"stabiel productieproces is enorm belangrijk" 

Alles op maat van de klant: dat is wat Toeleveringsbedrijf Van Landuyt (TVL) en Walter Tools bindt. Met speciale gereedschappen van die laatste kan de eerste zijn productieproces stroomlijnen en zo zijn klanten nog beter van dienst zijn. We spraken de twee bedrijven over hun duurzame samenwerking en het belang van maatwerk. “Elk product staat voor precisie, perfectie en kwaliteit.” 

Van blikken dozen tot forse tandwielkasten

“TVL is een echt familiebedrijf dat inmiddels al door de vijfde generatie gerund wordt”, zegt zaakvoerder Geert Van Landuyt. “We zijn altijd bezig geweest met metaalbewerking: van lokale smid in het prille begin over blikken dozen tot machines voor staalindustrie. Vandaag maken we voornamelijk onderdelen van grote tandwielkasten voor windmolens. Die maken zo’n vijftien procent van de wereldmarkt uit. Daarnaast bewerken we ook andere onderdelen voor bussen, vrachtwagens, treinen, compressoren … Belangrijk daarbij is dat het seriewerk altijd volgens specificaties van de klant gebeurt. We hebben dus geen eigen producten en voeren alles uit volgens hun eisen: we kopen de onderdelen of ze worden bij ons geleverd, bewerken, meten en verpakken alles en leveren dan op de gewenste wijze.”

Nichemarkten

Wat TVL uniek maakt in de metaalbewerkingswereld is de focus op nichemarkten. “Speciale, grote en moeilijke stukken met vaak veel meetwerk erbij, tandwielkasten waarvoor je speciale bewerkingscentra met pinolen nodig hebt … Ons machinepark is daarom ook helemaal niet doorsnee. Zo staan er zo’n vier à vijf machines die bij TVL als eerste werden geïnstalleerd, prototypes als het ware.” 

"We zijn alsmaar grotere stukken blijven maken, tot op het punt dat we maar weinig collega’s hebben die in deze grootteorde werken"

De start van het seriewerk kwam er in de jaren ‘70, toen Volvo Trucks zijn productiesite naar Gent verhuisde en lokale leveranciers zocht. “Daarvoor deden we nog geen seriewerk, maar op vraag van Volvo zijn we toen begonnen met onderdelen voor vrachtwagens te maken: spring brackets, voorassen, fusees … Die taak is nu gedeeltelijk weer verdwenen, maar de organische groei was ingezet. We zijn alsmaar grotere stukken blijven maken, tot op het punt dat we maar weinig collega’s hebben die in deze grootteorde werken. Er zijn bijvoorbeeld maar twee of drie bedrijven in Europa die ook die tandwielkasten voor windmolens maken.” 

Personeel

Om zulke complexe stukken te bewerken heeft een bedrijf uiteraard nood aan gekwalificeerd personeel. De zoektocht daarnaar blijkt ook bij TVL niet van een leien dakje te verlopen, al heeft Van Landuyt wel een succesvolle aanpak. “De technische school is hier maar op een kilometer vandaan. De leerlingen komen hier stage doen en starten dan op de kleinere machines, met veel goedkopere stukken. Die machines werken evenwel op dezelfde manier als hun grotere evenknieën: hetzelfde merk, dezelfde sturing, dezelfde gereedschappen. Gebeurt er eens een fout – wat uiteraard logisch is, iedereen moet het leren –, dan is dat natuurlijk niet leuk, maar het is geen ramp. Eens ze de kleinere machines goed onder de knie hebben, kunnen ze doorschuiven naar de grotere machines. Daar is de verantwoordelijkheid een heel stuk groter, maar ze moeten de werking tenminste niet meer leren. Zo komen onze vaklui dus bij ons terecht en kunnen ze ook doorgroeien.”

Samenwerking met Walter Tools

Het is in elk bedrijf belangrijk, maar bij TVL zo mogelijk nog meer, dat machines zo min mogelijk stilstaan. “Doordat onze bewerkingscentra zo uniek zijn, zijn ze ook erg duur. Een stabiel proces, waarbij we niet elke minuut moeten stoppen, is heel belangrijk. Bij een goedkopere machine is die impact op de machinekost er ook, maar ze is meestal wel een stuk kleiner.” 

Betrouwbare partners zijn daarom van groot belang. Zo’n tien jaar geleden kwamen Walter Tools, een van 's werelds toonaangevende fabrikanten van precisiegereedschappen voor metaalbewerking, en TVL in contact en sindsdien is er een duurzame samenwerking tussen de twee bedrijven. "Kenmerkend voor Walter is het streven naar innovatie", zegt Dieter Depypere, sales engineer bij Walter Tools. "Walter AG realiseert meer dan 35% van zijn omzet met gereedschappen die door ingenieurs in de afgelopen vijf jaar zijn ontwikkeld. Zo beschikken klanten altijd over de nieuwste technologie. Wij ontwikkelen nu al de metaalverspaning van de toekomst en zetten die gezamenlijk met onze klanten en onze Engineering Kompetenz om in duurzame oplossingen." 

Maatwerk als codewoord

Ook bij Walter Tools is maatwerk het codewoord. “Het kantoor van Walter Tools ligt in Zaventem, waar er ook een engineeringafdeling is”, zegt Dieter. "Local engineering is van groot belang om sneller tegemoet te komen aan de vragen en noden van onze klanten. Op de afdeling werken momenteel twee engineers, en we zoeken nog een derde medewerker om de afdeling verder te versterken. Ze ontwikkelen voortdurend speciale gereedschappen om meerdere bewerkingsstappen te combineren in één gereedschap. Dat is de logische consequentie van wat wij onder een alomvattend proces verstaan. We streven ernaar om processen aantoonbaar efficiënter vorm te geven. Daarnaast is een snelle levertermijn soms van groot belang. Met Walter Xpress leveren we de gereedschappen al na 3 weken. Onze stock van standaardgereedschappen ligt bovendien in Schiedam, waardoor die de dag na bestelling al geleverd kunnen worden.” 

"Onze stock van standaardgereedschappen ligt in Schiedam, waardoor die de dag na bestelling al geleverd kunnen worden"

Met ongeveer 45.000 standaardgereedschappen voor draaien, frezen, boren en draadsnijden biedt Walter een uitgebreid assortiment aan hoogwaardige precisie- en verspaningsgereedschappen van de vakmerken Walter, Walter Titex en Walter Prototyp. Daarnaast biedt Walter met het servicevakmerk Walter Multiply een compleet dienstenpakket aan voor digitale oplossingen, gereedschapsbeheer, productieprocesplanning en trainingen.

“TVL gebruikt gereedschappen uit zowat het volledige gamma”, zegt Dieter. “Draaiplaten om te ruwen, frezen, boren … Zo hebben ze onlangs de DC170-boor in gebruik genomen. Een boor die vandaag als 'benchmark' wordt beschouwd. De prestaties zijn uitmuntend. Om de kosten steeds zo laag mogelijk te houden zullen we binnenkort ook starten met het re-conditioneren van de VHM-gereedschappen bij TVL." 

Onderhoud

TVL staat zelf in voor het onderhoud van de gereedschappen, maar Walter Tools zorgt wel voor de opvolging van de gereedschappen. “Daarbij is vlotte communicatie met Patrick, de verantwoordelijke bij TVL, heel belangrijk. Veel informatie is zeer vertrouwelijk, dus er moet sprake zijn van wederzijds vertrouwen. Wij gaan uit van het principe dat eerlijkheid het langst duurt. Verspaning is immers geen rocket science. De samenwerking verloopt dan ook zeer goed, en zal hopelijk nog lang duren. Ik ben alvast ‘content’ dat ik hier mag komen. Ik kan er niet aan doen, maar ik vind het machinepark van TVL echt top”, lacht Dieter.