Machines moeten efficiënt, betrouwbaar en licht zijn
"Het herstel van veengebieden is precisiewerk"
Ewan Kennedy leidt het herstel van de eeuwenoude Schotse veengebieden – en leidt tegelijkertijd de volgende generatie op om ze te beschermen. In de afgelegen Schotse Hooglanden, waar bergen oprijzen uit met mos bedekte moerassen en de stilte een eigen diepte kent, is Ewan Kennedy hard aan het werk. Zijn doel? Niet om het land te bedwingen, maar om het te herstellen – om de eeuwenoude veengebieden van Schotland nieuw leven in te blazen en jongeren te helpen een toekomst op te bouwen op de plek waar hun wortels liggen.
Het is een missie die ecologische urgentie combineert met persoonlijke overtuiging. En voor Ewan, Managing Director van Stag Infrastructure, draait het om meer dan alleen een goede zaak. “Ik kom hiervandaan,” zegt hij. “En ik wil iets blijvends opbouwen – iets dat voortleeft in zowel het landschap als de mensen die erbij horen.”
Een missie in het veen
Het woord ‘veengebied’ roept vaak beelden op van drassige wildernis – nat, somber en onherbergzaam. In werkelijkheid zijn deze landschappen levendig, vol kleur en textuur: diep koperkleurig en groen mos, spiegelende plassen en wilde bloemen die zich vastklampen aan oeroude bodems. Ze zijn meer dan 10.000 jaar geleden gevormd, na de laatste IJstijd, en behoren tot Europa’s oudste levende landschappen. Ze zijn ook een van de krachtigste natuurlijke bondgenoten van onze planeet, met een grotere koolstofopslagcapaciteit per hectare dan bossen, waterregulatie en een thuis voor talloze soorten. Deze uitgestrekte vlaktes hebben beschavingen overleefd – en hebben nu meer dan ooit bescherming nodig.
Meer dan 60% van Schotland is beschadigd – gedurende decennia drooggelegd, uitgedroogd en gedegradeerd. De gevolgen zijn zowel ecologisch als existentieel: een vitaal ecosysteem is veranderd van een koolstofopslag in een bron van uitstoot, die ongemerkt koolstof afgeeft aan de atmosfeer. Ewan en zijn team leiden de inspanningen om die schade te herstellen, met de hand en met machines, om het land weer gezond te maken.
“Dit gaat over langetermijndenken,” legt hij uit. “Als we dit goed doen, beschermen we niet alleen de natuur – we beschermen onze toekomst. Het werk dat we hier vandaag doen, zal verschil maken voor mijn kinderen, hun kinderen en de generaties daarna.”
Die toekomst kent vele vormen. Het herstel van het veengebied zal helpen om de Schotse klimaatdoelstellingen te halen; én het creëert stabiele, gekwalificeerde banen in een regio waar jongeren al lang vertrekken op zoek naar betere kansen. “Het land doet ertoe, maar de levens die erin geworteld zijn ook,” zegt Ewan. “Dit gaat evenzeer over gemeenschap als over natuurbehoud.”
Machines die beschermen in plaats van verstoren
Het herstel van veengebieden is precisiewerk. Eén verkeerde beweging kan extra schade veroorzaken, dus de gebruikte machines moeten efficiënt, betrouwbaar en licht zijn. Voor Ewan was het compacte materieel van Yanmar de logische keuze. In samenwerking met Chris Knight, de hoofddealer van Yanmar in Schotland, koos hij de ViO80 minigraafmachine en de C30R-3 rupsdumper, beide aangepast voor lage bodemdruk en minimale verstoring.
“Dit is geen bouwterrein,” zegt Ewan. “Je werkt op verzadigde bodem, kilometers van de weg, en probeert geen spoor achter te laten. Deze machines bieden ons de prestaties die we nodig hebben, zonder de impact.”
Belangrijke aanpassingen waren onder meer een verlengde giek, extra contragewicht en tanksystemen die het morsen van diesel voorkomen. “Er is hier geen ruimte voor fouten,” vervolgt hij. “Je bent uren verwijderd van ondersteuning, dus de uitrusting moet betrouwbaar zijn – veilig en duurzaam.”
Opportuniteiten benutten
Voor Ewan draait het herstelwerk net zo goed om mensen als om veen. Geboren en getogen in de Hooglanden, heeft hij de langzame afkalving van lokale kansen meegemaakt. “Er is nu een generatiekloof,” zegt hij. “Te veel jongeren vertrekken omdat ze hier geen toekomst zien.”
Stag Infrastructure helpt dat verhaal te veranderen – door voltijdse banen te creëren en proefopleidingen in veenherstel aan te bieden, zodat jongeren een toekomst dichtbij huis krijgen. “We willen laten zien dat je hier kunt blijven, waardevolle vaardigheden kunt leren en iets kunt opbouwen dat ertoe doet,” zegt Ewan. “Het gaat erom dat mensen weer een toekomst voor zichzelf zien op deze plek.”
Die filosofie sluit aan bij Yanmar’s Hanasaka-waarde – een ethiek die gericht is op het tot bloei brengen van potentieel en het laten floreren van mensen en plekken. En via de Yanmar Green Challenge 2050, die streeft naar nul uitstoot van broeikasgassen en een volledig circulaire samenleving, ondersteunt het bedrijf deze missie niet alleen – het leert er ook van. Het brengt Yanmar Compact Equipment’s belofte tot leven: Building with You, en ondersteunt de mensen die werken aan een betere toekomst, van de Hooglanden tot het wereldtoneel.
Een erfenis onder onze voeten
Veengebieden herstellen is geen glamoureus werk. Het betekent modder, geduld, lange dagen in onvoorspelbaar weer – en de bereidheid om tientallen jaren vooruit te denken. Maar voor Ewan Kennedy is het een roeping. “Het gaat niet om de grootste of de snelste zijn,” zegt hij. “Het gaat erom het juiste te doen. Ik wil iets achterlaten waar ik trots op kan zijn – en ik wil dat de mensen om me heen ook trots kunnen zijn.”
Op plekken waar de bodem duizenden jaren geschiedenis heeft opgeslagen, schrijft Ewan Kennedy een nieuw hoofdstuk – van herstel, veerkracht en respect. Hij laat zien dat zelfs het stilste werk generaties lang kan doorklinken – vooral als het ondersteund wordt door de juiste middelen, de juiste instelling en het geloof in het bouwen aan iets beters.
Bekijk het landschap, de mensen en de machines achter het herstel – bekijk de volledige video van het veenproject in actie.
