Coup d'œil sur les jardins naturels

Entretien avec Leon Brabers (Biotoop)

Leon Brabers, bio-ingénieur et inspirateur de Biotoop, est fasciné par les "plantes et les animaux" depuis l'enfance. Cette passion, associée à son désir de rapprocher l'homme de la nature, l'a conduit à créer de nombreux espaces verts qui ont tous en commun de privilégier le développement écologique. Nous avons pris le temps de discuter avec lui pour en savoir plus sur l'univers merveilleux des jardins naturels.

Une passion profondément ancrée

Tout d'abord, pouvez-vous nous parler de vos débuts en tant qu'architecte de jardins et nous dire ce qui vous a particulièrement incité à travailler avec des jardins naturels?

Leon Brabers: "Ma passion pour la nature est profondément ancrée, notamment grâce à mes grands-parents qui vivaient près d'une forêt. J'ai donc grandi dans un environnement très vert dès mon plus jeune âge, ce qui m'a amené à me concentrer sur l'architecture et la gestion de la nature pendant mes études. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai commencé à travailler comme chef de projet dans une entreprise de construction. C'est au cours de cette période que j'ai découvert que je me débrouillais plutôt bien et que la création de jardins m'intéressais. En 2013, j'ai décidé de devenir architecte de jardins indépendant, d'abord uniquement pour des amis et des membres de ma famille, mais c'est rapidement devenu ma profession permanente."

"Un moment charnière de ma carrière a été la direction d'un projet sur un parc d'activités de 400 hectares à Mol, où j'ai eu l'occasion unique de créer un aménagement naturel. Cette expérience m'a inspiré la création de ma propre entreprise. Notre équipe se compose de quatre experts: des écologistes dotés à la fois d'un talent d'architecte et d'une expérience dans l'intégration transparente des principes écologiques dans les projets."

La beauté indigène

Quels sont les éléments qui, selon vous, rendent un jardin naturel? Comment intégrez-vous ces éléments dans vos projets?

Leon Brabers: "Chaque projet est fait sur mesure. L'objectif du jardin et les souhaits du client sont importants, mais nous accordons tout autant d'importance à la fonction écologique. Nous travaillons exclusivement avec des plantes et des communautés végétales indigènes. Cela signifie que nous examinons attentivement les plantes qui se trouvent naturellement dans l'environnement et les combinaisons qui réussissent. Nous observons la nature et traduisons ces observations dans nos projets. Nous utilisons également les informations de observations.be pour savoir quelles espèces rares se trouvent à proximité et comment nous pouvons les promouvoir. Notre ambition est toujours de créer un jardin écologiquement précieux et esthétiquement plaisant."

Y a-t-il des plantes ou des fleurs que vous préférez utiliser?

Leon Brabers: "Le rhamnier (Rhamnus frangula) est l'un de mes préférés car il est très utile aux abeilles et aux papillons, il fleurit longtemps et a une valeur écologique. En outre, l'aubépine (Crataegus) est idéale pour délimiter les parcelles; elle offre des fleurs, des baies et des possibilités de nidification pour les oiseaux, ce qui la rend multifonctionnelle. Le tilleul (Tilia) est également un excellent choix, car cet arbre fournit une bonne litière pour le sol et a un effet positif sur la biodiversité. Enfin, la centaurée jacée (Centaurea jacea) est une belle fleur qui attire de nombreux insectes."

"J'aime aussi regarder ce qui pousse naturellement dans l'environnement et utiliser ces espèces dans mes créations. Cela permet d'obtenir des plantations robustes et faciles à intégrer. Nous commençons souvent par une plantation de base, puis nous permettons l'établissement spontané d'autres espèces, ce qui donne un jardin dynamique et résistant. Au bout de dix ans, un jardin peut avoir un aspect très différent, avec de nombreuses nouvelles espèces établies spontanément, ce qui ne fait qu'ajouter à la valeur écologique."

Quelle est l'importance du sol dans l'ensemble du processus?

Leon Brabers: "Nous examinons le sol de très près lors de la conception. Après tout, c'est le sol qui détermine les plantes qui pousseront bien. En Flandre, par exemple, nous savons que certaines espèces prospèrent sur des types de sol spécifiques. Lors de la conception, nous essayons de choisir des plantes qui s'adaptent naturellement aux conditions de sol existantes. Parfois, nous devons procéder à une analyse du sol pour savoir exactement à quel type de sol nous avons affaire, mais en général, nous pouvons l'estimer sur la base de notre expérience et de la végétation existante. Nous essayons toujours de choisir des plantes adaptées au sol local, ce qui augmente la durabilité du jardin."

"Nous conseillons également à nos clients de profiter du cycle naturel du jardin"

Au rythme des saisons

Outre le choix des plantes, les pratiques durables et respectueuses de l'environnement sont-elles importantes?

Leon Brabers: "Absolument. Nous appliquons diverses mesures durables, telles que la stratification des plantations et la réduction du pavage. Bien que nous ne soyons pas totalement opposés au pavage, nous ne l'utilisons que de manière fonctionnelle et favorisons l'infiltration de l'eau dans la mesure du possible. Nous n'installons des éclairages que s'ils sont nécessaires d'un point de vue fonctionnel et uniquement à la demande du client. Nous intégrons le paysage dans la conception et évitons les lignes dures que l'on voit souvent avec des haies serrées, par exemple."

"Au final, on cherche à créer un équilibre naturel et à faire en sorte que le jardin reste attrayant en toutes saisons. Nous visons un jardin qui nécessite peu d'intervention humaine et qui peut s'entretenir lui-même autant que possible. Cela signifie que nous n'installons pas de systèmes d'arrosage, par exemple, car nous pensons que la végétation doit être autonome. En période de sécheresse, des éléments aquatiques, tels que des étangs, peuvent contribuer au maintien de la biodiversité. Nous conseillons également à nos clients de profiter du cycle naturel du jardin. Cela signifie que le jardin n'a pas le même aspect en hiver qu'en été, mais qu'il a toujours sa propre beauté."

Comment s'assurer que le jardin est attrayant tout au long de l'année et pas seulement en fonction des saisons?

Leon Brabers: "Cela commence dès la première réunion. Nous demandons au client quelle est sa vision et nous adaptons nos conceptions en conséquence. Nous expliquons qu'un jardin naturel évolue avec les saisons et qu'il est donc différent à chaque saison. Nous essayons de choisir des plantes qui fleurissent à différents moments de l'année. En utilisant un mélange de plantes à floraison précoce, estivale et tardive, nous créons un jardin qui reste intéressant tout au long de l'année. Cela demande un déclic mental de la part du client, qui doit accepter les changements naturels."

Laissons travailler la nature!

Qu'impliquent la gestion et l'entretien d'un jardin naturel? Est-ce que cela représente plus ou moins de travail?

Leon Brabers: "En fait, c'est beaucoup moins de travail, mais cela dépend beaucoup du propriétaire et de l'ordre qu'il veut donner à son jardin. Pour les haies, par exemple, vous pouvez opter pour une haie que vous devez tailler une ou deux fois par an, ce qui représente beaucoup de travail. Mais vous pouvez aussi opter pour une haie plus naturelle que vous taillerez tous les deux ans ou que vous laisserez pousser à l'état sauvage. Cette dernière solution demande moins d'entretien, mais le rendu sera forcément moins net. Un jardin naturel nécessite généralement un entretien moins intensif qu'un jardin classique. L'idée est de laisser les plantes conserver leur forme naturelle au lieu de les tailler ou de les façonner en permanence. Cela permet d'alléger le travail et de laisser les plantes accomplir leur cycle de vie complet, ce qui profite énormément à la biodiversité."

Jardins en transition

Quelles sont les tendances en matière d'aménagement paysager naturel?

Leon Brabers: "Il y a incontestablement des tendances positives. Du côté de la demande, je constate un net changement. Alors que les gens souhaitaient auparavant un jardin plus classique, ils s'intéressent aujourd'hui beaucoup plus aux jardins véritablement naturels. Cela vaut aussi bien pour les particuliers que pour les entreprises, qui veulent de plus en plus de diversité dans leur aménagement paysager. Les fournisseurs sont également de plus en plus sensibles à la durabilité et à la biodiversité. Par exemple, il existe des clinkers avec des joints à travers lesquels les plantes peuvent pousser."

"Il y a encore beaucoup de confusion et d'abus dans le secteur au sujet de la biodiversité et de l'écologie"

"Parmi les tendances négatives, il y a le fait qu'on utilise parfois facilement la pierre dite naturelle ou d'autres matériaux en les qualifiant de naturels, alors qu'ils ne sont pas vraiment écologiques. Il y a souvent beaucoup d'ignorance sur ce qui contribue réellement à la nature. De nombreux architectes n'ont pas encore les connaissances nécessaires pour créer des jardins vraiment naturels. Il y a encore beaucoup d'ambiguïté et de tromperie dans l'industrie. Pour beaucoup de gens, les normes relatives à la nature ne sont pas claires, ce qui donne lieu à différentes interprétations. Nous essayons toujours de faire des choix fondés sur la science, mais malheureusement, c'est encore trop peu le cas."

Comment voyez-vous l'avenir de l'aménagement des jardins naturels?

Leon Brabers: "Je pense qu'on est en pleine période de transition. Les écoles commencent à accorder plus d'attention à l'aménagement écologique des jardins, même s'il y a encore des progrès à faire. De nombreux architectes qui travaillent vraiment de manière écologique ont aujourd'hui une formation de biologiste ou d'écologiste. La demande de jardins naturels augmente et je m'attends à ce que cette tendance se poursuive."

Avez-vous des conseils à donner?

Leon Brabers: "Il existe de nombreuses informations sur les plantes qui favorisent la biodiversité. Utilisez ces connaissances et n'ayez pas peur d'expérimenter. En outre, il ne faut pas oublier que la création d'un jardin naturel doit également être motivée de manière intrinsèque. Il ne s'agit pas seulement d'un choix commercial, mais d'une étape nécessaire pour l'environnement. La biodiversité est soumise à une pression énorme et nous avons tous un rôle à jouer pour l'améliorer. Il existe un grand potentiel de développement de la nature, en particulier dans les jardins privés et les parcs d'entreprises."