar wij zetten volop in op automatisering. Onze machines zijn allemaal CNC-gestuurd om de doorloop- en arbeidstijd zo rendabel mogelijk in te zetten. Het lakken gebeurt door een robot. Natuurlijk zijn de investeringen om dit te kunnen doen niet gering.”
Zelfs met automatisering heb je als bedrijf natuurlijk wel nog heel wat man- en vrouwkracht nodig. Ook bij Verniers, zoals bij zovele bedrijven, blijft mensen vinden die – pun intended – uit het juiste hout gesneden zijn een probleem.
Lees ook: "Eigen software vereenvoudigt productieproces"
“Jongeren kiezen steeds minder voor een carrière in schrijnwerk”
Zoektocht naar de juiste mensen
“Sowieso kiezen al minder jongeren voor de opleiding op school in vergelijking met vroeger. En niet lang al die jongeren komen in de stiel terecht. Ze opteren na hun studies voor andere sectoren, zoals het leger of de beveiliging. Dat is jammer natuurlijk. Voor de school, maar ook voor ons als bedrijf dat bijvoorbeeld investeerde in de stage van die gasten. Je kan daar natuurlijk niet veel aan doen. Je kan niet in de hoofden van die jongens of meisjes kruipen. Je kan ze ook moeilijk dwingen om toch voor de branche te kiezen.”
“Het kan natuurlijk niet bij iedereen een roeping zijn zoals dat bij mij was. Ik ben bij manier van spreken opgegroeid in het bedrijf. Net zoals mijn broer. Samen hebben we de dagelijkse leiding over het bedrijf. Onze ouders werken wel nog altijd actief mee in de zaak.”
Klantenbestand
“Zoals veel bouwbedrijven, zijn wij energie-afhankelijk. De oorlog in het Midden-Oosten baart me wel wat zorgen (het interview is afgenomen eind maart, red.). De transportkosten stijgen en wellicht gaan ook de grondstofprijzen omhoog. Uiteraard zal dit alles een impact hebben op onze marges, want aan onze lopende contracten kunnen we weinig veranderen. We doen wel ons best om zo voorzichtig mogelijk prijsoffertes te maken, maar alles één op één doorrekenen aan klanten kan je niet.”
Die klanten vinden wel goed de weg naar Verniers. “We prospecteren actief, maar we krijgen ook veel leads via sociale media. Ik ben zelf heel actief op LinkedIn, maar we zitten ook op Facebook en Instagram. Mond-tot-mondreclame werkt natuurlijk ook goed. En we dingen geregeld mee naar overheidsopdrachten. Zo hebben we een aantal raamcontracten lopen met de Sociale Woningmaatschappij in Oostende.”
Wazzat?
Om klanten een betere service aan te bieden en tegelijk efficiënter te werken, lanceerde Verniers ‘wazzat?’, een digitaal paspoort voor ramen en deuren, gekoppeld via visueel verborgen QR-codes of NFC-tags. Handig voor grote werven, waar het overzicht soms zoek is, maar ook voor particuliere woningen.
“Door QR-codes weten we meteen welk raam welk probleem heeft”
“Had een klant vroeger een probleem met bijvoorbeeld de dichting van pakweg het badkamerraam, dan belde of mailde die mij. Ik moest dan ter plaatse gaan om de dichting te meten, terugrijden naar het atelier om die dichting te maken om daarna opnieuw naar de klant te rijden om die dichting te plaatsen.”
“Vandaag scant de klant de QR-code van dat raam en meldt het probleem van de dichting. Omdat die QR-code gelinkt is aan data uit de productiesoftware weet ik onmiddellijk over welke dichting het gaat en kan ik aan de slag. Waardoor ik nog slechts één keer bij de klant moet langsgaan voor de plaatsing.”
“Dat wil niet zeggen dat het persoonlijke contact met de klant verdwijnt. Integendeel. Maar het gebeurt op een andere, meer efficiënte manier. Bovendien kan ik door die QR-code meteen zeggen ‘ah, dat gaat over dat zwarte badkamerraam naast dat van de slaapkamer’, ook al wist ik dat eigenlijk niet. Dat klinkt natuurlijk beter (lacht).”
Thermae Palace
“Een blok hout als afgewerkt houten raam op de vrachtwagen zien vertrekken. Ja, dat is, vind ik, het mooiste dat er is. Ik kan ervan blijven genieten. Zo hebben wij de ramen geplaatst voor het oud militair hospitaal in Brugge. Zo’n 200 stuks. Als je dan door Brugge wandelt en je ziet het resultaat van je werk, dat doet wel iets.”
“Weet je, mijn kinderen kwamen me plots vertellen dat ze op kamp gingen naar het provinciaal domein De Boerekreek in Sint-Laureins. In het begin van mijn carrière hebben wij de ramen geplaatst van de gebouwen daar. Dat is zo tof.”
“Het Thermae Palace in Oostende staat ook nog wel stiekem op mijn verlanglijstje. In de jaren tachtig plaatsten we daar al een aantal ramen. Nu staat de renovatie van het volledige gebouw op de planning. Het zou wel symbolisch zijn, mochten we daar nieuwe ramen kunnen steken. Ze mogen me zeker bellen (lacht).”
Bron: Bouwunie
Foto’s Pieter Clicteur
Bekijk ook deze video over een uniek project waarmee schrijnwerkerij Verniers in 2020 een Schrijnwerk Award in de wacht sleepte: