Flexibele zonnepanelen en een getatoeëerde sensor

Researchers van de Rijksuniversiteit Groningen ontwikkelden een geleidend polymeer dat de flexibiliteit van kunststof combineert met de geleidbaarheid van metaal. De coating kan in elk gewenst patroon worden aangebracht, inclusief kwetsbare materialen zoals textielvezels of menselijke huid.

Eindeloze toepassingen

De toepassingen van zo’n geleidend polymeer lijken haast eindeloos. Universitair hoofddocent polymeertechniek Ranjita Bose somt op: "Zonnepanelen op een flexibel oppervlak – bijvoorbeeld een rugzak –, een flexibel beeldscherm, een batterij waarin geen vloeistof zit maar een gecoate vaste stof, een sensor die je direct op het lichaam kunt dragen." Dat laatste kan dus heel letterlijk: in de vorm van een tattoo. Promovendus Adrivit Mukherjee tatoeëerde het spul al eens op zijn huid, nadat labonderzoek had uitgewezen dat het materiaal onschadelijk is voor menselijk weefsel.

Het voorbeeld in de inleidingsfoto is specifiek ontwikkeld voor een medische toepassing: het monitoren van wondgenezing. "Wanneer een wond begint te ontsteken, gaat de zuurtegraad omlaag", legt Bose uit. Dat beïnvloedt hoe goed de coating stroom geleidt. Wanneer je deze coating direct op de huid aanbrengt, vlakbij een wond, kun je dus vroegtijdig signaleren wanneer het mis dreigt te gaan. 

Geleidend polymeer in één stap

Bose: "Normaal zou je een geleidend polymeer in meerdere stappen maken: eerst maak je het polymeer, dan volgt een nabewerking om het geleidend te maken. Maar als het materiaal dat je wilt coaten kwetsbaar is, zal het die nabewerking niet doorstaan. Onze geleidende coating werkt in één stap, zonder oplosmiddelen, bijtende zuren, of extreme temperaturen."

Bron: RUG