Van Hoye Kantoor: 125 jaar succes verklaard

Van Hoye Kantoor ten huize van — "Te horen krijgen van klanten dat ze hier graag binnenkomen, dat geeft mij voldoening", aldus Sofie

De Dorpsstraat in Stekene wordt zowat gedomineerd door de familie Van Hoye. Op een steenworp van elkaar vinden we Immo Van Hoye, Van Hoye Schoenen & Lederwaren en Van Hoye Kantoor. Maar liefst drie zaken heeft de familie daar dus op haar palmares, allen met een rijke geschiedenis. Uitbaters Sofie Van Hoye en haar man Erik Peeters zijn de vierde generatie aan het hoofd van Van Hoye Kantoor, waar de eerste bouwstenen van het imperium werden gelegd. “Constant zoeken naar nieuwe opportuniteiten heeft ervoor gezorgd dat we na 125 jaar nog steeds goed draaien”, aldus Sofie.

125 jaar ervaring

Oorspronkelijk drukkerij

Van Hoye Kantoor begon zo’n 125 jaar geleden als drukkerij met, zoals Sofie het omschrijft, een kleine Inno. “Daarmee doel ik op een klein aanbod handtassen en haarspray en dergelijke. Pas toen mijn ouders de zaak onder handen kregen, werd in de winkel ook een aanbod schoolmateriaal geïntroduceerd. Mijn vaders broer nam destijds de drukkerij over, maar toen die met het vastgoedkantoor begon, kwam die drukkerij terug naar hier.” De winkel barstte echter al snel uit haar voegen. Toen een pand aan de overkant van de straat vrijkwam, besloten Sofies ouders hun lederwaren naar daar te verhuizen. “En zo begon Van Hoye Schoenen & Lederwaren”, aldus Sofie. “Ondertussen hebben we ook Van Hoye Kantoor al flink in oppervlakte uitgebreid.”

Van Hoye Kantoor — "Onze winkel ligt vlak nabij een school en toch zien we onze back-to-schoolverkoop dalen. Scholen kopen alles zelf aan", aldus Erik

Vierde generatie

Sofie en haar man Erik staan sinds 2009 als vierde generatie aan het roer van de twee zaken. “Ik ben vooral actief in deze winkel”, vertelt Erik, “en Sofie managet beide winkels. En ook haar ouders zie je hier nog frequent bezig”, lacht hij. Dat bevestigt Sofie. “Papa doet hier nog wat papierwerk en mama staat nog graag achter de kassa. Dit is hun thuis, dus die blijven hier wel hangen”, lacht ze.

Zoeken naar opportuniteiten

De verklaring voor 125 jaar succes? “Altijd uitkijken naar nieuwe opportuniteiten”, beklemtoont Erik. “Het moment dat de fotograaf hier in Stekene ermee stopte, hebben wij pasfoto’s als service aangeboden. En toen Proximus de mogelijkheid bood om ons bij hen aan te sluiten als Proximus-verdeelpunt, hebben wij dat ook meteen gedaan. Dat verdeelpunt hebben wij vorig jaar op initiatief van Proximus wel moeten stopzetten, helaas. Maar het zijn die extra diensten die bovenop een divers aanbod het verschil maken.”

Van Hoye Kantoor

Van Hoye Kantoor — Voor haar aanbod wensartikelen schuimt Sofie elk jaar beurzen af

De grens over voor inspiratie

Honger naar meer en beter

Typerend voor de winkel van Sofie en Erik is het unieke aanbod gifts en gadgets bovenop het klassieke aanbod kantoor- en schoolbenodigdheden. Sofie schuimt elk jaar beurzen af op zoek naar trends en unieke producten. En daar steekt ze (toch voor Covid-19) wel al eens de grens voor over. “In België vind je zeker een voldoende mooi aanbod naar kantoor- en schoolmateriaal toe. Maar het moment dat ik mijn assortiment wou uitbreiden met geschenken en wenskaarten, bleef ik hier in eigen land een beetje op mijn honger zitten. In Nederland staan ze daar naar mijn gevoel al een pak verder in en stemmen ze producten heel mooi af op wat er nu trendmatig leeft bij de consument.”

Eigen wenskaarten

“Droogbloemen om maar een voorbeeld te geven, dat is nu enorm in en dat verkoopt echt goed in onze winkel”, vervolgt Sofie. “Op beurzen in Nederland vind ik daar een hele mooie selectie van en ik heb geen moment getwijfeld om het zelf aan te bieden.” Sofie gaat zelfs nog een stapje verder en produceert in haar winkel een eigen merk wenskaarten. “De kaartjes drukken wij hier zelf met onze printers en ook de kleine boeketjes droogbloemen maken en bevestigen wij hier zelf op het wenskaartje. Dat maakt een heel mooi product dat volledig uniek is en enorm in trek is bij onze klanten.”

Winkelinrichting

Niet alleen naar het aanbod toe haalt Sofie enorm veel inspiratie uit Nederlandse beurzen, ook voor de opstelling en presentatie van de producten leert ze er enorm veel. “Ik vind het heel belangrijk dat mijn klanten graag binnenkomen in mijn winkel en meteen een warm gevoel krijgen. En dat krijg ik wel bevestigd van hen. Ik heb secretaressen die liever in de winkel hun voorraad komen inkopen dan online gewoon omdat ze hier graag zijn en voor zichzelf nog graag eens tussen het aanbod snuisteren”, lacht Sofie. “Dat geeft enorm veel voldoening.”

Van Hoye Kantoor — Het speelse interieur trekt meteen de aandacht

Investeren in online

“Webshop is onze etalage”

5 à 10%. Zoveel van hun totaalomzet halen Sofie en Erik in een goeie week uit hun webshop. De investeringen die zij daarvoor hebben gedaan en het werk die ze erin stoppen, zijn het dan ook waard. “Tegenwoordig kan je praktisch niet meer zonder webshop in onze branche, dat hoort er gewoon bij”, aldus Sofie. “Ik ga niet zeggen dat we daarop overspoeld worden door bestellingen. Maar de waarde van een webshop als een etalage die 24/24 en overal beschikbaar is, is onbetaalbaar. Onze webshop wordt enorm vaak bezocht en dat brengt klanten tot in onze fysieke winkel.”

Extra promoten

“Met de webshop willen wij ons vooral richten tot kmo’s en kantoren”, vult Erik aan. “Maar om die nog beter te bereiken zouden we onze webshop nog extra moeten promoten door echt in industrieparken rond te gaan rijden en onszelf voor te stellen. Alleen hebben we daar allebei te weinig tijd voor”, aldus Erik. "We hebben ook al nagedacht over iemand in dienst nemen specifiek daarvoor, maar we vrezen dat dat te weinig zal opbrengen. Laat dat dan onze doelstelling voor nu zijn – de webshop extra promoten bij potentiële klanten.”

De waarde van een webshop als een etalage die 24/24 en overal beschikbaar is, is onbetaalbaar

Back to school in teneur

Tradities verdwijnen

“Een spijtige evolutie die wij de laatste jaren vaststellen, is de teneur van het back-to-schoolaanbod”, zucht Sofie. “Wij zitten met onze winkel vlak nabij een school met om en rond de 700 scholieren, maar slechts een heel klein aantal daarvan passeert nog aan onze winkel om hun schooluitrusting aan te schaffen.” De oorzaak daarvan valt te zoeken bij de scholen zelf. “Zij worden gesubsidieerd door de overheid om zelf schoolmateriaal aan te kopen”, vult Erik daaraan toe. “Dat maakt het goedkoper en voor iedereen gelijk. Los daarvan wordt voor de overige aankopen daar bovenop flink bespaard. Dat zien we duidelijk gereflecteerd in de verkoop van bijvoorbeeld fantasiemappen, dat is sterk gedaald. Ook de verkoop van schooltassen zien we dalen. Kleuters en kinderen komen hier met hun ouders nog langs om een boekentas te kiezen en maken daar echt nog een moment van. Tieners daarentegen wenden zich tot het internet voor de aankoop van een schooltas. Dat is een spijtige evolutie, op deze manier verdwijnt een stukje traditie.”

Van Hoye Kantoor

Van Hoye Kantoor — Sofie en Erik produceren eigen wenskaarten met droogbloemen van nul

Verschuiving

“Positief is dan wel weer dat we onze omzet mooi zien verschuiven van de back-to-schoolperiode rond de zomer en september naar de eindejaarsperiode in december. Op die manier verschuiven we ons aanbod mee en evolueren we van schoolmateriaal naar meer gifts en wenskaarten. Daar zetten we nu dan ook volop in door actief te zoeken naar unieke producten waarmee we ons aanbod kunnen diversifiëren”, concludeert Sofie.