DE BOEREN: VOORBEELD VAN SUCCESVOLLE LEGALE CANNABISWINKEL

“De internationale markt groeit snel, wij hopen dat België zal volgen”

Legale wietwinkels schieten als paddenstoelen uit de grond, maar voor elke winkel die het afgelopen jaar openging, leek het wel of er twee weer de deuren moesten sluiten. Cannabisspeciaalzaak De Boeren bewijst dat het ook anders kan. Ondertussen zijn ze al één jaar open en hebben ze een tweede zaak geopend in Ieper. “We hebben al een uitgebreid assortiment aan CBD-producten”, vertelt medezaakvoerder Nicolas Debouverie. “Toch hopen we dat we nog verder kunnen uitbreiden naargelang de wetgeving verder evolueert en versoepelt.”

De Boeren

Eenjarig bestaan

Op 15 december 2018 opende cannabisspeciaalzaak De Boeren voor het eerst de deuren. Onlangs mochten de zaakvoerders – bovendien goede vrienden – Nicolas Debouverie, Xavier Blondeel en Kevin Vu dus een kaarsje uitblazen voor het eenjarig bestaan van hun winkel. Terugkijken op het afgelopen jaar doen de drie vrienden met trots. Waar veel legale wietwinkels de deuren moesten sluiten, bleef De Boeren groeien en konden de zaakvoerders in april zelfs uitbreiden met een tweede zaak.

“We ontwikkelen nu de allereerste cannabisautomaten. We willen die binnenkort installeren”

Tweede in Vlaanderen

De Boeren is gegroeid vanuit de interesse en affiniteit met CBD van de zaakvoerders zelf. Ondernemer Kevin Vu werkte voor hij de zaak opstartte met zijn twee vrienden in een vennootschap die skateartikelen distribueerde. “Zo is hij in contact gekomen met iemand die een winkel wou beginnen waar hij zowel kledij als CBD zou gaan verkopen”, vertelt medezaakvoerder Nicolas Debouverie. “Der­gelijke winkels begonnen heel sterk op te komen in Wallonië en in Brussel. Hij is met het idee tot bij mij en Xavier gekomen en toen hebben wij de koppen bij elkaar gestoken om het concept voor De Boeren uit te werken. Toen onze zaak zijn deuren opende in december, waren wij de tweede legale cannabiswinkel in Vlaanderen. De eerste ging een maand voor ons open in Gent.”

“Wantrouwen is groot”

“Was het niet van het verbod dat de gemeente Kortrijk ons oorspronkelijk had opgelegd, dan waren wij waarschijnlijk wel de eerste geweest”, lacht Nicolas. “We kregen een nee te horen, omdat zij nog enkele vragen wouden voorleggen aan het parlement voor ze toestemming zouden geven aan ons. Maar toen de regering was gevallen, kon dat niet meer en bleef toestemming uit.” Daarom besloten de drie vrienden in beroep te gaan tegen het verbod en trokken ze met hun advocaat richting de rechtbank. “En die case hebben we gewonnen. Aangezien winkels in Brussel, Wallonië en Gent mochten openen, had de stad geen reden om ons tegen te houden. Maar in dat opzicht merk je dat gemeentes niet happig zijn op legale cannabiswinkels en dat ze er eerder wantrouwig tegenover staan. Controles gebeuren, onlangs nog in oktober in het kader van een grote controle bij meerdere winkels, maar wij zijn altijd al in orde geweest.”

Wetgeving

Meer duiding

De oorzaak van dit wantrouwen kan misschien wel gezocht worden in de wet­geving – of eerder het gebrek daaraan. Uitbaters van legale cannabiswinkels beroepen zich op een grijze zone in de wetgeving en hoewel duidelijk staat omschreven wat niet mag, is het niet altijd duidelijk wat nu wel mag. Ook vreest de overheid vaak voor de kwaliteit van producten die in shops verkocht worden net omdat de overheid de productie niet in handen heeft en dus ook geen controle kan uitoefenen op de kwaliteit ervan. “Geluk­kig is er al veel duiding gekomen met de uitbreiding van de tabakswetgeving”, zucht Nicolas. “Nu weten leveranciers onder welke voorwaarden ze dit product op de markt mogen brengen en moeten wij niet langer instaan voor de kwaliteit. Voor die wetgeving deden wij nog heel vaak zelf testen op de kwaliteit bij import, nu hoeft dat dus niet meer.”

Hoop op versoepeling

Waar het voor legale cannabisbloemtoppen nu duidelijk is, is het dat voor heel wat producten op basis van CBD nog niet. Zo mogen de producten niet gepromoot worden als medicijn of als cosmetica. “Heel veel mensen die over de vloer komen, hebben echter al hun opzoekwerk gedaan thuis dus informatie geven wij niet. In dat opzicht hoop ik dat de wet nog zal versoepelen. Dat moet wel, de internationale markt groeit zo sterk en wordt meer en meer geregulariseerd – kijk naar coffeeshops in Nederland en social clubs in Spanje. Ons assortiment zal mee­groeien met de aanpassing van de wetgeving – uiteindelijk willen we hier alles kunnen aanbieden wat met cannabis te maken heeft. Zelfs de variant mét THC willen we hier kunnen verkopen eens de wetgeving dat toelaat. Ik geloof ook dat dat nog zal komen, alleen vind ik wel dat dit dan enkel verkocht mag worden in speciaalzaken met vergunningen, net zoals in Nederland en in Spanje.”

Assortiment

Pijnbestrijding enerzijds, ontspanning anderzijds

“Producten in onze winkel kunnen eigenlijk in twee grote segmenten ingedeeld worden. Enerzijds verkopen wij de bloemtoppen als tabaksproduct, dat eerder gekocht wordt ter ontspanning. Anderzijds hebben we de CBD-olie en -liquids, die heel vaak gekocht worden om medische redenen of om pijn te bestrijden. Op de doelgroep die hier over de vloer komt, kunnen we dus ook niet zomaar één gezicht plakken. Bloemtoppen om te roken worden eerder gekocht door mannen tussen de 25 en 50 jaar oud, terwijl CBD-producten gekocht worden door mannen en vrouwen binnen alle leeftijdscategorieën. Daarnaast verkopen we ook allerlei accessoires die gebruikt kunnen worden om cannabis te roken zoals vaporizers.”

Hennepkledij

De Boeren specialiseert zich daarnaast ook in kledij geproduceerd op basis van hennep. Aan de muur hangen enkele t-shirts en truien en in de etalage pronkt een paspop met een outfit volledig op basis van hennep. “Hennep heeft in tegenstelling tot katoen een relatief kleine ecologische voetafdruk. Er wordt minder water gebruikt bij het planten, kweken en oogsten van hennep en ook het gebruik van pesticiden is bij hennep uitgesloten. Dat maakt het in dat opzicht dus een milieuvriendelijk alternatief”, vertelt Nicolas.

Niet hip genoeg

Toch hebben ze met hun drieën besloten de verkoop ervan voorlopig stop te zetten. “Wat we nog hebben liggen, zijn we momenteel aan het uitverkopen”, gaat Nicolas verder. “Helaas wordt hennep in kledij nog niet op grote schaal toegepast in de mode-industrie. Producten kosten voor ons als retailer en voor onze klant bijgevolg te veel. Daarnaast zijn het ook kleine bedrijven die zich hierin specialiseren en hun stukken zijn naar ons gevoel niet altijd hip genoeg voor het publiek dat we ermee willen aanspreken. Moest een merk zoals, ik zeg maar, Nike mee op de kar springen, dan zou dat een wereld van verschil maken. Andere merken zouden volgen, het productieproces zou goedkoper worden en er zouden eindelijk kledingstukken geproduceerd worden die wel hip en in zijn. Eens dat gebeurt, dan zijn wij zeker van plan kledij op basis van hennep opnieuw in onze winkel te introduceren.”

Het mekka voor cannabis

Inspiratie

Inspiratie voor het assortiment halen de ondernemers voornamelijk van hun leveranciers. Willen ze zelf op zoek naar nieuwe produc­ten, dan moeten ze al snel naar het buitenland trekken. “Inspiratie in België ga je niet vinden, alle productie van cannabisproducten ligt buiten België. Daarom gaan we ook heel vaak zelf naar Zwitserland, zowat het mekka voor cannabisproductie aangezien de wetgeving daar veel meer toelaat. Daar gaan we naartoe om te kijken welke nieuwe producten er gelanceerd worden en welke interessant kunnen zijn om aan ons assortiment toe te voegen.”

In de dagbladhandel?

Nadat de overheid had besloten om de tabakswetgeving uit te breiden en de regels van toepassing op tabakswaren ook te laten gelden voor legale cannabis, begon het product steeds vaker op te duiken in de dagbladhandel. Niet onlogisch want legale cannabis kan een mooie uitbreiding van het rookwarenassortiment zijn en de dagbladhandelaar met dit segment kan een compleet nieuwe markt aanspreken. “Als ik me niet vergis, wordt legale cannabis al in zo’n 10.000 winkels in België verkocht en daar zitten zeker krantenwinkels tussen. Het verschil met de dagbladhandel is dat shops die enkel cannabis verkopen, eerder als speciaalzaak beschouwd kunnen worden – hier gaan uitbaters vaak zelf op zoek naar een goed assortiment en kwaliteitsvolle producten en zijn zij echt thuis in de branche. Dagbladhandelaars zijn niet meteen expert in dit vakgebied en zullen contracten aangaan bij grote leveranciers op basis van voordelige marges. In dergelijke gevallen wordt kwantiteit belangrijker dan kwaliteit.”

Toekomst

“We openden in april al een tweede winkel, omdat iemand uit onze vriendenkring ook interesse had om een shop te beginnen. Hij wou echter niet van nul beginnen en aangezien wij al de connecties hadden en zo thuis waren in de wetgeving, besloot hij een tweede zaak De Boeren mee op te richten. Die zaak bevindt zich in Ieper. Maar een derde zaak openen, dat staat niet meteen op onze planning. Het assortiment hopen we uiteraard wel verder uit te breiden, maar opnieuw zijn we daar heel sterk afhankelijk van hoe de wet­geving verder evolueert.”

Cannabisautomaten

Ondanks het feit dat de drie voorlopig niets meer gepland hebben voor dit jaar, zit de vriendenkring niet stil. Ze zijn momenteel bezig met het uitwerken en ontwikkelen van een nieuw concept: de allereerste cannabis­automaten. “We hebben enkele oude sigarettenautomaten opgekocht en die zodanig aangepast dat er nu cannabis in verkocht kan worden. We zouden die graag introduceren in allerlei cafés of zelfs dagbladwinkels. Dat zou de uitbaters die geïnteresseerd zijn in het uitbreiden van hun aanbod maar helemaal niet zoveel afweten van cannabis, heel wat werk, tijd en moeite kunnen besparen. Wij voorzien namelijk de inkoop en vullen en legen de automaten bij wanneer nodig. Zo hebben zij meteen een mooie selectie van wat bij ons goed verkoopt en hebben ze voort­durend een courant aanbod. Dit zou een heel groot voordeel kunnen zijn voor kleine ondernemers die voor het eerst in deze markt stappen en de producten niet kennen. We hopen er binnenkort enkele te installeren.”