Ehale: vernieuwer in vapingmarkt met lokale verankering
Cédric Rijkers, managing director: "Eind dit jaar 2e productielijn in Schelle"
managing director Ehale
Het Belgische Ehale, bekend van onder meer het eigen merk Hexa, heeft zich de voorbije vijf jaar voortdurend geprofileerd als een innovator in de vapingmarkt. We hadden hierover een gesprek met Cédric Rijkers, managing director van Ehale.
Lokale verankering
Productielijn in Schelle
"We hebben een paar jaar geleden beslist om onze producten lokaal te produceren", begint Cédric zijn verhaal. "In Schelle, nabij Antwerpen, staat ondertussen een eerste eigen productielijn. We kunnen met trots zeggen dat we de enige echt lokale fabrikant van pods en disposables zijn in Europa. Onze productie wordt langzaam maar zeker uit China weggehaald."
Waarom namen jullie deze beslissing?
"Deze ommezwaai, toch niet ongewoon, stelt ons in staat om onze kwaliteitscontrole volledig te internationaliseren. Alles gebeurt nu onder één dak, in plaats van een deel hier en een deel ver weg. Zo kunnen we ons beter voorbereiden op toekomstige nieuwe (EU-)regelgeving, b.v. de verplichte track & trace-opvolging die er zeker zit aan te komen."
"We kunnen daarnaast ook veel sneller en makkelijker inspelen op nieuwe trends. Plus een extra reden om alles naar België te brengen, is het ecologische verhaal. We besparen op een enorme ecologische voetafdruk door luchtvrachtverkeer."
Loonkosten
Maar zijn de lonen in België niet een pak hoger?
"Dat klopt, elke medaille heeft uiteraard een keerzijde. We zetten financieel, zeker op korte termijn, een stap terug. Maar op de lange termijn gaan we de vruchten plukken van deze beslissing. Made in Belgium zal een kwaliteitslabel zijn, de consumenten zullen dit zeker appreciëren. Wij willen als familiebedrijf Ehale lokaal verankeren."
De volledige terugkeer naar België, vanaf de start van het project tot en met de opstart van de machines in Schelle, heeft zo'n 3 jaar geduurd. Momenteel worden er een kleine 30 mensen in de logistiek tewerkgesteld, en eenzelfde aantal in de productie.
"Op korte termijn zullen we zeker nog extra personeel moeten aannemen. Op onze enige productielijn zitten we nu reeds aan onze limiet, waardoor we beslist hebben eind dit jaar een tweede productielijn op te starten. Dat zal minstens 20 extra banen opleveren."
Naast het vullen zijn er in Schelle ook diverse verpakkingslijnen die de producten verpakken en van accijnszegels voorzien. "We hadden lang geleden al voorspeld dat accijnszegels ook in deze markt verplicht zouden worden en hebben ons daarop voorbereid. We zijn nu een erkend entrepot."
Nieuwe technologie
"We verbeteren onze producten ook op regelmatige basis. Recent hebben we een nieuwe technologie ontwikkeld, 'Sira' genaamd. Daarmee lopen we ver voor op onze concurrenten op het vlak van gebruikerservaring en productie. Een nieuwe lijn producten, gebaseerd op deze technologie, zal de komende maanden in België worden uitgerold. Ze zorgt voor een veel intensere smaakbeleving en meer diepgang."
"Daarnaast is de nieuwe technologie ook efficiënter qua batterijverbruik, gemeten aan de hand van dezelfde hoeveelheid verdampte liquids, en is er minder energieverbruik, gemeten aan de hand van het aantal puffs uit dezelfde hoeveelheid liquids."
Nieuwe producten
Ehale is ook een vernieuwer in zijn productassortiment:
- Cube: een groter toestel met een grotere batterij waarin je een extra pod kunt meenemen; ideaal voor de iets meer ervaren Hexa-gebruiker of voor wie de hele dag op pad is
- Mate: een powerbank voor de eveneens nieuwe metalen batterij (aan elkaar te koppelen mét ruimte voor een extra pod)
- Later dit jaar wordt nog een hervulbare pod van Hexa gelanceerd, die er identiek zal uitzien als de gesloten pod.
- De nieuwe lijn Hexa e-liquids met meer diepgang dankzij de nieuwe technologie is al beschikbaar in pods en disposables en komt later dit jaar eveneens uit in flesjes en refillables.
