Nieuwe voorzitter Federatie Aluminium Constructeurs

'Het is misschien wel belangrijker dan ooit om de krachten te bundelen'

De Federatie Aluminium Constructeurs (FAC) heeft sinds 15 oktober 2024 een nieuwe voorzitter. Joris Verschueren, zaakvoerder van Alu Verschueren, neemt de fakkel over van Mark Vorsselmans, die zes jaar lang voorzitter was van de branchevereniging. Verschueren benadrukt het belang van onderlinge samenwerking nu de sector steeds meer onderhevig is aan complexe wet- en regelgeving en technologische ontwikkelingen. De kersverse voorman aan het woord over zijn achtergrond, visie en plannen met de FAC.

Wie is Joris Verschueren?

“Ik ben, zoals ze zeggen, in het aluminium geboren. In plaats van plastic speelgoed zal ik aluminium speelgoed van mijn ouders gekregen hebben”, lacht Verschueren wanneer hij vertelt over zijn affiniteit met de metaalsoort.

Zijn firma Alu Verschueren in Sint-Niklaas runt hij samen met zijn broer en is bijna zestig jaar geleden opgericht door zijn ouders. Naast een aluminium constructiebedrijf startte zijn vader ook een lakkerij, tevens actief in Nederland. In deze lakkerij begon Joris Verschueren in 2000 zijn loopbaan in de aluminiumsector.

Werkzaam in de lakkerij van zijn vader kwam Verschueren over de vloer bij menig constructiebedrijf en systeemleverancier. Zo leerde hij in korte tijd veel branchegenoten kennen. Dat kwam goed van pas toen Verschueren in 2017, inmiddels zaakvoerder, met Alu Verschueren lid werd van de FAC en de nodige bekende gezichten aantrof. De soepele intrede als lid droeg eraan bij dat hij een jaar later al een plaats kreeg in de raad van bestuur van de FAC.

De weg naar het voorzitterschap

Steevast aanwezig tijdens vergaderingen en andere leden- en partnerbijeenkomsten, speelde Verschueren de voorbije jaren een actieve rol in de raad van bestuur van de federatie, die inclusief kandidaat-leden nu 47 leden telt. Bovendien is Verschueren ook actief in andere beroepsfederaties, bijvoorbeeld als voorzitter van de regioraad van Embuild en voorheen als bestuurder van Qualubel.

Zijn enthousiasme bleef niet onopgemerkt bij de FAC. “Het was niet zo dat ik meteen op de eerste rij zat om Mark Vorsselmans op te volgen als voorzitter, maar zoiets verloopt volgens mij een beetje organisch. Ik geloof echt in het principe ‘samen staan we sterk’ en probeer dat altijd uit te dragen. Daarnaast heb ik een duidelijke mening die intern, volgens mij, ook geapprecieerd wordt.”

In zijn benoeming speelt misschien ook mee, stelt Verschueren, dat hij zaakvoerder is van een middelgroot bedrijf. Sinds de oprichting van de FAC in 2007 werd de federatie doorlopend voorgezeten door een zaakvoerder van een grote speler in de sector. Met zo’n twintig man personeel is Alu Verschueren zeker geen ‘kleintje’, maar ook niet een van de grotere aluminium constructiebedrijven.

Plannen en uitdagingen

Verschueren: “Dat ook een zaakvoerder van een minder grote firma de mogelijkheid heeft om voorzitter te worden, is niet alleen een positief signaal, maar zorgt misschien ook voor andere accenten. De meeste grote bedrijven in Vlaanderen zijn al lid bij ons, maar wat kleinere spelers betreft is er nog heel wat potentieel. Wij willen hen helpen, want juist deze bedrijven hebben baat bij een lidmaatschap.”

“Grote spelers hebben bijvoorbeeld iemand in dienst om ontwikkelingen op het gebied van normeringen op te volgen, terwijl een kleinere zaakvoerder dit vaak zelf moet monitoren. Dan kan de ondersteuning van een beroepsfederatie ontzettend belangrijk zijn.”

"De meeste grote bedrijven in Vlaanderen zijn al lid bij ons, maar wat kleinere spelers betreft, is er nog heel wat potentieel"

Duurzaamheid en AI

Maar een andere koers hoeven FAC-leden niet te verwachten. Verschueren is van plan om voort te borduren op de realisaties van de afgelopen jaren. Zo benadrukt hij het belang van de voortdurende actualisatie van het zelfontwikkelde kwaliteitshandboek. Dat handboek omvat alle benodigde vakinformatie voor de realisatie van hoogwaardige aluminium ramen, deuren en gevels.

De inhoud moet steeds vaker gewijzigd worden vanwege nieuwe Europese normeringen, met name op het gebied van energieprestaties en duurzaamheid. Daarom brengt de federatie het handboek alleen digitaal uit. De FAC ziet het als haar taak om nationale of regionale vertalingen van deze Europese richtlijnen uit te leggen aan haar leden. 

Verschueren: "Recente voorbeelden zijn de correcte uitvoering van de CE-markering of de Construction Products Regulation, die voor veel verwarring zorgden bij onze leden. In overleg met de officiële instanties proberen we de praktische toepassing en de productnormen te verduidelijken."

Daarnaast staan de FAC-leden voor de opkomst van nieuwe trends en technologische ontwikkelingen zoals AI, die de manier van werken beïnvloeden. “Twee jaar geleden leek AI nog een ver-van-mijn-bedshow. Nu maken sommige leden er al gebruik van. Wij moeten als federatie een vinger aan de pols houden en leden op de hoogte houden”, ziet Verschueren.

“Het werkveld wordt complexer. Daarom is het misschien wel belangrijker dan ooit om de krachten te bundelen. Als individuele onderneming is het vaak quasi onmogelijk om alle ontwikkelingen bij te benen.”

'We moeten onszelf op de kaart zetten'

Verschueren wil daarom verder inzetten op kennisuitwisseling via thema-avonden, workshops en opleidingen. Omdat een opleiding op maat ontbreekt in het reguliere onderwijs, biedt FAC al langer de eigen opleiding geveltechniek aan.

Verspreid over drie modules delen specialisten hun expertise over materialen, ontwerp, statica en bouwfysica. Verschueren is overigens de eerste FAC-voorzitter die de opleiding volledig heeft afgerond.

Daarnaast wordt gewerkt aan een nieuwe opleiding voor projectleiders, en startte de FAC vorig jaar met JONG FAC, een soort jongerentak binnen de federatie. "Het idee is om jongeren te enthousiasmeren voor de sector", legt Verschueren uit.

Zo is er onlangs een gastcollege gegeven aan derdejaars bachelorstudenten van de bouwopleiding. "Op die manier willen we onze sector een betere bekendheid geven. Dat is belangrijk, omdat wij toch een beetje tussen de bouw- en metaalsector in vallen. Enerzijds plaatsen we ramen, anderzijds frezen, boren en zagen we en zijn we soms eerder een metaalverwerker. We moeten onszelf op de kaart zetten.”

"Twee jaar geleden leek AI nog een ver-van-mijn-bedshow. Nu maken sommige leden er al gebruik van"

'Wie niet kan delen, kan ook niet vermenigvuldigen'

'Wie niet kan delen, kan ook niet vermenigvuldigen', is de belangrijkste les die Verschueren heeft geleerd van zijn voorganger. “Met zijn dynamiek en enthousiasme heeft Mark Vorsselmans ervoor gezorgd dat de FAC meer is dan een zakelijke ledengroep en echt een community is geworden. De FAC weet leden en partners aan elkaar te verbinden", zegt Verschueren.

"Je moet niet gewoon deel willen uitmaken van een clubje, maar echt gemotiveerd zijn om de sector vooruit te helpen. Dat blijft de basis.”