Faut-il s'attendre à un regain d'intérêt pour les journaux dans votre librairie-presse?

Tom Houben, Perstablo: "Les librairies-presse sont prêtes à reprendre leur rôle historique dans la distribution de la presse"

Kiosk a demandé à Tom Houben, de Cyaan & Co et également membre du conseil d'administration de Perstablo (responsable de la presse et de la distribution), son avis sur la distribution des journaux et les problèmes actuels. Quel rôle reste-t-il aux libraires-presse? Que peuvent-ils faire aujourd'hui? "Nous sommes prêts à reprendre notre rôle historique", assure-t-il.

La cagnotte des subventions

En 2013, un système de subvention a été mis en place, à hauteur d'environ 175 millions d'euros par an, pour la distribution quotidienne de journaux et de magazines par bpost. Du jour au lendemain, des milliers de postiers ont commencé à acheminer les abonnements par bus au domicile des lecteurs. L'objectif était de garantir à chaque Belge un accès facile et quotidien aux nouvelles et à l'information, même dans les régions les plus reculées.

À l'époque, l'Internet n'était pas aussi omniprésent et l'écart entre les finances publiques n'était pas aussi important qu'aujourd'hui. Pour les grands acteurs des médias, il s'agissait bien sûr d'une occasion en or, puisqu'ils pouvaient commencer à vendre des abonnements en masse à des prix défiant toute concurrence. En effet, grâce aux généreuses subventions de l'État, la distribution pouvait être assurée par Bpost à très bon marché.

Dès lors, les libraires-presse ont connu une période difficile, car il était plus coûteux pour un client d'aller acheter lui-même le journal dans le magasin que de se le faire livrer à domicile à 7 heures du matin. Les ventes de journaux et de magazines ont chuté chez les libraires-presse, et le nombre d'abonnements à des journaux et à des magazines fortement subventionnés a atteint des sommets.

Des ventes en chute libre

Dès lors, les libraires-presse souffrent car il devient plus coûteux pour un client d'aller acheter lui-même le journal dans le magasin que de se le faire livrer à domicile à 7 heures du matin. Les ventes de journaux et de magazines sont en chute libre chez les libraires-presse et le nombre d'abonnements lourdement subventionnés pour les journaux et les magazines a explosé.

Il ne reste plus que 1.650 magasins indépendants

En moins d'une décennie, le nombre de magasins de presse indépendants chute d'environ 60%, passant de 4.700 à 1.650, dont la grande majorité se trouve en Flandre. Les tournées de journaux et la distribution de magazines que de nombreux commerçants organisaient eux-mêmes ont presque totalement disparu. En effet, les magasins de presse indépendants n'avaient droit à aucune partie de ce pot de subvention, alors qu'ils rendaient un service identique, à savoir la distribution d'informations à tous les Belges.

Crédit d'impôt

Entre-temps, l'internet était en plein essor et le déficit budgétaire se creusait: en 2024, bpost a reçu une dernière subvention (moins importante) et, jusqu'à la fin de 2026, les éditeurs eux-mêmes recevront une autre subvention (encore moins importante) sous la forme d'un crédit d'impôt. L'année dernière, le paysage médiatique belge a connu un changement important: le coût de la distribution de la presse incombe davantage aux éditeurs et le rôle du gouvernement en tant que pourvoyeur de subventions s'amenuise. Cela pourrait être une bonne nouvelle pour vous en tant que détaillant de journaux.

"Si nous pouvons compter sur un prix qui reste viable en échange, nous envisagerons de reprendre les tournées de journaux" - Tom Houben, membre du conseil d'administration de Perstablo"

Actuellement, bpost, au nom des éditeurs, est chargée de continuer à distribuer une grande partie des abonnements, mais à un prix plus élevé et de plus en plus par l'intermédiaire de sa filiale AMP. Une autre partie sera livrée par PPP, un nouvel acteur sur ce marché. Tom Vermeirsch (ex-AMP) a récemment été nommé à la tête de la division belge. Le groupe logistique BD apparaît également comme une solution possible. "Ces changements sont actuellement mis en œuvre à grande échelle dans nos communes et nos villes, et ce processus ne se déroule pas sans heurts. Les lecteurs et les éditeurs sont frustrés", explique Tom Houben.

"Or, AMP travaille avec des sous-traitants qui engagent souvent des employés qui ne sont pas originaires de la région, qui ne connaissent pas la région, voire qui travaillent avec moins de précision. En raison des problèmes rencontrés lors de la phase de démarrage, les éditeurs ont également opté pour la distribution de coupons de journaux. Avec ceux-ci, le client peut venir chercher son journal dans notre magasin, s'il n'est pas tombé dans sa boîte aux lettres".

"Par ailleurs, AMP s'attend à devoir faire face à des problèmes de distribution pendant encore au moins un an, ce qui est compréhensible. C'est compréhensible. Le prix qu'ils obtiennent est trop bas, ils ne peuvent donc pas garantir une distribution de qualité".

Plus que du classement

Les ateliers de presse reviennent donc sur le devant de la scène après une décennie. "Aujourd'hui, nous adoptons une position très constructive en supprimant les éditeurs dans les communes où la distribution par des tiers est plus que défaillante. Les gens peuvent venir chercher leur journal chez nous s'ils ne le reçoivent pas chez eux", a déclaré Tom Still.

"Notre secteur peut jouer et jouera un rôle de soutien dans la suite de l'histoire de la distribution de la presse. Nous devons redevenir un maillon important de cette chaîne et ne pas nous contenter de notre rôle de 'dépanneur' dans ce processus. Il est grand temps que les rédactions indépendantes soient à nouveau considérées comme des partenaires à part entière des éditeurs. Perstablo s'y engage et reprend ce rôle, dans l'intérêt de tous les libraires-presse restants."

Trois options

À l'avenir, nous voyons trois façons possibles de vendre les journaux et les magazines.

1. Vente en vrac dans les kiosques
2. Abonnement livré à domicile, à un prix plus élevé que dans le magasin de presse. Les lecteurs paient un supplément pour cela (évidemment, les éditeurs ne sont pas très enthousiastes à l'égard de cette option pour le moment).
3. Abonnement récupéré par le lecteur dans le magasin de presse (via le système familier des chèques journaux, mais sous forme numérique au lieu de reçus papier): il devrait s'agir d'un prix réduit et les frais du magasin de presse devraient être calculés sur le prix d'achat standard.

"La solution la moins onéreuse consistera pour les éditeurs à venir nous livrer les journaux", ajoute Tom. "Ensuite, si nous pouvons compter sur un prix qui reste viable en échange, nous envisagerons de reprendre les tournées de journaux."

Supposons maintenant que les lecteurs devront bientôt payer un prix réaliste pour leur journal dans la boîte aux lettres, voudront-ils encore payer un abonnement? Certains de ces lecteurs ne viendront-ils pas dans nos magasins, et d'autres pourraient-ils même cesser d'acheter le journal physique? Cela ne manquera pas d'exercer une pression supplémentaire sur le marché du papier. Les éditeurs risquent de n'imprimer que les journaux du week-end.

Le retour des tournées de journaux?

"Mais pour un prix équitable, les exploitants de points de vente de journaux pourraient certainement reprendre les routes dans leurs villages. Localement, cela pourrait créer de nouveaux points de chute d'où partiront les tournées de journaux. Nous sommes sûrs de pouvoir faire cela beaucoup mieux que, par exemple, PPP", affirme Tom. "Pour cette distribution de meilleure qualité, nous devrons payer plus cher. On récolte ce que l'on sème", souligne-t-il.

Perstablo opte pour une approche très constructive. La fédération rencontre chaque trimestre AMP et les éditeurs Mediahuis et DPG Media. "Nous voulons avoir des lignes de communication courtes pour que nous puissions au moins prendre en compte et écouter les uns et les autres", répète-t-il encore.