Hoe blijf je als familiebedrijf na honderd jaar nog steeds een begrip?

In 1923, toen bouwmaterialen nog met paard en kar werden geleverd, zette Jozef De Doncker een bescheiden handel in bouwstoffen op. Meer dan een eeuw later staat het familiebedrijf nog altijd stevig overeind, nu geleid door de vierde generatie. Het doet de vraag oprijzen: hoe navigeer je als bedrijf door de tand des tijds zonder je wortels te verliezen? Dobbit Professional vond het antwoord bij Leen De Leener, die de teugels stevig in handen heeft en de familiezaak succesvol door de 21e eeuw loodst.

Met paard en kar

Het verhaal van De Doncker begon, zoals gezegd, bescheiden met paard en kar. Ondanks de beperkte middelen groeide het geesteskind van Jozef al snel uit tot een bloeiende onderneming. In 1942 komt Jozef te overlijden, maar door de gedrevenheid die toen al van generatie op generatie werd doorgegeven, stappen zijn kinderen mee in zijn verhaal om zo het levenswerk van hun vader verder te zetten. Ettelijke jaren gaan voorbij, maar het bedrijf evolueert mee met de tand des tijds en verzekert zo langzaam maar zeker zijn positie op de markt.

In 1987 splitste het familiebedrijf zich af en opende het een filiaal in Lennik. Een jaar later volgde een tweede vestiging in Affligem. Gedreven door de stijgende vraag naar kwaliteitsvolle materialen bleef De Doncker zich verder uitbreiden. Zo ging in 1997 de deur open van het filiaal in Ninove, gevolgd door Borchtlombeek in 2011 en ten slotte Herzele in 2017.

Een nieuwe wind

Ruim een eeuw nadat Jozef de eerste stenen legde, staat De Doncker nog steeds even rotsvast overeind. Sinds 2024 is dat onder leiding van Leen De Leener, de enige telg uit de vierde generatie die de scepter zwaait voor de familiezaak. "Alhoewel mijn moeder nog semi-actief blijft meedenken achter de coulissen om nu en dan advies te verlenen", vertelt de zaakvoerster met een knipoog. Het is meteen ook een mooie metafoor voor de principes die De Doncker vandaag uitdraagt, waarbij traditie en vernieuwing elkaar ontmoeten zonder dat het verleden de keuzes van nu beperkt.

Elke vestiging haar eigen specialiteit

De vestigingen van De Doncker hebben elk een duidelijke specialisatie, wat het bedrijf een unieke positie in de markt geeft. "In Ninove vind je ons zinkcenter, waar we dakgoten en afwateringssystemen volledig op maat plooien", vertelt Leen. "Borchtlombeek beschikt over een volwaardige zagerij, waar we hout kunnen schaven, lamineren en precies op maat zagen. Herzele huisvest op zijn beurt een metaalcenter, ruime toonzaal én beton- en stabilisatiecentrale".

Toch beperken de vestigingen zich lang niet tot die specialisaties. "Op elk adres kunnen klanten uiteraard terecht in onze shops voor hun dagdagelijkse benodigdheden. Het assortiment is zowel breed als diep en omvat alles van ruwbouwmaterialen en dak- en houtbenodigdheden tot tuin- en terrasartikelen, gevelbekleding en afwerking." Het mantra dat met trots wordt uitgedragen - 'Bij De Doncker Bouw vind je alles voor de bouw' - lijkt zo allesbehalve uit de lucht gegrepen.

Kennis via kruisbestuiving

Een divers en technisch aanbod zoals dat van de De Doncker-familie vraagt om teamleden die precies weten waar ze mee bezig zijn. Precies om die reden worden er business unit managers aangesteld die elk een specifiek domein opvolgen en als het ware fungeren als specialisten die diepgaande expertise aan de man kunnen brengen. "Die kennis blijft trouwens niet hangen in één vestiging, maar wordt ook actief gedeeld doorheen onze koepel. Regelmatig overleg en interne trainingen zorgen ervoor dat die waardevolle informatie blijft circuleren, waardoor collega’s elkaar onderling kunnen verrijken en versterken." 

Leveranciers dragen trouwens bij aan dit verhaal door trainingen en productdemonstraties te geven, zodat het team steeds op de hoogte blijft van nieuwe technieken, trends en toepassingen op de markt. "Dat merk je meteen als klant", getuigt Leen. "Het heeft daarnaast ook gewoon weinig zin om iemand met het juiste materiaal de winkel uit te laten gaan als er nadien tal van vragen opduiken of het product gewoonweg verkeerd wordt gebruikt.

Dagelijkse routes, strak gepland

De Doncker beschikt over een eigen vloot van een tiental vrachtwagens die dagelijks de verschillende vestigingen met elkaar verbinden. Zo blijven materialen continu in beweging en verloopt de interne aanvoer nauwkeurig. “Een bestelling die ’s avonds nog geplaatst wordt, ligt vaak de volgende ochtend al klaar op de werf. Voor aannemers en klussers die strak op planning werken, is dat een wezenlijk verschil”, oppert Leen.

"Op termijn is het de bedoeling om een e-commerceverhaal op poten te zetten"

Die snelheid en betrouwbaarheid zijn onder andere het resultaat van de manier waarop het transport- en bevoorradingsnetwerk is ingericht. Met het centrale ERP-systeem hebben alle vestigingen in real time zicht op welke materialen waar beschikbaar zijn. Dat voorkomt dubbel werk en stelt medewerkers in staat snel en doelgericht te handelen wanneer iets dringend nodig is. Het logistieke netwerk blijft daardoor steeds vlot en betrouwbaar functioneren, iets wat in onze sector lang niet vanzelfsprekend is. "Op termijn is het bovendien de bedoeling dat we aan de hand van deze data een e-commerceverhaal op poten gaan zetten zodat mensen ons aanbod ook online kunnen terugvinden."

Asamco als strategische troef

Achter de schermen heeft Asamco een belangrijke hand in hoe De Doncker zijn materiaalinkopen aanpakt. "Ons lidmaatschap bij hen stelt ons in staat om materialen en producten tegen aanzienlijk scherpere prijzen in te kopen dan bij individuele bestellingen mogelijk zou zijn. Waar een bestelling van 250 stuks relatief duur uitvalt, drukken gezamenlijke bestellingen van duizenden stuks de kost fors. Asamco vertaalt deze voordelen bovendien op maat naar elk lid, zodat zowel grote als kleinere spelers er de vruchten van plukken."

Ook hier zijn er opnieuw mogelijkheden tot het uitwisselen van best practises. Zo bracht Leen onlangs een bezoek aan een collega-lid om ervaring op te doen met digitale prijskaartjes. "Het is bijzonder waardevol om op deze manier open van gedachten te wisselen en van elkaars ervaringen te leren."

“Hoewel de markt voor ruwbouw krimpt, blijft de vraag naar renovatieproducten constant”

Kansen liggen voor het grijpen

De bouwsector staat voor grote uitdagingen, maar bij De Doncker overheerst het vertrouwen in de mogelijkheden die deze veranderingen met zich meebrengen. "De ruwbouwmarkt loopt al een tijd terug, maar de vraag naar renovatieproducten blijft constant en de strengere EPB-normen zorgen voor een zekere stabiliteit. Tegelijkertijd ontstaan er nieuwe kansen op het vlak van duurzaamheid. Steeds vaker krijgen we aanvragen voor ecologischere materialen, en daar proberen we actief op in te spelen door met leveranciers in gesprek te gaan en zo een zorgvuldig afgestemd aanbod samen te stellen."