"Dankbaar dat mijn ouders het ondernemerschap hebben doorgegeven"

ten huize van schilderwerken Isabelle Heyse

Isabelle Heyse werkt sinds drie jaar als zelfstandige in de decoratiesector maar mag reeds 15 jaar ervaring op haar naam schrijven. Haar specialiteiten zijn kleuradvies geven, speciale technieken en het leggen van accenten. Die combinatie zorgde ervoor dat ze afgelopen december de allereerste award voor ‘Beste Vakvrouw’ in de wacht mocht slepen op de Decoratie Awards 2023.

schilder geworden dankzij een vriend

Isabelle is geboren in een tuinbouwgezin. Ze draaide daar tot haar 24e mee en combineerde zo'n drie jobs. Tot een vriend de vraag stelt of ze samen met hem een schildersopleiding wil volgen. Daar antwoordt Isabelle volmondig 'ja' op en de rest is geschiedenis. 

"Ik ben altijd creatief geweest. Als kind tekende ik heel veel en ik keek over de schouder van mijn nonkel, die architect is, mee hoe hij plannen tekende. Toen de vraag kwam of ik mee wilde starten aan de opleiding, heb ik dus niet getwijfeld. Ik ging er ten volle voor en was heel gemotiveerd", vertelt Isabelle. Zo gemotiveerd dat ze door de leerkracht werd voorgesteld om een opleiding rond speciale technieken te volgen bij Boss paints. 

"Dat vond ik een hele eer, want dit soort opleidingen kosten normaal handenvol geld. Ik wilde heel graag de decoratieve technieken ook onder de knie krijgen want dat zorgt als schilder vaak voor een pluspunt. Ik zei dan ook heel snel 'ja'."

Snelle switch tussen school en werk

Nadien ging de bal verder aan het rollen. "Tijdens deze opleiding kwam ik in contact met een vertegenwoordiger uit Oost-Vlaanderen. Hij liet me weten een goede werkgever te kennen, waar ik wellicht meteen aan de slag zou kunnen gaan. Toen heb ik wel even getwijfeld, omdat ik in de opleiding die ik op school deed nog een module moest afronden. Uiteindelijk ben ik dan toch op gesprek gegaan en de week erna mocht ik er al aan de slag", klinkt het.

Na zo'n 10 jaar in dienst besluit Isabelle zelfstandige te worden, in volle coronaperiode. "De baas en mijn collega's verklaarden mij gek. In een periode waar alles onzeker was, zou ik zelfstandige worden. Daarnaast had ik een goede band met mijn collega's, waardoor de beslissing nog moeilijker te maken was. Uiteindelijk volgde ik toch mijn hart en nam ik het risico en daar heb ik tot op vandaag geen spijt van", geeft ze toe.

Meer dan enkel schilderen

Naast het 'gewone' schilderwerk, waarbij ze ook geregeld kleuradvies geeft, kunnen klanten bij Isabelle ook terecht voor allerlei andere zaken. Zo kan ze ook opdrachten met speciale, decoratieve technieken aannemen. "Bij de speciale technieken gaat het dan om kalktechnieken. Bovendien is Mortex tegenwoordig erg in trek. Daar heb ik persoonlijk nog nooit mee gewerkt. In de plaats daarvan werk ik met Aqua Sensa van Boss paints."

Daarnaast heeft ook behangen geen geheimen voor Isabelle. "In overleg met de klant kies ik een leuk accentbehang voor bijvoorbeeld een kinderkamer."

Ten slotte kan Isabelle ook in de zomermaanden volop haar creativiteit kwijt. Dan gaat ze aan de slag met kalei en het schilderen van gevels, ramen en garagepoorten. "Daarbij ben je wel veel meer afhankelijk van het weer. Er moet vooraf bepaald worden welke werken kunnen plaatsvinden maar daarvoor moet je rekening houden met het weer. Door de afwisseling tussen binnen- en buitenwerken haal ik vaak nog meer voldoening uit mijn werk." 

Het voelt extra goed wanneer ik complimenten krijg na mijn werk
op een werf vol mannen 

Als vrouw in een mannenwereld

Het is geen geheim dat Isabelle zich begeeft in een mannenwereld. "Vaak verwachten mensen niet dat er een vrouw zal komen schilderen. Dat merk ik bijvoorbeeld als ik op een werf aankom waar nog andere stielmannen aan het werk zijn. Ze schrikken dan even dat het een vrouw is. Maar nadien krijg ik wel complimenten van hen over mijn werk, dat voelt dan dubbel zo goed."

"Als ik in een huis schilderwerken moet gaan uitvoeren, merk ik dat, indien er een vrouw in het koppel aanwezig is, ze vaak wel blij is om mij te zien. Daar is vaak meteen een klik omdat ze blij is dat het eens een vrouw is die schildert, en geen man. Die vrouwen voelen zich daar doorgaans veel beter bij", vertelt Isabelle trots.

Toen de Oost-Vlaamse vertegenwoordiger haar voorstelde aan een werkgever, haalde hij alles uit de kast om ervoor te zorgen dat ze zou worden aangenomen. "In deze wereld moet ik opboksen tegen hoofdzakelijk mannen. De vertegenwoordiger liet bij de werkgever vallen dat ik een vrouw ben en daar schrok hij eerst van. Nadien zei de vertegenwoordiger dat ik de beste van de klas was die het fijnste werk verrichtte, waardoor ik toch op sollicitatie mocht."

clubje van vakmensen

Hoewel de ouders van Isabelle tuinbouwers zijn, koos ook haar broer Anthony voor de bouwsector. "We zijn opgegroeid in een gezin van zelfstandigen, waar hard gewerkt moest worden voor het geld. Mijn broer en ik wisten dus waar we aan begonnen en daar ben ik mijn ouders heel dankbaar voor."

Met een eigen schrijnwerkbedrijf is hij gespecialiseerd in inbouwkasten en maatwerk van keukens. Hierdoor kunnen broer en zus dus ook vaak samenwerken. "Door zijn kennis in maatwerk en mijn expertise in schilderwerk nemen wij samen soms totaalprojecten aan", voegt Isabelle toe. 

Daarnaast hebben Isabelle en haar broer een clubje van vakmensen. "We hebben een vriendengroep waar ook een vloerder, Tonny de Groote, en een stukadoor, Joachim Dhondt, inzitten. Vaak geven wij elkaars naam door aan klanten en geven we elkaar op die manier werk. Ik ben dan vaak de laatste in de rij die op zo'n werf aankomt, maar doordat ik de vakman van de voorgaande fase ken, kan ik erop rekenen dat het werk goed is gedaan. Hierdoor kan ik zelf ook opnieuw vlotter te werk gaan."

Te druk voor bijscholing

Sinds een aantal jaar werkt Isabelle volledig als zelfstandige. Door de keuze te maken om van schilderwerken haar hoofdberoep te maken, hoopte Isabelle meer tijd te hebben om bijscholingen te doen, maar niets is minder waar. "Toen ik dit nog in bijberoep deed, werkte ik soms ook op zondag, dat is nu niet meer het geval. Ik blijf wel nog steeds heel veel aanvragen krijgen. Dat zorgt ervoor dat ik geen tijd heb om bijscholingen te doen."

Die bijscholingen zou Isabelle dan onder andere in speciale technieken willen doen, want die blijven evolueren. "Daarnaast wil ik me ook graag bijscholen in binnenhuisinrichting en totaalprojecten, waardoor ik ook nóg beter kleuradvies zou kunnen geven. Klanten vragen vaak meer van me dan wat ik kan aanbieden, zoals advies rond gordijnen. Daar kan ik moeilijk bij helpen maar ik zou dat wel willen kunnen."

Beste vakvrouw

De combinatie van verschillende vaardigheden met stiptheid en nauwkeurigheid bracht Isabelle naar de overwinning van de allereerste award voor Beste Vakvrouw. Deze award werd uitgereikt op de jongste editie van de Decoratie Awards. "Plots werd ik opgebeld met de mededeling dat ik genomineerd was voor deze award. Dat kwam heel onverwacht dus ik ben even opzoekwerk beginnen doen. Intussen was ik erachter gekomen dat een vrouwelijke collega-schilder mij had genomineerd. Nadien bleek zij ook genomineerd te zijn, maar ben ik met de overwinning gaan lopen. Dat voelde heel dubbel aan", geeft de vakvrouw toe.

Klanttevredenheid als prioriteit

Zelf denkt Isabelle dat ze deze overwinning te danken heeft aan haar perfectionisme, stiptheid en nauwkeurigheid. "Wanneer ik een afspraak heb, zal ik er op het afgesproken uur zijn. Als ik ergens te laat ben, vind ik dat zelf helemaal niet leuk."

Daarnaast zorgt Isabelle er altijd voor dat klanten nog kunnen leven in de ruimte die ze zonet geschilderd heeft. "Soms kom ik op werven waar alles overhoop ligt. Dat wil ik niet. Indien ik een keuken aan het schilderen ben, zal ik er op het einde van de dag voor zorgen dat mijn klanten er nog in kunnen koken. Dat wordt snel doorverteld en mond-tot-mondreclame blijft nog steeds de beste reclame."

tips aan toekomstige kandidaten

Aan vrouwelijke schilders die in de toekomst kans willen maken op de award voor 'Beste Vakvrouw' heeft Isabelle één gouden tip: blijf jezelf en blijf er voor gaan. "Als vrouw in de sector weet ik wat het is. Ik weet ook hoe zwaar het beroep is om als vrouw uit te voeren. Ik heb heel wat collega's die na enkele jaren de gevolgen van het beroep fysiek voelen. Zolang het lukt, moet je er blijven voor gaan."