Eerste interactief belevingscentrum in echte chocoladefabriek
Een zintuiglijke reis door de wereld van chocolade bij Chocolatier Vandenbulcke
Chocoladeliefhebbers kunnen zich sinds begin maart onderdompelen in een unieke ervaring bij The Chocolate Trail, het eerste interactieve belevingscentrum in een werkende chocoladefabriek. Chocolatier Vandenbulcke opent hiermee de deuren van zijn familiebedrijf en laat bezoekers kennismaken met de rijke geschiedenis en het productieproces van zijn praline. In aanwezigheid van Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere en Kortrijks burgemeester Ruth Vandenberghe werd het belevingscentrum feestelijk geopend.
Beleef, proef en creëer
In The Chocolate Trail kunnen bezoekers zien, voelen, ruiken en proeven hoe de pralines bij Vandenbulcke worden gemaakt, van cacaoboon tot verfijnde creatie. In de 4D-cinemaruimte wanen de bezoekers zich een Petit-Melo en interactieve displays en de mogelijkheid om een gepersonaliseerd doosje pralines te maken, houden de hele trail boeiend. Aan het einde werd een decor opgezet om Instagramwaardige foto's te nemen en de ervaring compleet te maken.
The Chocolate Trail wordt een nieuwe toeristische trekpleister voor Kortrijk, met een verwachte toestroom van 10.000 bezoekers per jaar.
Uniek in België
Het idee om deze trail te realiseren, kwam vanuit het marketingteam dat het idee zag bij bier- en koekjesmerken. De combinatie van een fabrieksrondleiding met een museum waarin de rijke geschiedenis van het bedrijf wordt belicht, maakt het een uniek concept. Sinds de oprichting in 1949 heeft Vandenbulcke een enorme transformatie doorgemaakt, en dit project biedt bezoekers een unieke kijk achter de schermen.
“Als eerste belevingscentrum verbonden aan een werkend chocoladebedrijf tonen we niet alleen hoe cacao wordt verwerkt tot chocolade, maar vooral hoe wij bij Vandenbulcke deze verder verfijnen tot een wereldwijd geliefd product”, zegt Hanne Denturck, Marketing Project Manager van Chocolatier Vandenbulcke.
In april 2022 werd het idee concreet en op relatief korte tijd werd alles uitgewerkt. The Chocolate Trail is bedoeld voor jong en oud, met interactieve elementen voor iedereen. Voor kinderen is er een spelelement toegevoegd: doorheen het parcours zijn kleine figuurtjes van de grootmoeder verstopt. Wie het juiste aantal vindt, wint een kleine prijs in de winkel. Daarnaast zijn er leuke activiteiten zoals een ballenbad en interactieve schermen, terwijl ouders de informatieve panelen kunnen lezen en werkende machines kunnen bekijken.
Innovatie en educatie hand in hand
Met The Chocolate Trail zet Chocolatier Vandenbulcke in op innovatie en educatie. De familieonderneming, die al 75 jaar chocolade produceert, wil bezoekers op een toegankelijke manier laten kennismaken met zowel het ambachtelijke productieproces als de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van duurzame chocolade.
“Duurzaamheid en innovatie staan bij ons centraal”, benadrukt Denturck. “Via initiatieven zoals Fairtrade en Bulckies World ondersteunen we lokale cacaoboeren en zetten we in op een verantwoorde chocoladeproductie. Daarnaast nemen we bezoekers mee in de ontwikkeling van onze innovatieve pralines, zoals Petit Melo, Cabosse en de Pulp ’n Choc Fruity Mix. Deze laatste, gevuld met upcycled cacaovruchtpulp en fruitige smaken, werd begin februari bekroond op de ISM-beurs in Keulen.”
Toerisme is belangrijk
Zowel minister Melissa Depraetere als burgemeester Ruth Vandenberghe vinden het belangrijk dat het toerisme naar Kortrijk wordt gehaald. “Met The Chocolate Trail krijgt Kortrijk een unieke beleving die bezoekers onderdompelt in de wondere wereld van chocolade. Bovendien toont dit initiatief de innovatiekracht en ondernemingszin van onze Kortrijkse bedrijven", klinkt het bij de burgemeester.
Ook Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere spreekt haar waardering uit voor het initiatief. “We mogen trots zijn op onze Kortrijkse ondernemers. The Chocolate Trail zet een mooie traditie in de kijker en biedt een unieke en speelse inkijk in het productieproces. En als kers op de taart mag je ook nog eens proeven van deze heerlijke creaties. Een ideale uitstap voor jong en oud!”
