"Toekomst garages ligt in samenwerkingen"

Autobedrijf Schepens gelooft niet meer in klassieke concept

In de industriezone De Prijkels in Deinze zette Filip Schepens een nieuw gebouw neer, want na bijna twintig jaar op de vorige locatie was het tijd om zijn autobedrijf uit te breiden. Een klassieke garage kan je zijn zaak moeilijk noemen. Integendeel: hij omringt zich met zelfstandigen en werkt nauw samen met collega’s voor specifieke facetten. Zijn credo: "Het is beter investeringen te delen."

Verhuis naar De Prijkels

Futureproof gebouw

Bij Autobedrijf Schepens in Deinze heerst een gezellige drukte de dag dat we langsgaan. Klanten rijden af en aan. De telefoon staat niet stil. En toch maakt zaakvoerder Filip Schepens even tijd vrij. Hij ontvangt ons in een megagrote vergaderzaal, maar daarover later meer. Het bedrijf huist pas sinds kort (Pasen 2024) op de industriezone De Prijkels in Deinze.

Op de vorige locatie – op nog geen kilometer van de huidige garage maar buiten de industriezone – was het te klein geworden. Het werd er steeds moeilijker om met de infrastructuur te voldoen aan alle milieu- en andere eisen, en er was geen grote parking. "Hier ben ik met alles meer dan in orde, heb ik een vergunning om op zaterdag en zondag open te zijn, op elk uur van de dag. Zodat onze takelwagen onbeperkt in en uit kan rijden." Kortom: Filip wenste een futureproof gebouw.

Multimerken onderhouden en herstellen

Op de vorige locatie begon Filip in 2005 met een autobedrijf, nadat hij twaalf jaar in een garage als werknemer had gewerkt. "Ik had een enorme passie voor oldtimers en een sterke interesse in autotechniek in het algemeen", steekt hij van wal. "In een eigen bedrijf kon ik mijn ei kwijt op de manier zoals ik dat wou. De corebusiness was multimerken onderhouden en herstellen, met een voorliefde voor Jaguar en Land Rover. Dat is vandaag nog steeds zo, met intussen ook Mazda erbij. Alle types wagens komen in aanmerking, ook hybride en elektrische voertuigen.” De oldtimers maakten een relatief klein deel uit van zijn zakencijfer.

De vorige garage van 230 m² groot stond op een terrein van 900 m². Nu staat op de helft van de totale oppervlakte van 2.800 m² in de Prijkelhoek een gebouw: beneden showroom, garage en atelier, en op de verdieping bureaus en een grote vergaderzaal.

Team zelfstandigen

Reclame maken deed Autobedrijf Schepens vroeger niet en hoeft nu nog altijd niet. Filip koos er op de nieuwe locatie voor om samen te werken met drie zelfstandigen die vroeger een eigen zaak hadden en minstens even gepassioneerd zijn als hij. En dat werkt. "Ze brachten hun eigen klanten mee. Bovendien zijn we allemaal sociaal actief en hebben we een ruime kennissenkring, waardoor we hier goed gekend zijn. De bedrijven uit de industriezone zijn klanten geworden, en de werknemers van die bedrijven komen intussen ook met hun privéwagen bij ons voor onderhoud."

"Het is te gek voor woorden dat élke garage álle toestellen in huis zou moeten hebben"

Bijzonder concept

Flexibiliteit

Even inzoomen op de bijzondere formule van Autobedrijf Schepens, want Filip gelooft niet meer in het klassieke garageconcept. Het codewoord voor de zaakvoerder is flexibiliteit: medewerkers die niet op hun uurwerk kijken, ruime openingsuren waarbinnen geschoven kan worden, en soepele samenwerkingen met andere bedrijven.

"Die samenwerkingen werken in twee richtingen. Wij werken bijvoorbeeld samen met gespecialiseerde carrosseriebedrijven, en anderzijds doen andere garages een beroep op ons voor bepaalde problemen. Dat is vandaag de beste manier om rendabel te zijn. Het is toch te gek voor woorden dat élke garage álle toestellen in huis zou moeten hebben? Investeringen delen is veel logischer."

Sleutel: samenwerken met collega’s

Het moge duidelijk zijn dat Filip ‘specialiseren’ of ‘het focussen op een niche’ niet aanstipt als dé manier om te overleven. Wel het samenwerken met verschillende collega-garagehouders.

Die mogen hem trouwens steeds bellen als ze met een onoplosbaar probleem zitten. En dus ook het in team werken met verschillende collega-gepassioneerden in dezelfde garage, die elk misschien dan weer wel beter zijn in net iets anders.

"Als concessiehouder werk je onder dwang van een invoerder of merk. Wij zijn niet onderhevig aan investeringsverplichtingen of regeltjes. En toch hebben wij een state-of-the-art werkplaats", zegt Filip trots.

Ook win-win met vergaderzaal

Filip is voor nog méér win-winsituaties te vinden. Getuige het feit dat hij de grote ruimte op de eerste verdieping verhuurt of gratis ter beschikking stelt voor bedrijven die meetings of opleidingen willen organiseren. De locatie is daarvoor ideaal: net buiten het drukke Gent en parkeergelegenheid genoeg.

Over AutoFirst en onderdelen doorleveren

In de Prijkelhoek is veel ruimte uitgetrokken voor zowel nieuwe als tweedehandsonderdelen van Jaguar, Land Rover en Mazda. Die worden ook doorgeleverd aan andere garages. Als zij bijvoorbeeld snel remblokken type x nodig hebben en die zijn beschikbaar in het magazijn, kan die andere garagist ze nog tot laat komen ophalen. Op tijdstippen waarop andere garages al lang dicht zijn.

Autobedrijf Schepens maakt deel uit van het AutoFirst-netwerk. AutoFirst kan tot viermaal per dag auto-onderdelen leveren indien nodig.

Rap schakelen

Klanten tot in Spanje

Onnodig te beklemtonen dat er snel geschakeld wordt in de Prijkelhoek. Dat er minder omzet zou zijn nu ten opzichte van vroeger, toen auto’s veel vaker een onderhoudsbeurt nodig hadden, is hier niet van toepassing. Omdat mond-tot-mondreclame zijn werk doet, is er geen gebrek aan klanten.

Weetje: autobestuurders uit Zeeland, Luxemburg en zelfs Duitsland, Frankrijk en Spanje vinden hun weg naar Deinze. Omdat er geen lange wachttijden zijn, zeker niet voor herstellingen aan Jaguars en Mazda’s, en omdat ze weten dat je bij Autobedrijf Schepens gepassioneerde mensen aantreft met een grote knowhow en die gaan voor perfectie.

Webcam autokeuring

De werkplaats is zodanig functioneel ingericht en de garage is al zo vroeg open dat bijvoorbeeld alle onderhoud in de voormiddag kan worden ingepland. Via de webcam van de naburige autokeuring in Nazareth volgt Filip hoe druk het er is in de vroege uurtjes. "Als er bijna geen auto staat aan te schuiven en ik moet met de auto van een klant naar de autokeuring, spring ik gauw in die wagen en rijd ik naar Nazareth", vertelt Filip.

Familiale sfeer

Al vinden wij het concept van de samenwerkingen in alle richtingen al vrij revolutionair voor een garage, toch benoemt Filip dát aspect niet als eerste als we hem vragen hoe hij zich onderscheidt van andere garages. "Het persoonlijke contact met de klanten vinden wij het allerbelangrijkste. Wij willen een familiale sfeer behouden én tegelijkertijd de uitstraling hebben van een ‘grotere’ verdeler", klinkt het.

"Het persoonlijke contact met de klanten vinden wij het allerbelangrijkste"

Het belang van opleidingen

Ook al kan je tegenwoordig met de huidige apparatuur auto’s nauwkeurig uitlezen en weet je aan de foutcodes in welke richting je het probleem moet gaan zoeken, Filip en zijn medewerkers volgen zowat elke opleiding die nodig is: bij GMTO, EDUCAM of via e-learning. AutoFirst speelt op dat vlak een positieve rol en beveelt cursussen aan.

"Zij ondersteunen ons in onze vooruitgang zodat we up-to-date blijven. Ze nodigen ons uit om op training te gaan. AutoFirst is een sterke pijler. Ze maken reclame voor het netwerk en brengen leads aan."

Toekomst: concept verder verfijnen

Visie voor over tien jaar

Ook al is Autobedrijf Schepens al meer dan up and running in de Prijkelhoek, toch benadrukt de zaakvoerder dat hij nog volop bezig is de werkplaats en het atelier achteraan verder te verfijnen. Daar kan je rustig en ongestoord werken en onder meer grote elektrische storingen aanpakken. De uitrusting voor ADAS-kalibratie wordt binnenkort nog uitgebreid.

Hij weet precies wat hij wil realiseren over zes maanden en een jaar, en heeft zelfs al een duidelijke visie voor de komende vijf à tien jaar. Die toekomstplannen houdt hij voorlopig nog liever voor zich. Vast staat wel dat hij een heuse webshop wil opzetten, zodat klanten en collega-garages meteen zien welke wisselstukken hij in huis heeft.

Totaaloplossing mobiliteit

Om af te sluiten een woordje over de mobiliteitstransitie en meer bepaald de houding van Filip daartegenover. "Onze sector zal zich op dat vlak moeten aanpassen. Ik ben daar volop mee bezig, maar het project dat ik in mijn hoofd heb, staat nog in zijn kinderschoenen. Feit is dat Autobedrijf Schepens naar de toekomst toe een totaaloplossing wil bieden op het vlak van mobiliteit", blikt de zaakvoerder vooruit.

De vijf sterke punten van Autobedrijf Schepens volgens de zaakvoerder:
• Persoonlijk contact
• Familiale uitstraling
• Flexibiliteit
• Kennis en knowhow
• Visie voor de toekomst