Quel est le danger des plans de travail de cuisine en composite de quartz?

Le quartz, l'équivalent de l'amiante?

Les plans de travail de cuisine en composite de quartz gagnent en popularité. Ils sont modernes et présentent une finition de grande qualité. Cependant, travailler avec un matériau à base de quartz présente des risques importants pour la santé. Le problème le plus important? Lors de l'installation - où des ajustements sont encore apportés aux plans de travail en quartz - pratiquement aucune mesure préventive n'est prise, ce qui crée un risque majeur.

Quartz et composite de quartz

Le composite de quartz est fabriqué en liant des agrégats de quartz naturel pur ou, par exemple, du granit broyé avec de la résine et des pigments. Alors que le granit contient jusqu'à 30% de quartz et le marbre seulement 3%, le composite de quartz en contient jusqu'à 93% (!). En outre, les plans de travail de cuisine en quartz composite sont généralement moins chers que la pierre naturelle classique, ce qui les rend particulièrement populaires.

Comme les risques pour la santé liés à l'exposition à la poussière de quartz ne se manifestent souvent qu'à long terme, on n'accorde pas suffisamment d'attention à ce risque

La silice est constituée des éléments chimiques silicium (Si) et oxygène (O). La silice cristalline sous forme de quartz est le minéral le plus courant de la croûte terrestre.

La cristallinité décrit la mesure dans laquelle les particules d'un matériau ou d'une structure sont composées de manière ordonnée. Cette propriété joue un rôle crucial dans la qualité d'un produit ou d'un matériau. Le terme de silice cristalline est en fait un terme générique désignant différentes structures cristallines et différents aspects.

Le quartz, comparable à l'amiante?

Étant donné que les risques pour la santé ne se manifestent souvent qu'à long terme et qu'aucun effet immédiat ne peut être observé après une exposition au quartz, on accorde beaucoup trop peu d'attention à ce risque sur le lieu de travail. En outre, diverses réglementations, législations et mesures sont en vigueur aujourd'hui. Il est souvent difficile de savoir ce qui existe aujourd'hui et quelles sont les obligations de l'employeur et de la hiérarchie.

Inhalation de poussière de quartz

L'exposition au quartz se fait principalement par inhalation, raison pour laquelle on parle souvent de silice cristalline alvéolaire (RCS ou RKS). Lors du broyage, du sciage, du forage ou du meulage de matériaux pierreux, une partie de la poussière libérée contient une fraction inhalable de quartz. Un matériau est considéré comme contenant du quartz s'il contient au moins 1% de quartz. Notre plan de travail de cuisine en composite en contient donc plusieurs fois plus!

Risques et maladies

L'inhalation de particules de silice cristalline peut entraîner une silicose pulmonaire due à la poussière et elle est classée comme cancérigène. La taille de ces particules de poussière détermine le risque, les très petites particules (< 15 µm et non visibles à l'œil nu) pouvant pénétrer profondément dans les poumons et atteindre ainsi les alvéoles pulmonaires lorsqu'elles sont inhalées.

L'exposition à long terme à des concentrations relativement faibles de quartz accroît le risque de silicose, une cicatrisation des poumons qui se manifeste par une toux chronique et un essoufflement. Elle est également liée à la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive), au cancer du poumon, à la sclérose systémique et même à des maladies rénales.

Une règle empirique à suivre est la suivante: "Chaque fois que des poussières visibles sont libérées lors du traitement de matériaux pierreux, la valeur limite pour le quartz est dépassée."

Les particules de quartz n'étant pas solubles et restant dans les poumons, l'effet est progressif, ce qui signifie que des effets se produiront encore après l'arrêt de l'exposition. Il n'est donc pas possible de guérir une fois que les effets sont là.

Les médecins tirent la sonnette d'alarme et demandent une interdiction européenne

Depuis le 1er juillet 2024, l'utilisation du composite de quartz est interdite dans certaines régions d'Australie. La raison principale est le danger excessif lorsque le matériau est travaillé de manière incontrôlée.

Lors du fraisage, du sciage, du forage ou du meulage de matériaux pierreux, une partie de la poussière dégagée contient une fraction inhalable de quartz

Dans le même temps, un groupe de médecins des Pays-Bas et du Royaume-Uni demande une interdiction européenne des composites à base de quartz. Cet appel fait suite à l'identification d'une série de cas de silicose chez les transformateurs de ce matériau.

L'appel a été publié dans les revues Thorax et Occupational & Environmental Medicine. Pour les consommateurs qui possèdent des plans de travail en quartz composite chez eux et qui ne les transforment pas, il n'y a pas de risque immédiat.

Le danger dans la pratique

Selon Steven Verpaele, hygiéniste industriel au Nickel Institute Brussels et directeur général du BeCOH (Centre belge d'hygiène du travail), les dangers sont évidents lorsqu'on travaille le quartz composite.

En raison du pourcentage élevé de quartz, le moindre dégagement de poussière constitue un risque majeur. Si l'on prend l'exemple du secteur des cuisines, qui est un grand consommateur de composite de quartz, on constate que la manipulation des plans de travail dans l'usine peut se faire dans des conditions contrôlées, ce qui permet de maîtriser l'exposition.

Toutefois, selon M. Verpaele, le risque le plus important se situe au niveau de l'installation, lorsque des ajustements sont encore apportés aux plans de travail. Et c'est précisément dans ces activités que pratiquement aucune mesure préventive n'est prise, ce qui crée un risque élevé. D'après plusieurs entretiens, l'installateur qui effectue encore ces ajustements finaux n'est souvent pas conscient des dangers du perçage ou du meulage du plan de travail, ni de l'utilisation de mesures préventives avant de commencer le travail.

Maladies professionnelles

Si l'on consulte le FEDRIS, l'Agence fédérale des risques professionnels, on obtient le chiffre de deux personnes atteintes de silicose diagnostiquées en 2021.

Le rapport annuel 2022 estime l'incidence de la sclérose systémique à 20 nouvelles reconnaissances par an. Cependant, selon Steven Verpaele, ces chiffres sont largement sous-estimés; on considère cette pathologie au sein de la population active.

La silicose chronique, avec des expositions relativement faibles, a une période de latence de 10 à 30 ans. Il y a donc de fortes chances que le travailleur à risque soit en arrêt de travail pendant une longue période.

En outre, nous observons un nombre croissant de cas de silicose aiguë. La silicose aiguë survient après des expositions élevées et présente une période de latence de 1 à 10 ans. Récemment, de nouveaux cas de silicose aiguë ont été détectés en Australie et, par exemple, en Turquie lorsque les jeans délavés étaient à la mode en Europe. Ces jeans étaient décolorés par sablage avec du sable de quartz.

Réglementation

Tant au niveau fédéral qu'européen, un certain nombre de dispositions légales sont déjà en place aujourd'hui. Par exemple, nous trouvons déjà des dispositions sur la silice cristalline dans le Codex sur le bien-être au travail dans plusieurs livres. En ce qui concerne le projet original, plusieurs changements ont été apportés aux dispositions légales au cours des cinq dernières années, tant au niveau européen qu'au niveau fédéral.

Règle empirique: si des poussières visibles sont émises lors du traitement de matériaux pierreux, la valeur limite pour le quartz est dépassée

Par exemple, selon la directive européenne EU 2017/2398, il existe des preuves scientifiques suffisantes que la silice cristalline alvéolaire est cancérogène (carcinogènes).

Le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) considère également que la silice cristalline est cancérogène. Toutefois, les avis divergent encore sur la question de savoir si la fibrose pulmonaire (poumon de poussière) ou la silicose doit précéder l'effet cancérogène.

Le RD 10/1/2020 vise à modifier le titre 1 sur les agents chimiques du livre VI du Codex sur le bien-être au travail, en ce qui concerne la liste des valeurs limites d'exposition aux agents chimiques, et le titre 2 sur les agents cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques du livre VI du Codex sur le bien-être au travail (BS 21/1/2020).

Cependant, la silice cristalline figure dans la liste non exhaustive des substances, mélanges et procédés depuis 1993. L'évaluation des risques est l'élément clé pour déterminer si le quartz peut poser un problème au poste de travail. Étant donné qu'il s'agit généralement d'un agent formé et que les fiches de données de sécurité (FDS) n'indiquent pas toujours très clairement la présence d'une quantité importante de quartz, on n'y a pas prêté beaucoup d'attention. Dans de nombreux cas, il manque encore une analyse de risque approfondie qui tienne compte de tous les composants susceptibles d'être présents sur le lieu de travail.

Depuis le 17 janvier 2020, la directive européenne est en vigueur en Belgique et tous les équipements de travail utilisés pour le forage du béton, entre autres, doivent être équipés d'un système d'aspiration des poussières ou d'un système d'adjonction d'eau. Si cela n'est pas techniquement possible, toute personne se trouvant à proximité et potentiellement exposée au quartz doit porter un masque avec filtre à poussière P3.

Valeur limite d'exposition professionnelle (GBB)

Aux États-Unis, le NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) a fixé une valeur d'action de 0,025 mg/m3 et une valeur limite moyenne pondérée dans le temps (TWA) de 0,05 mg/m3.

Au niveau international, en fonction de facteurs socio-économiques, la valeur limite légale d'exposition professionnelle (VLEP) est souvent différente. Au sein de l'UE, la valeur limite pour le quartz, qui vise à protéger les travailleurs contre les risques d'exposition à des agents cancérigènes ou mutagènes sur le lieu de travail, est fixée à 0,1 mg/m3 (directive 2004/37/CE).

La Belgique suit cette valeur européenne et la fixe aujourd'hui également à 0,1 mg/m3. Les Pays-Bas fixent cette limite plus bas, à 0,075 mg/m3. En matière de contrôle des poussières, les Pays-Bas sont déjà plus avancés grâce à leur décret sur les poussières.

À partir du 1er septembre 2025, la valeur limite pour la silice cristalline en Belgique sera de 0,05 mg/m3. Il est donc important d'introduire d'ores et déjà des mesures pour respecter cette valeur limite.

Surveillance périodique de la santé

L'arrêté royal du 14 mai 2019 (entré en vigueur le 21 juin 2019) modifie le Codex relatif au bien-être au travail en ce qui concerne la surveillance périodique de la santé.

Cet AR permet d'adapter la surveillance de la santé au risque auquel le membre du personnel est exposé. La fréquence de l'évaluation périodique de la santé ainsi que la fréquence et le contenu des actes médicaux complémentaires sont précisés pour chaque risque.

A partir du 1er septembre 2025, la valeur limite pour la silice cristalline en Belgique sera de 0,05 mg/m3

Étant donné qu'il y a une activité avec un risque bien défini sur notre lieu de travail, ce changement s'applique à notre employé. Il existe un risque identifiable pour la santé du travailleur en raison de l'exposition à un agent chimique.

Tous les 12 ou 24 mois?

La règle standard est que le travailleur bénéficie tous les 24 mois d'un examen clinique effectué par le conseiller en prévention-médecin du travail. Un contact annuel avec le service externe de prévention et de protection au travail est maintenu sous la forme d'une TGB (visite intermédiaire de santé), effectuée par une infirmière tous les 24 mois (en alternance avec l'examen médical).

Il existe toutefois une exception à la règle des 24 mois lorsque le travailleur est en contact avec des risques CMR. Dans ce cas, les travailleurs doivent être vus par le médecin tous les 12 mois.

Qu'en est-il du quartz?

Lorsque l'on consulte le livre VI du Codex, titre 1 sur les agents chimiques, on trouve la silice libre à l'annexe VI.1-4, point 3.1.1. La silice libre figure sur la liste des agents qui peuvent provoquer des maladies par inhalation. Les exemples de silice libre comprennent le quartz, la tridymite, le grès, le quartzite, l'ardoise ...

En cas d'exposition à la poussière de quartz, un examen radiographique thoracique annuel est recommandé. La technique de détection, l'examen radiographique, peut être remplacée par une autre si l'état de la technique garantit un résultat équivalent ou meilleur. Dans ce cas, le conseiller en prévention en informera le Comité. La fréquence minimale d'application est alors annuelle.

Et maintenant? Il est temps d'agir!

Pour Steven Verpaele, les campagnes d'inspection approfondies du SPF WASO n'ont pas eu suffisamment d'effet. Au cours de ces campagnes, il a été constaté que les mesures préventives mises en place étaient insuffisantes pour assurer la sécurité du lieu de travail.

Il conseille donc de s'attaquer au problème au niveau sectoriel. En constituant une équipe d'experts pour chaque secteur, il est possible d'élaborer une analyse approfondie des risques basée sur l'expertise, puis de l'évaluer et de l'ajuster périodiquement.