Saint-Nicolas et chocolat, les deux font la paire

Le chocolat est et reste un grand favori des jeunes et moins jeunes, surtout dans un pays qui jouit d'une renommée internationale pour cette savoureuse confiserie. Rien d'étonnant donc à ce que les consommateurs ne soient que trop heureux d'offrir des produits chocolatés pendant les fêtes de fin d'année (et de les déguster eux-mêmes). La Saint-Nicolas en particulier est l'une des périodes les plus importantes pour tout chocolatier. L'année dernière, le magazine Chocolaterie a réalisé une étude dans le contexte de la Saint-Nicolas. Cette année, nous avons présenté les résultats les plus importants à un certain nombre de grands noms du monde du chocolat.

Les figurines creuses en chocolat restent un must

Pas moins de 77% des chocolatiers interrogés ont indiqué que le chocolat creux reste la catégorie qui présente le plus grand potentiel de croissance, suivie par la pâte d'amande (27%) et les lettres en chocolat (23%). Un constat également confirmé par David Maenhout de la Chocolaterie M et Wim Vyverman de la Chocolaterie Vyverman. Wim donne également à ce dernier le conseil que l'on peut être très créatif avec différents modèles de figurines creuses en les utilisant comme base pour des articles de décoration commerciale.

Santé et authenticité

Il est également noté que la notion de 'santé' prend de plus en plus d'importance, y compris pour le chocolat. Il y a donc certainement un potentiel de croissance dans les produits chocolatés qui contiennent moins de sucre et de graisse. L'histoire qui se cache derrière les matières premières joue également un rôle de plus en plus important pour de nombreux consommateurs lorsqu'ils achètent leur chocolat. "Les clean labels, les produits biologiques, le commerce équitable, etc. offrent un potentiel certain", déclare Wim.

massepain et Lettres en chocolat

En ce qui concerne le massepain et les lettres en chocolat, la plupart des chocolatiers constatent une légère baisse. David note que le massepain est peut-être en train de disparaître, probablement parce que les consommateurs sont de plus en plus conscients de l'impact du sucre. La chocolatière Justine Lannoo de Goût Fou est d'accord et ne voit pas non plus l'intérêt des lettres en chocolat. "Les lettres sont standard et n'ont rien de vraiment unique ou original."

La confiserie artisanale en bonne voie

Si les ventes de figurines creuses restent très stables, la situation est un peu plus difficile pour la confiserie. L'enquête a révélé qu'un peu moins de 5% seulement y voient des opportunités supplémentaires. Bien que cela ne s'applique pas à tout le monde. Wim nous dit que la confiserie se porte très bien dans son entreprise. 90% est fait maison, ce que les clients apprécient beaucoup. Justine mentionne également que vous pouvez faire la différence en produisant vous-même des confiseries comme les guimauves et les oursons en gélatine. En outre, ce type de confiserie présente deux avantages majeurs: une longue durée de conservation et un faible coût de production.

Avec la confiserie, vous pouvez faire la différence en fabriquant vos propres produits

Cuberdons, les petits protégés des touristes

Le chocolatier wallon Edouard Bechoux, des Chocolats d'Edouard, souligne l'importance des cuberdons, une spécialité belge typique de Gand et de Liège. "Ces bonbons ne sont pas disponibles à l'étranger, ce qui les rend très populaires auprès des touristes et des Belges qui rendent visite à leurs familles à l'étranger pendant les vacances et leur apportent des bonbons belges. Les cuberdons sont donc très populaires tout au long de l'année, y compris pendant la période de la Saint-Nicolas", explique Edouard.

Un dernier trimestre mouvementé

Un peu plus de la moitié des personnes interrogées (58%) ont indiqué qu'octobre est le mois de production le plus important pour le chocolat de Saint-Nicolas et novembre le mois de vente le plus important. C'est également le cas pour David, dont les ventes atteignent un pic les deux dernières semaines avant le 6 décembre. Wim souligne que les trois derniers mois de l'année sont mouvementés pour tout chocolatier. "Octobre et novembre sont les mois de production les plus importants pour moi, et novembre et décembre les mois de vente les plus importants", explique-t-il. Justine commence même à produire certains des produits avec une durée de conservation plus longue avant le mois d'octobre. Edouard essaie de ne pas commencer trop tôt, afin que le chocolat soit aussi frais que possible. "Il y a aussi une différence entre les entreprises, qui aiment que leur chocolat soit livré un peu plus tôt, et les particuliers qui achètent leurs friandises le plus près possible de la fête", ajoute-t-il.

le consommateur privilégie la qualité

En 2020, 45% des chocolatiers interrogés prévoient une augmentation des ventes de produits chocolatés pour Saint-Nicolas par rapport à 2019. Cette année encore, ils prévoient que cette tendance se poursuivra. Wim: "Je suis optimiste, mais prudent, et je ne m'attends pas immédiatement à une baisse. Je pense que les gens apprécient de plus en plus la qualité suite à la crise sanitaire et ils sont prêts à payer pour cela."

Edouard est tout à fait d'accord. Il a également remarqué que l'année dernière, les consommateurs ont dépensé beaucoup plus d'argent pour les confiseries au chocolat. "Alors qu'avant la crise du coronavirus, les gens dépensaient une dizaine d'euros par enfant, l'année dernière, ce montant est passé à 30 ou 40 euros." Il pense également que les gens continueront à dépenser davantage pour le chocolat, car les consommateurs ont redécouvert l'importance de se gâter et de gâter leurs proches avec des produits de haute qualité. La qualité reste importante et les gens sont prêts à payer un peu plus pour cela. David trouve qu'il est plutôt difficile d'évaluer la période de Saint-Nicolas qui s'annonce et joue la carte de la prudence. "Nous sommes extrêmement prudents et visons une sorte de production de base pour Saint-Nicolas 2021 où, si possible, beaucoup d'ajouts de dernière minute peuvent être faits", dit-il.

Équilibre entre tradition et innovation

Enfin, l'enquête a montré qu'il est important de trouver un bon équilibre entre les créations classiques et les créations tendance. Wim est bien d'accord. "La plupart de notre assortiment est orienté vers le classique et, ici et là, nous avons une petite surprise. Je pense qu'il est important d'écouter vos clients et de répondre à ce qu'ils préfèrent et non à ce que vous voulez. Il existe de nombreuses façons de faire la différence avec un assortiment classique", dit-il. Bien que, selon lui, il y ait aussi une nette différence entre les particuliers et les restaurants culinaires. "Pour les restaurants, rien n'est trop fou." Justine insiste sur l'importance des produits uniques et essaie de rester loin du classique. Son conseil est qu'une touche d'humour dans vos créations fonctionne toujours.

La nostalgie marque aussi des points côté chocolat

David cite une tendance sociale plus large, à savoir celle de la nostalgie. Une tendance qui était déjà présente avant 2020, mais que la crise sanitaire a encore renforcée. "Ces dernières années, nous avons vu les consommateurs revenir davantage à des choix plus traditionnels pour la Saint-Nicolas, sans trop de détails supplémentaires ou de choses trop colorées. De même, les concepts trop branchés, éloignés de ce à quoi on est habitué, ont fait leur temps", observe-t-il. Edouard vend aussi principalement des figurines classiques (80%), complétées par quelques nouveautés. Selon lui, la tradition reste importante pour les consommateurs belges. Le très populaire Saint-Nicolas en chocolat en est un exemple. "Nous faisons encore des figurines de Saint-Nicolas avec une mitre et une croix, ce qui n'est plus le cas partout. Je remarque que mes clients apprécient vraiment cela", explique-t-il.