Labels personaliseren kan in alle maten en op diverse dragers

Labelprinters varen mee op golven technologische evolutie

Labelprinters bewijzen zowel in de privé- als in de werksfeer nog steeds hun nut. De laatste jaren zijn de toestellen die labels printen in kleur, sterk geëvolueerd. Ook de manier waarop een labelprinter geconnecteerd wordt, volgt de algemene technologie op de voet. Software wordt meegeleverd en de toestellen zijn plug & play. 

Doorgedreven personalisatie

Oneindige lijst van toepassingen

Hoewel schapkaartjes digitaal worden en fysieke archieven schaarser, zijn er tal van andere toepassingen waarbij fysieke labels op zelfklevend materiaal nodig blijven.

Denk bijvoorbeeld aan adres- en barcodelabels voor transportpakketten, informatielabels voor chemische producten (GHS-labels, wat staat voor Globally Harmonised System dat de stoffen van mengsels weergeeft), labels met of zonder QR-code voor de medische sector (laboratoria), labels voor de evenementensector (bezoekersbadges, entreetickets in verschillende kleuren, enzovoort), labels met merkinformatie en logo's, met gevarensymbolen of pictogrammen.

Daarnaast vermelden productetiketten in de retailsector niet alleen de houdbaarheidsdatum, maar ook essentiële informatie zoals allergenen, vetgehaltes en meer.

Stijgende verkoop

De vraag naar flexibel (in kleur) kunnen printen, gedreven door toenemende personalisatie, snel veranderende Europese regelgeving voor labels van voedsel en chemicaliën, toenemende vraag naar live printen en de behoefte aan een steeds efficiëntere track & trace-oplossing, zorgt ervoor dat de verkoop van labelprinters verder stijgt. Daardoor ontstaat er een grote diversiteit binnen het assortiment.

Op het werk en thuis

Van barcodes tot heel kleine lettertjes, ook in kleur

Digitale labels kunnen niet gepersonaliseerd worden en zijn meestal in zwart/wit. Het personaliseren van fysieke labels is kinderspel, en je kunt ze in mooie kleuren afdrukken. 203 dpi-labelprinters zijn bedoeld voor het afdrukken van barcodes, teksten en pictogrammen, terwijl je met een 300 dpi-printer al een eenvoudige zwart-witfoto kunt afdrukken.

Sommige printers kunnen tot 360 dpi aan, wat resulteert in meer dan perfect leesbare labels, zelfs met zeer kleine letters in een lettergrootte kleiner dan 6 (belangrijk voor voedingslabels).

Van labels voor industrie tot labels voor fotoalbums

Niet alleen in industriële sectoren hebben labelprinters hun plaats. Ook in de privésector zijn ze niet weg te denken: voor het labelen van mappen, albums, spel- en hobbydozen, archieven, computer- en tv-kabels, kledinglabels enzovoort. Het is dus zeker de moeite waard om een representatief aanbod in huis te hebben.

Definitie labelprinter

Een labelprinter of labelmaker is dus een hulpmiddel dat de efficiëntie verhoogt op het gebied van productorganisatie, zowel in industriële sectoren als thuis. Het is een handig apparaat dat vlot informatie afdrukt op een niet-standaard A4-drager, in verschillende formaten, op diverse materialen en in zwart-wit of kleur. Enkele voorbeelden zijn zelfklevende etiketten, tickets, armbanden, (naam)kaartjes, enz.

Er bestaan verschillende apps voor onder meer diverse opmaakopties en omdat de consument meer en meer een smartphone of tablet gebruikt om labels te ontwerpen

Vier categorieën

Uit labelprinters kunnen dus veel verschillende labels rollen. Ze zijn onder te verdelen in een aantal categorieën:
- compacte desktop thermische printers voor thuis- en kantoorgebruik, vaak met een toetsenbord op de printer zelf
- reguliere desktop labelprinters voor kleine tot middelgrote industriële toepassingen
- midrange labelprinters voor (semi-)industriële toepassingen en sneller printen
- robuuste labelprinters voor de industrie om grote volumes te verwerken in korte tijd (ze kunnen een printsnelheid aan tot 365 mm/seconde).

Technologische evoluties

Linerless, wifi en bluetooth

Er bestaat nu linerless printen (zonder rugpapier, dus zonder restafval), de mogelijkheid om te printen in nog meer formaten en op meer soorten dragers (veelal FSC-gecertificeerd materiaal). Connectiviteit via wifi en bluetooth is aan een stevige opmars bezig.

De bluetooth low energy-technologie werd ingevoerd voor naadloze en duale connectiviteit. Er bestaan verschillende apps voor onder meer diverse opmaakopties en omdat de consument meer en meer een smartphone of tablet gebruikt om labels te ontwerpen.

Cloud-printing

Despec wijst in dat verband op de Dymo Letratag 200b, een bluetooth labelmaker die aangestuurd wordt vanaf een smartphone of tablet en die werkt met batterijen of een heroplaadbare accu. Het bedrijf wijst eveneens op de kaartprinter Badgy die sinds kort ook op papier kan printen, en niet alleen meer op plastic.

Een andere ontwikkeling is cloud-printing. Daarom bestaat er steeds meer cloud-based software. Ook een recente trend zijn labelprinters die RFID-tags ondersteunen (radio frequency identification, waarbij objecten automatisch worden geïdentificeerd).

Steeds meer kleur

In fluo, pastel en met glitters

De techniek om in kleur te printen bestaat al jaren, maar wordt nog steeds verfijnd. Door te werken met bijvoorbeeld ICC-profielen verbetert de kleurechtheid enorm (een 'International Color Consortium'-profiel bevat informatie over hoe kleuren geïnterpreteerd en weergegeven moeten worden). Zelfs in fluo en pastel kan tegenwoordig worden geprint, of je kan de achtergrond decoreren met glitters en afbeeldingen.

Ook al denkt men bij ‘kleur’ direct aan ‘duur’, de marktspelers verwachten toch dat labelprinters die in kleur drukken over enkele jaren de standaard zullen zijn, net als bij kantoorprinters.

Foto’s voor persoonlijke touch

De full-colour labelprinter VC-500W van Brother is zeer geliefd bij mensen die graag foto’s en dergelijke uitprinten om hun materiaal een nog persoonlijkere touch te geven. Voor industrieel gebruik is er de thermo-transfer labelprinter die met gekleurde ribbons werkt.

Je kunt labels ook voorbedrukken met een logo of een beeld en dan later de variabelen er in het zwart op printen op het moment dat je het gepersonaliseerde label nodig hebt.

Over inktribbons en reliëf

Bepaalde labelprinters werken thermisch: de labels bevatten een chemische laag die zwart kleurt wanneer je ze verwarmt. Hier komt geen inkt of toner aan te pas, wat dus duurzaam is. De printer blijft zijn werk doen zolang de printkop niet defect is (en die is trouwens vervangbaar).

Andere modellen gebruiken een inktribbon, die standaard 300 m lang is. Grotere modellen kunnen ribbons tot 600 m aan. Goed voor grote volumes dus. Verder zijn er labelprinters op de markt die reliëfdruk aankunnen.

Ontwerpen: van op toestel zelf tot in de cloud

Grafisch scherm op toestel

Op sommige toestellen kan je het label ontwerpen via een toetsenbord en grafisch scherm op het toestel zelf. Andere modellen hebben een usb-poort om ze aan een pc te koppelen. Dat laat toe om ingewikkelde, mooiere labels te creëren. Labelprinters met een ingebouwde wifi- of bluetooth-module bestaan eveneens. Dan ontwerp je de labels met je smartphone of tablet.

Ingebouwd geheugen

Bepaalde modellen beschikken over een display en toetsenbord met ingebouwd geheugen. Je kunt labels die op de pc zijn ontworpen selecteren en de variabelen aanpassen. Toestellen met ondersteuning voor cloud-printing dienen om labels aan te maken in de cloud; daarna wachten ze op de concrete printopdracht.

Voor onderweg, zonder stroom

Sommige toestellen kun je dus al makkelijker meenemen dan andere. Er bestaan al labelprinters die je rond je lichaam kunt hangen en altijd met je mee kunt dragen op verplaatsing. Ze werken zonder stroom en met een heroplaadbare accu. De bediening gebeurt via een app met de smartphone of tablet via bluetooth.

Meegeleverde software

Het merendeel van de labelprinters is eenvoudig in gebruik: plug & play. Met een quick starter guide kom je al een heel eind. Een specifiek softwarepakket wordt meegeleverd en kan op veel toestellen gemakkelijk gekoppeld worden met Excel, Access en een aantal andere databases.

Assortiment

Impulsproduct

U hebt er zeker alle baat bij om een aantal labelprinters aan te bieden. Zo heeft Seiko (Smart2B) de SLP620 als instapmodel, zeker ook voor thuisgebruik, tegen een scherpe prijs. De Letra Tag 200B van Dymo (Newell Brands) ziet er heel mooi uit en kan mits een juiste presentatie zeker als impulsproduct fungeren.

Als het wat meer mag zijn, kunt u eveneens een desktopmodel in uw aanbod opnemen, zodat u toch een klein assortiment labelprinters in voorraad heeft. Vergeet zeker niet de verbruiksmaterialen te presenteren naast de toestellen.

Interessante marge

Feit is dat er een interessantere marge zit op labelprinters dan op traditionele printers. Vraag aan de merken wat volgens hen het beste assortiment voor u zou zijn, rekening houdend met uw ligging (scholen, kmo’s …) en type cliënteel. Want iedereen is een potentiële klant: van de student over de truckchauffeur en elektricien tot de medewerker van een kantoor of fabriek in uw buurt.

Wat de kantoorprinters in de jaren '90 hebben meegemaakt, zien we nu ook bij labelprinters: kleurenprint was eerst 'zeldzaam en duur', maar is nu 'alledaags en goedkoper'

Nog veel innovaties in zicht

De markt zal zeker blijven evolueren. Wat de kantoorprinters in de jaren ’90 hebben meegemaakt, zien we nu ook bij labelprinters: kleurenprint was eerst 'zeldzaam en duur', maar is nu 'alledaags en goedkoper'.

Er zullen nog veel innovaties volgen, zowel op het vlak van toepassingen, connectiviteit, gebruiksgemak, personalisatiemogelijkheden als op het vlak van duurzaamheid. Een tijd geleden was er van een QR-code nog geen sprake; nu print je ze moeiteloos op een etiket.

Met medewerking van Brother, Despec (o.a. Badgy), Newell Brands (o.a. Dymo) en Smart2B (Epson/Seiko)