Azië leidt in meeste robots (per werknemer)
Gestage groei verwacht voor nabije toekomst
De IFR (International Federation of Robotics) berichtte een globaal aantal van maar liefst 553.052 industriële robots voor 2023, een groei van 5% vergeleken met het jaar ervoor. Er zijn echter sterke regionale verschillen: 73% van alle nieuwe robots werd geïnstalleerd in Azië, 15% in Europa en 10% in Zuid- en Noord-Amerika.
Sinds 2019 heeft het IFR een continue stijging waargenomen in het aantal industriële robots en men verwacht dat deze trend zich doorzet in 2024, met een groei van zo'n 7% tot meer dan 590.000 eenheden voor dit jaar alleen. In 2022 nam het totale aantal operationele industriële robots toe tot 3,9 miljoen. Goede resultaten dus overal in de wereld, maar China is duidelijk de slokop met het grootste aandeel hierin.
Aziaten aan de leiding
China is veruit de grootste markt voor industriële robots. In 2022 werden er 290.258 robots geïnstalleerd, 5% meer dan het vorige record van 2021, wat op zijn beurt 57% meer was dan in 2020. Om aan deze vraag te kunnen voldoen, hebben zowel Chinese als internationale robotproducenten fabrieken geopend in China en hun capaciteit stelselmatig uitgebreid. Jaarlijkse installaties van robots zijn gemiddeld gestegen met zo'n 13% voor de periode 2017-2022.
Installaties van robots in Japan stegen met 9% tot 50.413 stuks, meer dan het niveau van voor de pandemie van 49.908 eenheden (2019). Het topresultaat blijft evenwel 55.240 robots in 2018. Hiermee staat Japan op de tweede plaats in de globale ranking, op ruime afstand van eenzame leider China. In Japan zijn de gemiddelde jaarlijkse installaties voor 2017-2022 gestegen met 2%. Op vlak van productie is Japan dan weer veruit de beste, met 46% marktaandeel.
De Zuid-Koreaanse markt groeide met 1%, tot 31.716 robots in 2022. Dit was al het tweede jaar van beperkte groei, na vier opeenvolgende jaren van krimp. Zuid-Korea blijft 's werelds vierde grootste markt voor robots, na de VS, Japan en China.
Ook wanneer men kijkt naar het aantal robots per werknemer, komt Azië goed uit de verf. Zuid-Korea is 's werelds meest geautomatiseerde land op basis van de 'robotdichtheid': 1.012 robots per 10.000 werknemers. Deze score is jaarlijks gemiddeld met 6% toegenomen sinds 2017. Dit is vooral te danken aan sterke elektronica en automotive sectoren.
Singapore staat op de tweede plaats met een dichtheid van 730, vooral door de relatief sterke industrie gekoppeld aan een beperkt inwonertal. Vergelijk dit met de mondiale score van 151, wat op zich wel meer dan het dubbel was van het aantal zes jaar eerder. Het Aziatische gemiddelde ligt weinig verrassend wat hoger, met 168 robots per 10.000 werknemers.
Japan behaalt een vierde plaats op mondiaal vlak met een score van 397, goed voor een gemiddelde stijging van 7% voor 2017-2022. China staat op plaats vijf, dankzij enorme investeringen in automatisering. Het resultaat is een dichtheid van 392 robots, met een arbeidspool van ongeveer 38 miljoen in de maakindustrie alleen. Globaal gezien bezetten Zuid-Korea, Singapore, Japan, China, Hong Kong en Taipei allemaal een plekje in de top tien meest geautomatiseerde landen.
Europa
De Europese Unie blijft sterk presteren op het vlak van robotica (70.781 stuks en +5% in 2022) en loopt nog steeds voor op Noord- en Zuid-Amerika. Duitsland behoort tot de vijf grootste afnemers van industriële robots, met een marktaandeel van 36% binnen de EU. Toch daalde het aantal Duitse installaties met 1%, tot 25.636 eenheden.
Italië volgt op de tweede plek binnen de EU met een marktaandeel van 16%; installaties namen hier toe met 8% tot 11.475 robots. Frankrijk staat op de derde plaats, met een marktaandeel van 10% en een groei van 13% in het aantal installaties, wat overeenkomt met 7.380 eenheden in 2022. In het VK van na de Brexit steeg het aantal robotinstallaties met 3% tot 2.534 stuks in 2022. Dit is minder dan 10% van de verkoop in Duitsland.
Wat betreft 'robotdichtheid' presteert de EU vrij goed, met 208 robots per 10.000 werknemers. Duitsland, Zweden en Zwitserland staan hierbij in de mondiale top tien. Duitsland staat zelfs derde, met 415 robots per 10.000 werknemers. Dit is goed voor een groei van 5% sinds 2017.
Noord- en Zuid-Amerika
Op beide Amerikaanse continenten nam het aantal installaties toe met 8% tot 56.053 robots in 2022, waarmee het record van 2018 (55.212 eenheden) verbroken werd. De VS is hierbij de grootste markt, goed voor maar liefst 71% van de installaties binnen deze regio. Robotinstallaties in de VS stegen met 10% tot 39.576 eenheden, net te weinig om het recordjaar van 2018 (40.373 eenheden) te evenaren. De grootste drijfveer achter deze groei was de automotive industrie, waar men veel meer robots is gaan gebruiken (14.472 stuks, +47%). Het aandeel van deze sector is nu terug 37%, gevolgd door de metaal- en maakindustrie (3.900 robots) en de sector van elektronica (3.732 robots). Qua dichtheid doet de VS het goed, van 274 robots in 2021 tot 285 stuks in 2022. Dit is goed voor een tiende plaats in de globale ranking.
De twee andere grote markten in deze regio zijn Mexico (6.000 eenheden, +13%) en Canada (3.223 eenheden, -24%). Deze Canadese daling was het gevolg van een mindere vraag vanuit de automotive industrie, die het sterkst inzet op robotica. Brazilië is een belangrijke productiesite voor wagens en gerelateerde onderdelen: de OICA meldde hier een productie van 2,4 miljoen voertuigen in 2022. Er is met andere woorden veel potentieel om verder te automatiseren in Brazilië. Jaarlijkse installaties namen eerder beperkt toe, met ups en downs. In 2022 werden 1.858 robots geplaatst, 4% meer dan in het jaar ervoor.
Toekomstperspectieven
2023 werd gekenmerkt door een vertraging in de globale economische groei. Robotinstallaties volgden dit patroon echter niet: de stijgende trend van de voorbije jaren werd volgens alle indicatoren aangehouden. Men verwacht zelfs dat de kaap van 600.000 eenheden geïnstalleerd per jaar zal gerond worden in 2024.
