Hoe reageert E.U. na verdubbeling Amerikaanse staalheffing?
Europese staalindustrie dreigt overspoeld te worden door goedkoop buitenlands staal
De Europese staalindustrie staat onder zware druk na de verhoging van de Amerikaanse invoerheffingen op staal tot 50%. Eurofer, de Europese brancheorganisatie van staalproducenten, roept de Europese Commissie op tot onmiddellijke actie om een overspoeling van de markt met goedkoop buitenlands staal te voorkomen en de exportpositie van Europese producenten veilig te stellen.
Amerikaans protectionisme werkt marktverstoring in de hand
De Amerikaanse regering besliste begin juni om de algemene importheffing op staal te verdubbelen tot 50%. Volgens Eurofer zal dit leiden tot een massale omleiding van de 27 miljoen ton staal die voordien naar de VS werd uitgevoerd, naar andere afzetmarkten – met Europa als eerste buffer. Dat gebeurde eerder al in 2018, toen soortgelijke Amerikaanse maatregelen leidden tot een plotse toename van de invoer in de EU. Met de wereldwijde overcapaciteit op recordhoogte en een importaandeel van 30% in een dalende Europese markt, dreigt dit nu nog destructiever uit te pakken.
Eurofer dringt daarom aan op de onmiddellijke invoering van de ‘zeer doeltreffende handelsmaatregel’ die werd aangekondigd in het Steel and Metals Action Plan van de Europese Commissie. Volgens Axel Eggert, directeur-generaal van Eurofer, fungeert deze maatregel als enige mogelijke reddingslijn voor de sector. “Als we wachten tot 2026, wanneer de huidige EU-beschermingsmaatregelen aflopen, zal een groot deel van onze industrie al onder water staan en niet meer te redden zijn.”
Export EU-staal onder druk, onderhandelingen moeten herstarten
Tegelijk staat de Europese export onder druk. De 3,8 miljoen ton staal die jaarlijks van de EU naar de VS gaat, valt nu de facto onder een importverbod. “Zelfs de meest hoogwaardige en concurrentiële Europese staalproducten worden bij een tarief van 50% uit de markt geprijsd”, aldus Eggert. Eurofer benadrukt het belang van een heropening van de onderhandelingen tussen de EU en de VS, die in 2024 vastliepen. Volgens de organisatie is een bilaterale oplossing noodzakelijk om de exportpositie van de Europese staalindustrie te beschermen én om gezamenlijk werk te maken van een oplossing voor de structurele wereldwijde overcapaciteit.
De Europese staalindustrie produceert jaarlijks gemiddeld 146 miljoen ton staal, goed voor een omzet van ongeveer €215 miljard en directe werkgelegenheid voor circa 298.000 mensen. De sector is nauw verweven met de Europese automobiel-, bouw- en machinebouwindustrie en is daarom cruciaal voor de industriële veerkracht van de EU. Het opengooien van de interne markt zonder aangepaste verdedigingsinstrumenten zou de Europese strategische autonomie ondermijnen in een periode waarin geopolitieke spanningen met de VS, China en Rusland de economische ruimte van de EU steeds verder inperken.
