Comment innover pour un avenir neutre en carbone?

La transition énergétique: défis et solutions pour l'industrie alimentaire

L'industrie alimentaire est confrontée à un défi majeur: la transition vers un avenir neutre en CO₂. L'Europe s'est fixé des objectifs clairs: une neutralité climatique en 2050. Comment les entreprises alimentaires peuvent-elles réaliser cette transition sans sacrifier la qualité des produits et la viabilité économique? Lars Roba, responsable de l'innovation chez Flanders' FOOD, explique comment l'innovation et la collaboration sont la clé d'une transition énergétique réussie. Il explique les quatre pistes principales qui sont au cœur du projet Rethink Energy 4 Food.

Révision approfondie des processus alimentaires

Roba: "La dépendance à l'égard des combustibles fossiles comporte des risques de plus en plus importants. L'épuisement de ces ressources menace la stabilité de l'approvisionnement énergétique à long terme. En outre, les tensions géopolitiques entraînent une hausse des prix du gaz, ce qui pèse sur la position concurrentielle des entreprises alimentaires européennes. En outre, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre pour lutter contre le changement climatique et les catastrophes naturelles qui y sont associées."

"L'Europe a donc tracé une voie claire: d'ici 2030, nous devrions déjà émettre 55% de CO₂ en moins, et d'ici 2050, le secteur devrait fonctionner de manière totalement neutre en CO₂", poursuit Roba. "C'est un défi énorme, d'autant plus que la transition énergétique n'est pas seulement un changement technique, mais une révision profonde de la façon dont les processus alimentaires sont conduits et des technologies qui sont déployées."

Les obstacles

L'industrie alimentaire met en œuvre des processus complexes qui nécessitent beaucoup d'énergie. Le passage aux sources d'énergie renouvelables pose un certain nombre de défis majeurs:

• Barrières technologiques: "Certaines technologies ne sont pas encore tout à fait au point ou adaptées à des applications à grande échelle. Prenons l'exemple de l'électrification des fours: il existe des systèmes à micro-ondes, mais ils ne sont pas encore totalement optimisés et ne peuvent pas remplacer les installations actuelles à l'identique.
• Faisabilité économique: "L'électricité est actuellement plus chère que le gaz. Sans solutions compétitives en termes de coûts, le secteur risque de perdre sa position concurrentielle par rapport aux entreprises situées en dehors de l'Europe, où l'énergie est souvent moins chère."
• Impact sur la qualité des produits: "Les économies d'énergie ne doivent pas se faire au détriment de la qualité des produits. Par exemple, des recherches sont encore nécessaires pour s'assurer qu'une méthode alternative de pasteurisation ou de stérilisation n'affectera pas le goût, la texture et la sécurité d'un produit".
• Flexibilité et gestion de l'énergie: "Les sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire et l'énergie éolienne étant variables, les entreprises doivent apprendre à mieux s'adapter à l'évolution des prix et de la disponibilité de l'énergie."

Quelles sont les innovations nécessaires?

En tant que fer de lance de l'industrie agroalimentaire flamande, Flanders' FOOD travaille avec plus de 300 entreprises et 10 instituts de connaissance pour accélérer les innovations dans l'industrie alimentaire. "En collaboration avec Flux50, le fer de lance de l'énergie, et avec le soutien de VLAIO, nous avons mis sur pied le projet Rethink Energy 4 Food. Ce projet se concentre sur quatre pistes essentielles pour une transition énergétique réussie".

Électrification des processus de cuisson

"De nombreux processus de cuisson et de séchage dans l'industrie alimentaire fonctionnent avec des fours à gaz. Le défi consiste à électrifier ces processus sans perte de qualité. Par exemple, nous étudions si la technologie des micro-ondes peut être combinée à l'infrarouge pour obtenir la même qualité de cuisson que les fours à gaz."

"Nous étudions la possibilité de combiner la technologie des micro-ondes avec celle des infrarouges pour obtenir la même qualité de cuisson que les fours à gaz"

Approvisionnement durable en chaleur

"Les processus à haute température dépendent encore souvent du gaz. Les pompes à chaleur et les compresseurs de vapeur mécaniques offrent des alternatives prometteuses, mais ils ne sont pas encore largement intégrés dans l'industrie alimentaire. Nous étudions comment ces technologies peuvent être appliquées plus efficacement, par exemple en utilisant la chaleur perdue et en la convertissant en énergie utilisable. Cela peut permettre de réaliser des économies d'énergie considérables dans divers secteurs."

Utilisation flexible des sources d'énergie

"En passant intelligemment d'une source d'énergie à l'autre, les entreprises peuvent utiliser l'option la moins chère et la plus durable à tout moment. Nous examinons comment des systèmes tels que la production combinée de chaleur et d'électricité (PCCE), les chaudières électriques et le stockage de l'énergie peuvent être contrôlés de manière optimale. Nous étudions également comment les entreprises peuvent utiliser plus efficacement l'énergie solaire et éolienne et comment l'énergie excédentaire peut être stockée en vue d'une utilisation ultérieure."

Refroidissement innovant

"La réfrigération est un gros consommateur d'énergie dans l'industrie alimentaire. De nouvelles techniques telles que le refroidissement sous vide permettent non seulement d'économiser de l'énergie, mais aussi d'améliorer la qualité des produits. Avec le refroidissement sous vide, la pression de l'air est abaissée, ce qui accélère l'évaporation de l'humidité et abaisse la température. Cela permet d'accélérer le processus de refroidissement des produits de boulangerie, par exemple, et de réduire la consommation globale d'énergie. Nous examinons également comment une ventilation intelligente et des techniques de refroidissement innovantes peuvent réduire la demande de refroidissement."

La meilleure stratégie selon Roba

"Les entreprises ne doivent pas considérer la transition énergétique comme une histoire de tout ou rien. La stratégie la plus efficace est une approche progressive, qui tient compte de la faisabilité économique et de la qualité du produit. La méthode Trias Energetica est un bon point de départ: réduire la demande d'énergie grâce à des procédés plus efficaces et à la récupération de la chaleur résiduelle, utiliser les énergies renouvelables dans la mesure du possible et faire un usage optimal et propre des combustibles fossiles à titre de mesure transitoire", explique Roba.

"La transition énergétique nécessite une approche stratégique et progressive. Les entreprises doivent s'engager en faveur de l'efficacité énergétique, investir dans les technologies renouvelables et utiliser les sources d'énergie de manière flexible. En outre, la coopération est essentielle. En partageant les connaissances entre les clusters et les réseaux, les entreprises peuvent effectuer la transition plus rapidement et plus efficacement. C'est exactement ce à quoi contribue le programme FOOD de la Flandre avec des projets tels que Rethink Energy 4 Food".