Nieuwe CEO-tandem aan het stuur van Engels Group na family buy-out
Sinds kort wordt Engels Group uit Malle exclusief geleid door Marc Engels en zijn zoon Hans Engels in co-ceo-schap, na een family buy-out. Met Hans Engels is de 4e generatie aan zet, uniek in een kmo-land waar slechts 3 à 5% van de familiebedrijven de 4e generatie haalt. Vader en zoon kijken alvast uit naar het 100-jarig bestaan van het familiebedrijf in 2027, en willen vooral verder groeien als facilitator voor de urgente energietransitie.
Drie divisies
Engels Group omvat alvast 3 divisies die historisch gegroeid zijn: Engels Electro (aankooporganisatie/electrogroothandel), Thermo Comfort (invoerder/verdeler van HVAC of heating-ventilation-airco) en Engels Surfaces (invoerder/verdeler van solid surface of duurzaam oppervlaktemateriaal). Het bedrijf is sinds de oprichting nog altijd 100% in familiale handen, telt 60 à 65 medewerkers en draaide in 2024 een geconsolideerde omzet van 32 miljoen euro.
De nieuwe co-ceo Hans Engels (40) is sinds midden 2024 actief in Engels Group. Hij verwierf managementervaring met de startup van de Antwerpse vliegschool Skywings die zich ontpopte tot marktleider in België. Naast co-ceo’s Hans Engels en Marc Engels, al 45 jaar actief in het bedrijf, is er ook nog Pieter Engels, de broer van Hans, die op de achtergrond als bestuurder meedenkt op strategisch niveau. De derde zoon van Marc, Thomas Engels, bouwde 10 jaar lang actief mee aan de groei van Engels Group, voor hij in 2023 het bedrijf verliet om persoonlijke redenen. De vorige co-ceo Jan Engels ging na 45 jaar met pensioen.
De energietransitie als motor
“Engels Group wil een prominente rol vervullen in de uitdagingen van de energietransitie waarmee zowel de particuliere als de B2B-markt geconfronteerd wordt”, zegt Hans Engels, co-ceo. “Hier zien we sowieso nog een interessante marge, gezien de volatiele gasprijzen, het installatieverbod van de klassieke gasketels in nieuwbouw sinds 1 januari 2025, en de duurdere aansluiting van nieuwe gasketels in bestaande huizen.”
Daartoe speelt de divisie Thermo Comfort een belangrijke rol met energiezuinige alternatieven als warmtepompen en warmtepompboilers. Bovendien is er meer en meer vraag naar vervanging van de -naar schatting- 300.000 accumulatiekachels die nog operationeel zijn. Engels Group importeert daarvoor een valabel alternatief aanbod met de aircoheater van het Italiaanse merk INNOVA, gebaseerd op het warmtepompprincipe.
Een grote troef van Engels Group is de eigen studiedienst met ingenieurs die berekeningen maken voor het juiste vermogen en leidingtraject van de HVAC- toestellen, die leiden tot een optimale return on investment. De divisie Thermo Comfort organiseert via de Engels Academy ook het hele jaar door verschillende opleidingen voor HVAC-installateurs.
Selectieve distributie
De divisies van Engels Group zijn wel degelijk onderhevig aan conjunctuurschommelingen. “De bouw kruipt uit een diep dal, maar omdat wij met onze producten en toestellen als laatste toeleverancier aan bod komen in het bouw- of renovatieproces, kunnen we nu voorzichtig stellen dat de ergste crisis anno 2025 voorbij is. We zijn steeds blijven investeren en innoveren en hebben daardoor de transitie voor de 4e generatie goed voorbereid”, aldus Marc Engels, co-ceo.
Engels Group werkt exclusief B2B. Voor de divisies Engels Electro (huishoudelectro) en Engels Surfaces (duurzaam oppervlaktemateriaal) zijn de B2B-klanten quasi dezelfde: keukenbouwers, schrijnwerkers, interieurbouwers… Ook voor hen zijn er opleidingssessies en product shows om hen op de hoogte te houden van de laatste trends, nieuwigheden en innovaties.
Om hen te ontzorgen, investeerde Engels Group de voorbije jaren zwaar in digitalisering via een performant ERP-systeem. Ter ondersteuning van de professionele klanten is er een website met koppeling naar een gepersonaliseerde webshop. Dit laat toe om in real time alle info terug te vinden, zoals beschikbaarheden, technische data, catalogi maar ook facturen, offertes, etc… Selectieve distributietoestellen zijn via deze weg exclusief zichtbaar voor professionele klanten.
Alles onder 1 dak in Malle
Om de verdere groei te faciliteren voor de komende generaties is Engels Group sinds mei 2022 verhuisd naar de industriezone van Malle. Daar pootte het een logistiek centrum neer van 70.000 m², met alle divisies en facilitaire accommodatie onder één dak.
Een ruimte van 2.000 m² is nu al in gebruik als voorlopige showroom voor de 3 divisies, maar ook voor kookkamers (workshops en demo’s), en voor de jaarlijkse driedaagse huisbeurzen Keukentech (Electro) en Bati@home (HVAC). In de loop van 2026 wordt deze oppervlakte omgetoverd in een nieuwe multifunctionele state-of-the-art showroom met daarin ook een auditorium voor 50 personen.
De loskade voor inkomende leveringen sluit aan op het magazijn en de supply chain. Dankzij scanning en screening van de goederen gebeurt de sortering en levering op efficiënte wijze tot in de bestelwagens en de vrachtwagens. Engels Group beschikt ook zelf over een wagenpark van 10 vrachtwagens.
Voor de werknemers is het genieten van een aangename, efficiënte en moderne werkomgeving met ontspannings- en sportfaciliteiten (looppiste, petanquebaan, fitnessruimte…).
Rijke familiegeschiedenis
Het familieverhaal van de Engels Group start in 1927 op de Paardenmarkt in Antwerpen-centrum, met de elektriciteitswinkel van (over)grootvader Désiré Engels. Zijn zonen Edmond en Oscar transformeren de zaak in 1957 naar een groothandel en dragen op hun beurt begin jaren ’80 de zaak over aan hun respectievelijke zonen Jan en Marc. Zij hebben samen het diversificatieproces van de groep geactiveerd en versneld waardoor in de omliggende straten rondom het hoofdgebouw steeds nieuwe gebouwen werden ingenomen, goed voor zo’n 14.000 m².
Maar na 95 jaar groeide het besef dat een verhuis naar Malle onvermijdelijk was om de groeiambitie van de familiale groep met zijn 3 business units te kunnen blijven faciliteren en realiseren. Anno 2025 kondigt de 4e generatie zich aan in de persoon van Hans Engels, zoon van Marc Engels, die zelf al 45 jaar actief is in het familiebedrijf, voorheen als co-ceo. Zijn neef Jan Engels trekt zich na 45 jaar co-ceo-schap terug uit het familiebedrijf via een family buy-out, net als Jans’ dochter, Catherine. Het 100-jarig bestaan wordt feestelijk gevierd in 2027.
