Trappen Smet haalt Schrijnwerk Award binnen en gaat voor optimale prijs-kwaliteitverhouding

“Op onze kwaliteitsstandaarden geven we geen duimbreed toe”

Trappen Smet uit Zulte is al 34 jaar gespecialiseerd in het produceren en plaatsen van trappen en binnendeuren. Recent sleepte de firma een Schrijnwerk Award in de wacht in de categorie ‘trappen’ met de productie en plaatsing van een unieke dubbele trap in het Engelse Knockholt. Reden genoeg dus voor uw vakblad voor een verhelderend gesprek met Jasper Desmet, die binnen afzienbare tijd met zijn broer Jonas het bedrijf zal overnemen van hun vader.

van vlasboer tot succesvol schrijnwerker

Trappen Smet is een familiebedrijf uit Zulte gespecialiseerd in houten trappen en binnendeuren op maat. “Intussen zijn we al 34 jaar actief”, aldus Jasper Desmet. “Een van mijn overgrootvaders heeft zich destijds omgeschoold van vlasboer tot schrijnwerker. Toen waren er niet al te veel schrijnwerkers actief, waardoor hij voor heel wat uiteenlopende opdrachten werd gevraagd, gaande van het produceren en plaatsen van ramen tot het vervaardigen van doodskisten."

"Mijn grootvader heeft samen met zijn broer de activiteiten verder uitgebouwd en realiseerde allerlei vormen van houtbouw zoals daken, ramen, deuren, trappen, keukens en kasten. Op een gegeven moment waren er wel heel veel familieleden actief in de business en besloten mijn vader en zijn broer eruit te stappen. Omdat ze elkaar geen concurrentie wilden aandoen, werd besloten dat mijn vader en nonkel zich specifiek zouden focussen op houten trappen."

"Op vraag van de klanten, die vaak wilden dat hun trap uit hetzelfde materiaal bestond als hun binnendeuren, werden na verloop van tijd ook binnendeuren in hun assortiment opgenomen. Momenteel wordt alles voorbereid zodat mijn broer Jonas en ikzelf de fakkel kunnen overnemen. Mijn vader blijft nog wel actief, maar zal zich vooral bezighouden met de renovatieprojecten. Het puur operationele zal aan ons overgelaten worden.”

B2B en B2C

Trappen Smet telt vandaag de dag zo’n 47 personeelsleden en draait 5,5 miljoen euro omzet. "Een tiental mensen verricht bureauwerk, zeven mensen zijn verantwoordelijk voor het installeren van de trappen en binnendeuren en de rest is actief in ons atelier. Onze producten verdelen we aan iedereen die er interesse in heeft. Uiteraard bestaat een groot deel van ons klantenbestand uit particulieren, maar evengoed zijn we aan de slag voor sleutel-op-de-deurfirma’s of voor andere schrijnwerkers, kortom zowel B2B als B2C."

Daar waar onze klanten om ons vragen, gaan wij heen,
zelfs tot in Moskou

"Onze activiteiten omvatten zowel het ontwerpen, produceren als het installeren van trappen en binnendeuren. Wanneer we voor collega-schrijnwerkers werken, is het vaak zo dat we louter instaan voor de productie en zij zorgen voor de installatie. Onze toonzaal en atelier bevinden zich in Zulte, wat ook onze enige vestiging is. Maar qua plaatsing zijn we actief over heel België en zelfs daarbuiten. Waar de klanten ons vragen, gaan wij heen. En zo komen we ook in Nederland of Duitsland. Lang geleden hebben we zelfs een trap gemaakt voor een locatie in Moskou. Maar die zijn we niet zelf gaan plaatsen en daar blijven we momenteel misschien ook beter weg. Het Verenigd Koninkrijk is een verhaal apart, maar eigenlijk zijn we niet erg actief bezig op de buitenlandse markt.”

Variatie

“Onze projecten zijn bijzonder gevarieerd en ze gaan van de eenvoudigste kelder- of zoldertrap tot het meest gesofisticeerde maatwerk. De basis is en blijft uiteraard altijd hout, maar dat kan gecombineerd worden met tal van andere materialen, zoals glas en metaal. Het is met andere woorden niet zo dat we ons enkel toeleggen op seriewerk of op de zeer ingewikkelde projecten. We zijn van alle markten thuis en dat is ook een deel van onze sterkte. Dat houdt het ook uitdagend voor onze medewerkers. Geen enkele dag is dezelfde dankzij de grote variatie in projecten.”

Zware machines

Het atelier van Trappen Smet bevat de klassieke machinerie die te vinden is in een schrijnwerkerij, weliswaar met één belangrijke nuance. “Omdat we vooral met massief hout bezig zijn, zijn onze machines net iets groter en zwaarder dan die van onze collega’s”, aldus Jasper Desmet. “Onze CNC-machine heeft bijvoorbeeld twee vijfassige motoren met een dubbele en koppelbare tafel die de massieve planken aankan. Ook onze frezen zijn steviger dan die die enkel in fineer moeten frezen. Daarnaast beschikt ons atelier ook over twee plooitorens waarmee we de specialere trappen met ronde vormen kunnen produceren.”

Opleiding op de werkvloer

Momenteel telt Trappen Smet 47 medewerkers. Net zoals in de hele sector en bij uitbreiding in het Vlaamse bedrijfsleven, blijkt het ook voor de deuren- en trappenfabrikant niet altijd eenvoudig om voldoende gekwalificeerd personeel aan te trekken. “Personeel vinden blijft een uitdaging”, zucht Desmet. “Maar daarin staan we niet alleen. Tot op heden lukt het nog wel, juist omdat we heel intensief inzetten op stages van leerlingen van scholen uit de buurt. "Deze stages bieden mij persoonlijk een dubbel voordeel: enerzijds leren de leerlingen ons kennen en kunnen ze inschatten of de jobs die we in de aanbieding hebben, iets voor hen zijn. Anderzijds zien wij ook meteen wat voor vlees we in de kuip hebben en krijgen we de kans om te bepalen of een bepaalde persoon in ons team zou kunnen passen. Maar het blijft een feit dat wanneer een schoolverlater hier aan de slag gaat, hij of zij niet meteen inzetbaar is."

Op school worden vaak andere werkwijzen en programma’s aangeleerd dan wij gebruiken. Er komt dus nog een heel deel opleiding op de werkvloer bij kijken. Voor ons is dat een investering, maar dat hoort er nu eenmaal bij als je bijkomend personeel wil aantrekken. Momenteel is het dus nog niet zo ver gekomen dat we belemmerd worden in onze activiteiten door de krapte op de arbeidsmarkt, maar het vergt van onze kant enige creativiteit om de planning zo optimaal mogelijk te doen met een beperkt aantal medewerkers. Voor ons zou het ideaal zijn mochten er morgen een vijftal direct inzetbare werkkrachten kunnen starten, vooral als buffer voor wanneer er eens enkele mensen, onder andere wegens ziekte, niet inzetbaar zijn. Maar dat is vandaag de dag een utopie.”

Hoge kwaliteitseisen

Trappen Smet is uiteraard niet de enige trappen- en binnendeurenproducent in Vlaanderen, maar probeert zich van de concullega’s te onderscheiden door heel sterk in te zetten op kwaliteit. “Dat is echt ons stokpaardje”, beweert Jasper Desmet. “We hanteren bepaalde standaarden waarvan we nooit ofte nimmer zullen afwijken. Dat gaat onder andere over de dikte van het hout, de keuze voor bepaalde materialen, de keuze voor bepaalde werkwijzen, enzovoort. Met andere woorden, we zullen nooit de kantjes eraf lopen om een lagere prijs te kunnen bieden. Van onze basiskwaliteit wijken we nooit af. Ik ben ervan overtuigd dat Trappen Smet zijn klanten de ideale prijs-kwaliteitverhouding kan bieden. We zijn zeker niet de goedkoopste op de markt en richten ons niet alleen op het pure luxe segment. De kwaliteit die je hier krijgt voor een bepaalde prijs, vind je nergens anders.”

Blik vooruit

Binnenkort nemen de broers Jonas en Jasper Desmet de firma van hun vader over en de aanstaande zaakvoerders hebben een duidelijke toekomstvisie. “De komende jaren willen we graag onze productiecapaciteit verder uitbreiden”, zegt Jasper Desmet. “Het doel is uiteraard om verder te kunnen groeien. Momenteel zijn we dus de mogelijkheden aan het bekijken om zowel op de Belgische als Britse markt verder te geraken dan waar we nu staan. En op termijn kunnen daar eventueel ook de Franse en Nederlandse markt aan toegevoegd worden. Waarom niet?”

Door een goede voorbereiding in ons atelier, treden er bij plaatsing zelden nog grote problemen op

Schrijnwerk Award

De directe aanleiding voor deze reportage was het feit dat Trappen Smet onlangs een Schrijnwerk Award binnenrijfde, meer bepaald in de categorie ‘trappen’. Het ging in het bijzonder om de installatie van een prachtige trap in een private woning in het Engelse Knockholt. “De opdrachtgever wenste een strakke designtrap met twee vluchten links en rechts die bovenaan samenkomen en een overzicht bieden aan de imposante inkomhal, met inachtneming van de strenge voorwaarden waaraan trappen moeten voldoen in het land van installatie”, verduidelijkt Jasper.

“In totaal hebben we 485 uur aan dat project gespendeerd. Wij hebben met dit specifieke project deelgenomen aan de Schrijnwerk Awards omdat het de perfecte illustratie is van wat wij doen, namelijk het ambacht en de knowhow van het vak combineren met de laatste hoogtechnologische mogelijkheden voor het produceren van dergelijke stukken om zo maximaal mogelijk de wensen van de klanten te kunnen uitvoeren. We zijn ook uitermate trots dat we van ons hoogstaand product een exportproduct hebben kunnen maken.”

Symbiose

Het ontwerp is een symbiose van de wensen van de klant en de technische mogelijkheden waarover Trappen Smet beschikt. “Die samenhang zorgt ervoor dat het uitzicht van deze trap volledig naar wens van klant is en daarbij voldoet aan alle constructieve en wettelijk verplichte afmetingen die in Engeland een pak strenger zijn dan in België. Door de grootte (2 keer 19 treden) en de breedte van die treden (smalste trede ongeveer 105 cm) en de balustrade uit massieve panelen met verticale nerfstructuur, kreeg je vele zware onderdelen, wat een uitdaging vormde. Ook de subtiele details zoals de fijne groef op het paneel die het onderscheid accentueert tussen de handgreep en het paneel vormen detailwerk dat het totaalplaatje afmaakt. Die groef diende zeer precies te worden uitgevoerd, zeker aan de start waar het paneel een bocht maakt."

"We moesten er nauwgezet over waken dat alle onderdelen naadloos aansloten op zowel de treden en de tegentreden als de balustrade. Het volledig monteren in ons atelier zorgde ervoor dat de plaatsing vlot kon verlopen. Bij dergelijke trappen is het belangrijk om op voorhand in productie goed te overleggen op welke manier we het geheel zouden binnenkrijgen in de woning en in te schatten hoeveel mankracht we moeten voorzien om dit te installeren. Door de goede voorbereiding in het atelier zijn er geen noemenswaardige problemen opgetreden tijdens de plaatsing."