Ellen Fiers crée des jardins dans le respect de l'équilibre biologique

"Quelques plantes peuvent tout changer pour l'humanité"

La biologiste Ellen Fiers conçoit des jardins avec son studio, EcoGarden Design, en partant toujours du choix des plantes. Pourtant, l'écologie n'est qu'une partie de l'histoire : "L'approche porte évidemment sur l'ensemble du tableau. La mise en forme du jardin doit participer à l'équilibre de la nature et au bien-être de ses habitants."

Une autre perspective

EcoGarden Design a été officiellement lancée à l'été 2020, en pleine crise coronale. Ellen Fiers, créatrice de jardins : "C'est à cette époque que les gens ont découvert l'importance d'un cadre vert et de l'approvisionnement alimentaire local. C'était le bon moment pour se lancer, mais cette idée me trottait dans la tête depuis longtemps. La nature m'intéresse depuis ma plus tendre enfance. J'ai fini par étudier la biologie. J'y ai acquis beaucoup de connaissances, mais il me manquait l'expérience pratique pour me lancer dans la conception de jardins. J'ai suivi un cours sur le design en permaculture en Angleterre. Après cela, j'ai commencé à en appliquer les principes autant que possible dans mon propre jardin et avec des amis. C'est de là qu'est né EcoGarden Design."

Les plantes comme base

En tant que biologiste, avez-vous une vision des plantes différente de celle des architectes de jardin?

"Les plantes sont la base pour moi, mais j'en apprends aussi constamment sur elles. Je lis beaucoup et je m'entoure de spécialistes. En même temps, je me suis familiarisé avec de nombreux nouveaux styles au cours de l'année écoulée: comment aménager une terrasse, un bassin, un toit? J'apprends avec eux. Je trouve cela très fascinant. J'apprends des entrepreneurs de jardins et des architectes avec lesquels je travaille. Je choisis les plantes, je les mets en forme et parfois je les coordonne, mais pour les aspects techniques, je travaille avec des spécialistes. Je pense que mon approche alternative est particulièrement utile lorsque les gens ont des idées mais ne savent pas par où commencer. J'élabore un plan étape par étape avec eux. Le premier contact est le plus important. Je demande toujours à toute la famille, pour avoir le plus d'avis possible. Le projet doit être collectif. L'image doit s'adapter non seulement à la nature, mais aussi aux résidents. Je dessine toujours sur papier, l'ordinateur me limite trop. Si l'on veut apporter beaucoup de diversité, il vaut mieux partir littéralement d'une page blanche."

"J'implique toute la famille dans la création du jardin, afin d'obtenir le plus d'informations possible"

Comment faire pour que le rendu soit compatible avec un équilibre naturel?

"De mon point de vue : la plus belle chose, c'est ce que la nature a conçu elle-même. Il suffit de l'analyser, et vous pouvez en faire ce que vous voulez et y ajouter des plantes hôtes intéressantes - car elles ne sont généralement pas encore là. La biodiversité, c'est l'objectif absolu. Nous commençons toujours par une analyse de ce qui est déjà en place : qu'est-ce qui pousse, à quoi ressemble l'analyse du sol, quelles sont les valeurs hydriques ? Ensuite, nous examinons si le sol est bon pour les plantes que le client veut planter. S'il faut rechercher un équilibre en fertilisant ou en apportant de la terre, alors nous le faisons, mais généralement nous essayons de résoudre le problème avec ce qui est présent. Cela peut aussi être l'inverse : s'il y a une nouvelle construction et que beaucoup de terre a été excavée, nous ne devons pas nécessairement l'enlever. Nous pouvons également nous en servir pour créer différents niveaux."

Rôle du créateur d'espaces verts

Si la nature peut concevoir de si belles choses, quel est encore le rôle du créateur d'espaces verts?

"Les personnes qui en ont assez de la monotonie de leur pelouse, par exemple, viennent me voir pour réduire de grandes surfaces d'herbe. Ensuite, bien sûr, vous pouvez ajouter beaucoup plus de diversité, ce qui n'existait pas auparavant. Il s'agit plutôt de 'restaurer' un espace vert existant. Intégrer et organiser différents écosystèmes, c'est vraiment un rôle très agréable que je prends à cœur en tant que créatrice de jardins."

À quoi faites-vous attention lorsque vous choisissez des plantes?

"Nous commençons par ce qui est déjà là, mais dans certains espaces artificiels, comme les jardins sur les toits, il faut utiliser un matériel végétal plus spécifique, très approprié. Vous devez faire des choix particuliers de plantes en fonction des facteurs environnementaux limitatifs (tels que l'eau, le soleil) et vous assurer que l'écosystème est viable. C'est un très grand défi. Sur mon petit toit-terrasse, par exemple, je n'ai pas de conduite d'eau. J'ai deux barils qui recueillent l'eau de pluie du toit, qui contiennent des iris d'eau. Ils ont survécu à deux étés chauds : même au cœur de l'été, il reste suffisamment d'eau. Tout est une question d'équilibre et de bons choix. Vous ne devriez pas commencer à planter une forêt tropicale si vous n'avez pas assez d'eau. Mon rêve est de construire un jour un jardin intensif sur les toits, où l'on peut avoir une véritable forêt alimentaire, avec des arbres basse-tige et un sous-bois complètement vertical."

"Mon rêve est de créer une forêt alimentaire sur une toiture végétale"

Forêt alimentaire

À quoi ressemble une telle forêt alimentaire?

"Pour moi, une forêt alimentaire est l'aboutissement de la végétation. J'essaie de créer une forêt de transition saisonnière, par exemple en choisissant des pommiers qui mûrissent à des saisons différentes. Il y a donc du bon à chaque saison, tant en termes de plantes hôtes pour la nature que pour l'homme. Après tout, l'homme reste un élément central. Cela signifie également qu'il faut planter une telle forêt en fonction de la surface disponible, de manière à ne pas avoir de problèmes avec les voisins et à mettre le bon arbre au bon endroit."

Jardins thérapeutiques

Vous travaillez également sur des 'jardins thérapeutiques'

"L'un de mes premiers clients était un couple de thérapeutes, qui voulait créer un jardin où les patients pourraient venir se ressourcer. Quelqu'un qui est malade est dans un état passif, un état de victime. Si l'on peut faire en sorte que ce patient prenne soin de quelques plantes, ne serait-ce qu'en les arrosant, une petite tâche en fonction de ce qu'il peut faire, alors vous donnez à ce patient une tâche active qui lui permet de se sentir utile (à nouveau). C'est ce que nous appelons la 'thérapie de guérison'. C'est bien que la nature puisse faire ça. Si vous pouvez créer un tel espace là où de nombreux patients se retrouvent : maisons de soins, hôpitaux, centres de revalidation, voire crèches, alors la nature peut a vraiment un beau rôle à jouer. Les résidents des maisons de retraite et de soins ont généralement la chance d'avoir leur propre jardin. S'ils sont soudain complètement privés de leur espace vert, cela peut être très perturbant. En général, un tel projet est réalisable. Il n'est pas nécessaire que ce soit un énorme projet, les petites choses peuvent faire des merveilles."

Vous vivez en ville. Est-ce un défi de créer des espaces verts ici ?

"Oui, et c'est d'autant plus satisfaisant. Dans le quartier, nous avons un petit parc auquel les résidents participent autant que possible. Tout se fait en concertation. Nous avons planté des arbres fruitiers palissés le long d'un mur blanc, créé une haie mixte... Le tout bénévolement, avec les habitants du quartier. Nous avons six bacs à herbes et trois bacs à légumes. Les parents y viennent avec leurs enfants et peuvent tout voir grandir. Ainsi, les enfants qui n'ont pas de jardin peuvent voir comment la vie verte évolue tout au long de l'année. Grâce à la culture en superposition verticale, on peut finalement cultiver beaucoup sur une petite surface."

"Mon mari et moi avons grandi à la campagne. Nous avons aimé cela, c'est aussi de là que vient ma main verte, mais nous étions à une demi-heure de la ville et de nos amis. Nous sommes venus en ville pour les enfants ; ils vont à l'école en vélo depuis qu'ils ont six ans, tout est à proximité. Nous avons le privilège de pouvoir retourner à la campagne le week-end, mais beaucoup de gens n'ont pas cette chance. C'est pourquoi il est très important d'apporter un peu de vert dans la ville également."

ne pas tomber dans les extrêmes

Vous avez également une boutique où vous vendez des plantes. Tous vos produits et plantes doivent-ils être issus de culture écologique?

"Je cherche le meilleur cultivateur pour une certaine famille de plantes. Et en général, un cultivateur qui travaille avec le cœur et l'âme, qui veille à ce que ses plantes soient en bonne santé, sera plus susceptible de travailler de manière écologique. Mais je trouve les étiquettes plutôt restrictives. Certains cultivateurs biologiques endommagent le sol par une utilisation excessive de métaux. Il faut regarder la situation dans son ensemble et ne jamais tomber dans les extrêmes. Si vous produisez quelque chose que vous donneriez aussi à vos enfants, alors vous faites bien."

"Si vous produisez quelque chose que vous oseriez donner à vos enfants, c'est que vous allez dans le bon sens"

Les pelouses ont fait l'objet de nombreuses campagnes ces derniers temps, comme Bye Bye Grass et En mai, tonte à l'arrêt. En tant que biologiste, quelle est votre opinion à ce sujet?

Le fait de tondre moins souvent et surtout pendant la 'saison sèche' - le mois de mai a été particulièrement humide - fait que votre herbe pousse relativement plus lentement. Et surtout, c'est mieux pour la biodiversité. Autrefois, par exemple, on trouvait de la cardamine des prés partout dans nos campagnes au mois de mai. Dans le jardin, il serait donc bon pour la nature de 'confier' une zone du jardin à la nature et que vous la laissiez en l'état. Pour certaines personnes, la tonte de la pelouse a quelque chose de quasi méditatif. C'est bien pour eux et c'est aussi leur droit. Mais ils peuvent aussi - s'ils le souhaitent - planter des bulbes de printemps dans la pelouse, comme des crocus et des jonquilles, par exemple, afin d'en profiter avant le début de la saison de tonte. Ces bulbes plantés apportent non seulement de la couleur mais aussi de la biodiversité."

Et cela fait vraiment une grande différence pour la nature?

"Chaque petit geste compte. Je suis également partenaire du Green Deal ; des recherches ont montré que 9 % de la Flandre est constituée de jardins. C'est déjà une belle surface, n'est-ce pas ? Si les agriculteurs laissent également une bande de terre libre pour la nature, cette surface devient encore plus grande. De cette façon, vous créez un réseau vert, un ruban, qui relie la flore et la faune. Si vous ajoutez des plans d'eau, avec des voies d'eau qui se rejoignent ou s'ouvrent, alors vous arrivez à quelque chose de vraiment précieux. Quand on voit ce que la nature peut faire pour l'homme, on a envie de lui donner un coup de main, non?"