“Mentholverbod: handel mag zich aan strenge controles verwachten”

Imperial Brands reageert op mentholban en andere verboden

Imperial Brands — Christine De Baets, Head of Legal and Corporate Affairs Benelux & France/Western Europe
en Miguel Denys, Market Manager Belux

Het sigarettenschap verandert razendsnel. De verkoop van tabaksproducten aan jongeren minder dan 18 jaar is sinds eind 2019 verboden, begin 2020 ging de plain packaging-wet van kracht en vanaf 20 mei mogen er geen sigaretten, tabak en -accessoires met een mentholsmaak meer worden verkocht. Wij gingen langs bij Imperial Brands en hadden een gesprek met Christine De Baets, Head of Legal and Corporate Affairs Benelux & France/Western Europe en Miguel Denys, Market Manager Belux.

De mentholban

Op 20 mei gaat in België de ‘menthol ban’ in. Vanaf dan mogen er geen sigaretten, RYO- en MYO-tabak, maar evenmin rookaccessoires zoals filtertips en hulzen met een mentholsmaak meer worden verkocht in de retail. Ook stiften waarmee een gearomatiseerde streep in een pakje kan worden aangebracht die door de tabak geabsorbeerd wordt, worden verboden. Imperial Brands produceert naast (e-)sigaretten, tabak en accessoires ook Rizla, de bekende sigarettenblaadjes. Controleurs van de overheid geven bij controles momenteel al een informatieve nota mee. België gaat verder dan wat Europa voorschrijft door ook de rookaccessoires te treffen. Die Europese Richtlijn voerde in 2016 een aromaverbod in maar bepaalde dat een uitzondering mocht worden gemaakt voor producten die meer dan 3% van de markt uitmaken.

Strenge straffen

De mentholmarkt neemt in ons land zo’n 4,5% marktaandeel in beslag. Dat is relatief klein (de markt in Nederland is goed voor 8,5%, in Frankrijk zelfs voor 12% marktaandeel), maar die Europese uitzonderingsregel loopt dus af op 20 mei 2020. Aangezien België al lang stond te popelen om een verbod op menthol in te voeren, mogen we ons verwachten aan een strikte handhaving door de gezondheidsinspectie. De handel mag zich dus aan strenge controles en dito straffen verwachten: de verboden producten kunnen uit de handel worden gehaald en/of in beslag worden genomen. Boetes kunnen dan weer oplopen tot 120.000 euro.

my blu Imperial Brands — Foto 1: Binnen het blu pods-gamma komt er een nieuwe smaak: polar mint. De smaak is eerder fris en leunt aan
bij de mentholsmaak, Pods komen in 9mg/ml
Foto 2: Vanaf mei zal er een specifiek blu ‘menthol’ starterspakket worden gelanceerd met twee menthol pods van 9mg/ml
Foto 3: De variant JPS Leaf (Menthol) binnen het John Player Special-gamma zal binnenkort worden omgedoopt naar JPS Leaf Air

Wat gaat de consument doen?

Imperial Brands Nederland heeft recent een onderzoek uitgevoerd om te achterhalen wat de Nederlandse mentholroker van plan is te doen. Daaruit bleek niet alleen dat meer vrouwen dan mannen menthol verkiezen, maar ook dat 60% daarvan zegt tabak te blijven roken (de fabrikanten hebben hun mentholsigaretten aangepast naar sigaretten die het dichtst bij de wensen van de mentholroker aanleunen). 20% zegt specifiek die mentholsmaak te zoeken (daarbij kan de e-sigaret een alternatief bieden), 14% beweert te stoppen met roken en ook geen alternatief te zullen zoeken, 6% weet voorlopig niet wat te doen.
Sigaren en cigarillo’s werden niet in het verbod opgenomen. Misschien zal ook in deze categorie een bepaalde groep consumenten op zoek gaan naar hun vertrouwde mentholsmaak. Sommige sigarettenmerken hebben een cigarillovariant. Het is maar de vraag wat de FOD Volksgezondheid hiermee zal doen. Zijn beide varianten een omzeiling van de wet?

De controles op het mentholverbod vanaf 21 mei zullen streng zijn. Boetes voor inbreuken kunnen oplopen tot € 120.000

Alternatieven

De variant JPS Leaf (Menthol) binnen het John Player Special-gamma zal binnenkort worden omgedoopt naar JPS Leaf Air. Deze sigaret zal over een specifieke filtertechnologie beschikken die voor een zachtere rookbeleving zorgt. Dat kan de mentholroker zeker bekoren. Daarnaast is er de e-sigarettenmarkt die voorlopig geen last heeft van de nieuwe anti-mentholwet. Imperial Brands heeft in haar aanbod blu meerdere mentholsmaken in verschillende nicotinegehaltes beschikbaar. Vanaf mei zal er trouwens ook een specifiek blu ‘menthol’ starterspakket worden gelanceerd. Dit pakket omvat een e-sigaret met twee menthol pods van 9mg/ml. Binnen het blu pods-gamma komt er ook nog een nieuwe smaak: polar mint (fris en aanleunend bij menthol, 9mg/ml).

Pub-verbod, ook binnen e-schap

Vanaf 1 januari 2021 mag er ook geen publiciteit meer worden gemaakt in het winkelpunt (wel nog B2B). Dit verbod geldt voor alle rookwaren inclusief e-sigaretten. Ook wat deze regel betreft, wil België opnieuw haantje de voorste zijn. Dat is jammer, vinden ze bij Imperial Brands, want vapen is volgens hen toch een minder schadelijk alternatief dan roken. Op deze manier kan de consument niet langer worden geïnformeerd over deze producten, terwijl de overheid toch werk wil maken van het verminderen van het aantal rokers in ons land. In het Verenigd Koninkrijk pakt de overheid dit anders aan. Na grondig wetenschappelijk onderzoek door gerenommeerde universiteiten heeft de overheid daar beslist de vapemarkt te promoten.

Menthol vapeproducten worden gelukkig niet opgenomen in het verbod en bieden daarom een minder schadelijk alternatief voor de roker

En verder?

Zal er binnenkort nog een en ander veranderen binnen het sigarettenschap? Bij Imperial Brands denkt men van wel. Momenteel bekijkt een werkgroep binnen de Commissie Volksgezondheid, onder leiding van CDH-politica Catherine Fonck de mogelijkheid om de verkoop van tabaksproducten buiten de krantenwinkel te verbieden (met andere woorden: in supermarkten, benzinestations en nachtwinkels). Ook een uitstalverbod van sigaretten en tabak in het winkelpunt behoort tot de mogelijkheden. Dat deze laatste piste bekeken wordt, vindt de sector hoogst vreemd. Waarom werd eerder dan de plain packaging-wet doorgevoerd?

Bewustwording verhogen

Imperial Brands gelooft niet in dergelijke snel opeenvolgende wetswijzigingen. Temeer daar de consument, zeker in ons land, niet graag de les gespeld wordt. Hij weet ook wel dat roken ongezond is, maar de fabrikant gelooft eerder in ‘behavioral change’ of gedragsverandering. Actieve samenwerking tussen overheid en fabrikant om de bewustwording bij de consumenten te verhogen, is een beter alternatief. Binnen 50 jaar zal er zeker vanalles binnen deze markt veranderen. Hoe gaat een regering daarmee om? Je kan nieuwe categorieën zoals de e-sigaret steunen, zeker als ze een minder schadelijk alternatief blijken te zijn, of ze meteen kapotmaken door een strenge accijnspolitiek en de introductie van een reclameban.