KIJK NAAR ALLES MET EEN OPEN BLIK EN BLIJF VERNIEUWEN 

Ten Huize Van ABC – Penshop en Lederwaren 

 In de badstad Knokke vind je op de Lippenslaan de winkel van Valérie Latruwe: ABC Penshop en lederwaren. Op het eerste zicht lijkt het een normale winkel, maar de zaak is een verborgen parel met drie verdiepingen aan kantoor-, schrijf-, en knutselmateriaal. 

meer dan 40 jaar geschiedenis

De oprichting van de zaak dateert reeds van 1980. Valérie vertelt over de geschiedenis: “Mijn vader was leerkracht en mijn moeder wou in het verlengde daarvan graag een eigen zaak starten. Zo is het idee ontstaan om een winkel te beginnen in kantoor- en schrijfmateriaal. Initieel had mijn moeder een heel klein winkeltje met omslagen en dergelijke in het pand hiernaast. Wegens groot succes is mijn vader dan ook gestopt met lesgeven om mijn moeder te helpen in de winkel. Na verloop van tijd hebben ze dan het huidige pand kunnen kopen waar ze een aantal jaar de zaak gerund hebben. Toen het opnieuw te klein werd, hebben ze alles volledig afgebroken. Tijdens de verbouwingen zijn mijn ouders heel even moeten verhuizen naar een tijdelijke locatie. Toen alles klaar was, hadden ze een nieuwe winkel met drie etages op de locatie van vandaag. Ik geloof dat we hier nu ook al twintig jaar zitten. 

Voor elk wat wils 

Zo’n breed en groot assortiment groeit met de jaren, legt Valérie uit. “Het is tevens ook luisteren naar de vraag van de klanten en daarop inpikken. In het begin zijn we gestart met een basisassortiment bestaande uit het klassieke kantoormateriaal. Gaandeweg kwam ook de vraag naar luxeschrijfwaren, lederwaren en aktetassen. Wanneer je voelt dat je vraag hebt naar meer keuze, dan vergroot je automatisch het aanbod. Je hebt dan ook wel meer ruimte nodig, dus als je de capaciteit hebt, zoek je ook een grotere ruimte.  Wij hebben nu drie verdiepingen en soms nog is er plaats te kort. Op onze benedenverdieping vind je onder andere gekleurd papier, boekhouding-, order-, en factuurboeken en verzendmateriaal. Beneden doen we ook al onze extra diensten zoals gravures planafdrukken en inbindwerk. Op het gelijkvloers vind je vooral het klassieke kantoormateriaal zoals (bal)pennen, schriften, agenda’s, lederwaren etc. Onze bovenverdieping is gewijd aan het knutsel- en verfmateriaal en grote vellen karton, maar ook een heel groot assortiment aan boekentassen. Bovendien verkopen we sinds een tweetal jaar ook reiskoffers. We voelden dat er een markt voor was en het past ook in het verlengde van onze sector.” 

Een winkelbezoek bij ons moet een echte ervaring zijn

Inspiratie 

“Inspiratie zoek ik vooral online of van reclames die ik zie passeren. Daarnaast wordt er in de winkel soms ook naar een bepaald merk gevraagd. Als ik het niet ken, en ik krijg de vraag meermaals, ga ik toch eens kijken of de toevoeging voor onze winkel ook interessant kan zijn. Wat ik ook telkens probeer te doen is op zoek te gaan naar producten en merken die niet op elke straathoek te verkrijgen zijn. Zo hebben we nu bijvoorbeeld lederen bureelonderleggers en muismatjes. Ik wil dat mensen ons associëren met een winkel waar je iets uniek kan vinden. Een winkelbezoek bij ons moet een echte ervaring zijn.”

Iedereen moet bediend kunnen worden 

“Wat bij ons ook heel belangrijk is, is dat wij iedereen willen kunnen bedienen. Het belangrijkste aspect daarbij blijft natuurlijk wel kwaliteit. Hier kan je een groot aanbod vinden aan luxueuze schrijfwaren, daar staan we tevens ook voor bekend, maar het is niet de bedoeling dat iemand een drempel voelt om onze winkel binnen te stappen. Of je nu op zoek bent naar een kaartje van 3 euro of een limited edition pen, wij willen dat iedereen tevreden de winkel buitenstapt.” 

CLIËNTEEL 

“Wij hebben wel een groot bestand aan vast cliënteel, maar zij komen van over heel België. Tweedeverblijvers komen hier ook vaak over de vloer en als we over toeristen spreken zijn dat meestal mensen die woonachtig zijn in de Benelux. Vaak krijgen wij van klanten te horen dat ze van het binnenland naar hier zijn gekomen omdat ze weten dat hier veel keuze is. In het luxesegment nemen de mensen nog altijd graag een iets vast. Zo weten ze wat ze kopen. Ook al is online shoppen erg ingeburgerd, voor bepaalde zaken moet je fysiek naar de winkel gaan. Wanneer je een aktetas wil kopen bijvoorbeeld, de afmetingen kunnen wel online staan, maar je hebt geen idee hoe die is ingedeeld. Bovendien kunnen wij onmiddellijk een aantal modellen tonen waaruit de klant kan kiezen. Ook naar herstellingen en service na verkoop is een fysieke winkel nog steeds een meerwaarde. Die service ontbreekt vaak online.  Volgens mij is dat één van de grootste meerwaarden die wij bieden. Bovendien sta ikzelf hier nu al meer dan twintig jaar in de winkel. Ik geloof dat ik ondertussen wel een goede productkennis heb opgebouwd.” 

GEEN ONLINE VERHAAL   

“Omdat wij willen blijven inzetten op het klantencontact hebben we besloten om niet met een online verhaal te starten. In de winkel werk ikzelf, mijn broer, iemand vast in dienst en nog twee fleximedewerkers. Wanneer we een sterk online verhaal zouden willen uitbouwen zouden we extra personeel moeten aanwerven. Bovendien zijn wij ook een familiebedrijf, ik begrijp dat echte grote spelers niet meer zonder dat online gedeelte kunnen maar wij steken ons hart en ziel in onze fysieke winkel. Mensen geloven misschien dat zelfstandige zaken in onze branches uitsterven maar ik denk dat als je de lopende meters aan pennen ziet, we wel kunnen bevestigen dat dit zeker het geval niet is. Wat niet wil zeggen dat er geen evolutie in zit. Wij gaan ook mee op die golf van verandering. Vroeger was het niet denkbaar dat je ooit een stylus zou nodig hebben voor een Ipad, nu zit dat standaard in ons assortiment. Het is belangrijk om te blijven vernieuwen en met een open blik naar alles te kijken. Als het ene achteruit gaat, kan het waarschijnlijk opgevangen worden door iets anders. Op die manier blijft de omzet stabiel.” 

VOLGENS DE SEIZOENEN 

“Onze branche is heel erg onderhevig aan de seizoenen. Voor ons is de drukste periode juni/juli, voor het nieuwe schooljaar. De etalage wordt dan ook volledig omgevormd naar alles voor school: een leuke boekentas met een bijhorende pennenzak bijvoorbeeld. Die drukte wordt doorgetrokken tot eind januari met als topper de kerstperiode. Daarvoor wordt de etalage ook aangepast. Tijdens deze periode zet ik vooral luxeproducten tentoon.  In totaal verander ik de etalage vier keer per jaar en ik werk echt wel per seizoen. De typische seizoenssfeer en -kleuren zal je ook telkens zien terugkomen in de vitrine. Vanaf februari is het allemaal wat rustiger, de feestdagen zijn voorbij, de mensen hebben veel gekocht, al geloof ik dat dit voor iedere sector wel een kalmere maand is."

WAT BRENGT DE TOEKOMST? 

Valérie gelooft in de toekomst van de kleine zelfstandige: "zaken zoals de onze verdwijnen, daarom is het aan ons om de klant een meerwaarde te bieden in vorm van service, klantencontact en ruime keuze. Daar zit de sterkte van onze zaak en daarop willen we verder focussen."