Voertuigontwerp toegankelijk voor iedereen dankzij AI
Carwrapping swingt niet alleen tijdens evenementen
Weinig printtoepassingen zijn zo geschikt als publiekstrekker als carwrapping. Het ziet er opwindend uit: snelle auto’s die er na het wrappen op de een of andere manier nog veel sneller uitzien. Techniek en toepassing lijken gemaakt voor competitie en showcases. Maar ook buiten de beursvloer is het vakmanschap aantrekkelijk.
Fespa organiseert al jaren over de hele wereld de ‘World Wrap Masters’, steevast een grote publiekstrekker tijdens de internationale vakbeurzen. Een strenge jury bekijkt hoe de carwrappers het doen op het gebied van aanbrengtechniek, afwerk- en snijtechniek, hoe ze de tekening lezen en natuurlijk wordt er streng gekeken naar luchtbellen, kreukels, verkleuring of uitgerekte folie. Tijdens de recentste editie van Fespa in Amsterdam, eindigde de uit Zweden afkomstige Bilal Usmanov als winnaar. Voor België nam Christophe Ost deel. Maar eigenlijk is de prijsuitreiking niet zo belangrijk. Meedoen is belangrijker dan winnen. De wedstrijd is een showcase van mogelijkheden en talent.
De combinatie van vakmanschap en stoere voertuigen doet het niet alleen op signbeurzen goed. WrapFest, ook een organisatie van Fespa Global, vond in oktober vorig jaar plaats op het Britse Silverstone-circuit. Daarmee trekt carwrapping ook geïnteresseerden uit de automotive-industrie, racefans en autoliefhebbers in het algemeen aan. Een recept dat Fespa België in 2023 ook hanteerde voor de World Wrap Masters Belgium op het Circuit Zolder.
WrapFest werkt samen met specialisten van The Wrap Institute die workshops geven rond innovatieve technieken. Foliefabrikanten zoals Avery Dennison, Grafityp, 3M en Metamark demonstreerden hun nieuwe producten tijdens de zogenaamde ‘Pit Demo’-sessies. Het congresgedeelte behandelde onderwerpen als 3D-ontwerp, recyclage, ondernemerschap en het aantrekken van jong talent.
Het zijn dan ook mooie bijeenkomsten vol demonstraties waarbij de steeds uitgebreidere mogelijkheden van carwrapping worden getoond. Rond het fenomeen is een ware subcultuur ontstaan. Het is de rock & roll-afdeling van de signindustrie.
Aantrekkelijke beschermlaag
De voordelen van carwrapping spreken een grote groep autogebruikers, liefhebbers en bedrijven aan. Een auto overspuiten is niet meer nodig, met folie is vrijwel elke gewenste kleur beschikbaar. In vergelijking met overspuiten is carwrapping snel (zoals tijdens de World Wrap Masters duidelijk wordt gedemonstreerd) en goedkoop. De kosten variëren afhankelijk van de foliekeuze, maar over het algemeen is het vriendelijk voor de portemonnee. De folie zorgt er bovendien voor dat de autolak met een extra laag wordt beschermd. Hierdoor behoudt de auto langer zijn waarde. Door de folie te verwijderen, keert de auto ook gewoon weer terug in zijn oude staat.
Er zijn wel zaken om rekening mee te houden. Een mooi resultaat is alleen haalbaar als auto en lak in goede staat verkeren. Deuken, krassen en roest worden door de folie benadrukt. De kwaliteit van de folie kan in de carwash achteruitgaan. Ook gebruik van de hogedrukspuit is niet aan te bevelen.
De automobilist die een poging waagt om zelf folie op zijn voertuig aan te brengen, komt van een koude kermis thuis. Carwrapping is een vak en moet worden gedaan door een professional. Die professional houdt er bijvoorbeeld rekening mee dat de ondergrond brandschoon moet zijn. Hij kiest tevens de juiste folie en hij zorgt ervoor dat de folie op de juiste manier wordt verhit. Als alles goed is gegaan, kan de auto jarenlang rondrijden met de folie.
Groeimarkt
Het is belangrijk dat het bedrijfsleven de professionaliteit en het vakmanschap van carwrapping benadrukt. In een Amerikaans rapport over de markt voor voertuigwrapping (Vehicle Wrapping Market Outlook 2031) waarschuwen de analisten voor de nadelige gevolgen van vuil onder de folie, en hitte. Het rapport stelt zelfs dat dit remmende factoren zijn op de groei van de markt. Ook hier vervullen de evenementen rond carwrapping een positieve rol. Wie een carwrapper aan het werk ziet, begrijpt onmiddellijk dat het niet iets is om zelf uit te proberen.
Daar staat tegenover dat de fabrikanten van folies nieuwe producten op de markt brengen die het leven van de professionele carwrapper makkelijker maken. Zo ontwikkelde Innotech een folie die eenvoudig over de ondergrond bewogen kan worden zonder direct te plakken. De folie is daarom makkelijker te positioneren op de ondergrond. Het hechten begint pas wanneer de folie wordt aangedrukt, maar ook daarna kan deze weer eenvoudig worden losgetrokken en opnieuw aangebracht. Eventuele lucht ontsnapt, zodat er geen bobbels in de folie ontstaan.
Het eerder genoemde rapport voorspelt, net als andere rapporten, dat de markt voor carwrapping en folies in Europa en de VS tot 2030 niet alleen flink groeit, maar dat de groei ook steeds sneller gaat. Onder meer de potentie van vrachtwagens en bussen als rijdende marketinguitingen wordt de komende jaren steeds meer benut.
Racemonsters
Folie kan een auto volledig van uiterlijk doen veranderen. De eenvoudigste toepassing is een kleurenfolie. Dat kan al een enorm effect hebben. Denk aan het gebruik van matzwart, een kleur waarin auto’s zelden worden verkocht, maar die zorgt voor een bijzondere uitstraling. De mogelijkheden zijn echter veel uitgebreider. Zelfs de saaiste auto kan worden getransformeerd tot een (uiterlijk) racemonster. Dat kan door folies te combineren, maar ook door de folie te bedrukken. Dit past helemaal in de trend van toenemende behoefte aan personalisatie en individualisering.
Bedrukte folie kan bovendien een auto omtoveren tot een rijdende reclamezuil. Carwrapping voegt enorme marketingwaarde toe aan een voertuig dat in het verleden uitsluitend werd gebruikt voor vervoer van A naar B. Hier is carwrapping enorm kosten- en tijdbesparend. Wie in het verleden iets bijzonders wilde doen met het uiterlijk van zijn auto moest een peperdure airbrushartiest inhuren.
3D-animatie
Het ontwerp was tot voor kort nog een flinke drempel. Zo’n ontwerp werd gemaakt in een programma als Adobe Illustrator, een tekenpakket met een steile leercurve. Met het aanbieden van templates in online-ontwerpprogramma’s werd het al iets makkelijker, maar lag het gevaar van eenheidsworst op de loer. Met de komst van kunstmatige intelligentie (AI) is de drempel verdwenen. Het ontwerpen van bedrukte folie is nu een peulschil.
AI-ontwerpen kan met allerlei programma’s, waaronder Adobe Photoshop en MidJourney. Na het intypen van een tekst in de prompt, is het werk al voor de helft gedaan. De gegenereerde beelden kunnen eenvoudig worden toegevoegd aan standaard-templates voor de verschillende onderdelen van de auto. Een pakket als 3DChanger, plakt de illustratie vervolgens virtueel op een geselecteerde auto. Daarna wordt er automatisch een 3D-animatie gegenereerd met bewegende beelden van de auto, en een statisch 3D-beeld dat met muisbewegingen van alle kanten kan worden bekeken.
Iedereen ontwerpt
Dankzij AI kunnen carwrappers en vormgevers in een handomdraai een hele serie ontwerpen aan de klant tonen. Aan de hand van de feedback kan er eenvoudig opnieuw een hele nieuwe serie ontwerpen worden voorgelegd. Dit bespaart enorm veel tijd en geld in het soms moeizame ontwerpproces.
Naar alle waarschijnlijkheid bieden op termijn steeds meer carwrappers en signbedrijven online-ontwerptools aan op hun website waarmee klanten het uiterlijk van hun auto kunnen bepalen. AI maakt in dat geval de tussenkomst van een ontwerper overbodig. Door het automerk en -type in te geven en een paar regels tekst over het gewenste ontwerp, neemt het systeem al het werk uit handen.
Dit is een interessante markt voor marketeers die, zonder ontwerp- of softwarekennis, snel en goedkoop hun ideeën met het wagenpark willen uitvoeren. Verder is het uiteraard voor elke autobezitter interessant. Zoals het tegenwoordig voor iedereen kinderlijk eenvoudig is om online een fotoboek samen te stellen en te bestellen, zo is het straks ook een kleinigheid om de auto om te laten toveren tot een Batmobile. Wat altijd blijft, zijn de vakmensen die het carwrappen uitvoeren.
