"IK sta SOMS versteld VAN WAT JE MET VERF KAN DOEN"

TEN HUIZE VAN CBS SCHILDERWERKEN

Met de kleurrijke makeover van de Sint-Pieterskerk in Berlaar sleepte het team van CBS Schilderwerken een Decoratie Award in de wacht. Bezieler Sonja Schellens legt uit hoe ze elke dag het verschil probeert te maken. 

VLIEGENDE START

"Ik zit al zeker 27 jaar in deze sector", zegt Sonja. "In het begin heb ik altijd in loondienst gewerkt. Ik deed schilder- en behangwerken, maar ook restauraties en decoratieprojecten. Toen de baas waarvoor ik werkte op pensioen ging, ben ik beginnen na te denken over hoe ik mijn toekomst verder wilde invullen. Al vrij snel heb ik toen beslist om zelfstandig te beginnen, zodat ik kon blijven doen wat ik graag deed." 

CBS Schilderwerken – kort voor Cosas Bonitas ('mooie dingen') – ziet het levenslicht in 2016 en kent een vliegende start: 6 jaar later heeft het bedrijf al 12 personeelsleden in dienst. Sonja’s man Jan Schellens is haar administratieve rechterhand. 

"Ik moet goede schilders hebben: mensen die een opleiding gevolgd hebben en dus al de nodige basistechnieken onder de knie hebben"

"Hij doet enorm veel in de zaak: hij regelt alle administratie, is mijn salesmanager, maakt prijsoffertes, legt de contacten met onze leveranciers … Bovendien praat hij alle vertegenwoordigers van verffabrikanten onder tafel", lacht Sonja. 

"Zelf heb ik tot ongeveer voor de covidpandemie altijd mee op de werven gestaan. Nu doe ik eigenlijk enkel nog de speciale dingen: houtimitaties, allerlei decoratietechnieken, een altaar schilderen …"

NIEUWE WERKKRACHTEN

De snelle personeelsgroei deed het al vermoeden: het ontbreekt CBS Schilderwerken allerminst aan werk, en dat is nog zacht uitgedrukt. Er komen zodanig veel aanvragen binnen dat Sonja eigenlijk constant op zoek is naar nieuwe werkkrachten. Maar die liggen natuurlijk niet voor het rapen. 

"Weet je, ik moet ook goede schilders hebben: mensen die een opleiding gevolgd hebben en dus al de nodige basistechnieken onder de knie hebben", zegt Sonja.

"We doen te veel grote werken die tiptop in orde moeten zijn – alles moet strak en tot in de puntjes afgewerkt zijn. Dan kan je niet gewoon een verfborstel in de pot steken en beginnen te schilderen. Nee, er komt veel meer bij kijken. Veel mensen onderschatten hoe moeilijk het is om goed te schilderen."

"Onze schilders moeten ook een beetje van alle markten thuis zijn. Ze moeten kunnen behangen, maar ook afkitten, en ze moeten weten hoe ze recht moeten aflijnen. We werken bovendien vaak op niet-alledaagse ondergronden. Dat maakt het nog uitdagender." 

"Het is heel normaal dat iemand die zijn eerste stappen in de schilderwereld zet dat nog niet allemaal kan, maar wie bij ons komt werken, moet toch minstens een basis hebben."

OPLEIDINGEN

Het personeel van CBS Schilderwerken krijgt bovendien de kans om voortdurend bij te leren. "Ik stuur mijn mensen heel geregeld naar opleidingen, zodat ze op de hoogte blijven van alle nieuwe technieken en ontwikkelingen", zegt Sonja.

"Zo heeft iedereen bij ons zowat zijn eigen expertise. Al moeten ze natuurlijk van heel veel technieken op de hoogte zijn. En zelf leer ik heel veel via boeken en via YouTube, daar vind je tegenwoordig echt van alles. Ik probeer die nieuwe technieken dan uit en als dat meevalt, leg ik die voor aan mijn personeel." 

"Sinds het begin van mijn carrière heb ik me altijd beziggehouden met decoratieve technieken, simpelweg omdat ik dat erg leuk vind. Het geeft enorm veel voldoening als je achteraf even uitzoomt en het resultaat bekijkt. Ik maak altijd veel foto's zodat we kunnen vergelijken."

"Soms raak je immers zo betrokken bij het proces dat je niet ten volle beseft wat er allemaal veranderd is. En dan schrik je er soms van wat je eigenlijk allemaal kan doen met een simpele pot verf", lacht Sonja.

VERTROUWEN IN KWALITEIT

Hoewel CBS Schilderwerken een Decoratie Award won met een project, is het bedrijf ook vaak actief bij particulieren. 

"We werken eigenlijk over heel België, van de Kempen tot de kust", zegt Sonja. "Vaak komen klanten naar ons door mond-tot-mondreclame. Zo zijn we in Everberg begonnen met een schilderproject in een nieuwbouwwijk. Aanvankelijk was het de bedoeling om maar een paar huizen te doen, maar ondertussen zitten we al aan het achtste. De eigenaars vertellen het aan elkaar door, of hebben ook nog andere woningen, en zo blijven wij voortdurend bezig."

"Ik denk dat we niet de goedkoopste zijn in de sector, maar daar staat wel een onberispelijke afwerking tegenover"

"Ik krijg vaak telefoon van schilder-aannemers die geen werk hebben en voor CBS willen werken in onderaanneming. Dan denk ik: hoe kan dat nu? Wij moeten projecten uitstellen omdat we te veel aanvragen binnenkrijgen! Dan schort er volgens mij toch iets aan de prijs-kwaliteitsverhouding."

"Kwaliteit blijft voor mij altijd op de eerste plaats staan. Ik denk dat we niet de goedkoopste zijn in de sector, maar daar staat wel een onberispelijke afwerking tegenover. Ik ben daar ook redelijk streng op: als ik op de werf kom en iets zie dat niet goed uitgevoerd is, dan zeg ik dat ook tegen mijn personeel. Is er nog een putje in de muur, werk dat dan weg. Je kan dat overdreven vinden, maar kwaliteit moet er zijn." 

VEELEISENDE KLANTEN

Klanten betalen immers veel geld om hun woning er piekfijn te laten uitzien. En dat schept bepaalde verwachtingen. "Dat is wel een heel grote evolutie in de jaren dat ik actief ben in deze sector", zegt Sonja.

"Als je ergens begint moet het bij wijze van spreken gisteren af zijn. Maar ik snap het ook wel, hoor. Alles is zo duur geworden. En als je ergens veel geld voor betaalt, verwacht je ook wel dat het relatief snel en goed gedaan is. We zijn momenteel ons magazijn aan het renoveren, en daar heb ik óók graag dat die vaklui hun beloftes nakomen." 

"Waar ik ook een punt van maak, is dat we de werven proper houden en altijd netjes achterlaten. Voor we beginnen, dekken we alles af met plastic. En in elke bestelwagen van CBS ligt wat materiaal om schoon te maken: een emmer, een aftrekker ..."

"Niet dat ik verwacht dat onze schilders de hele woning poetsen maar als iedereen zijn rommel opruimt, blijft de werf proper. En wie heeft dat nu niet graag? Als klanten binnenkomen en zien dat hun vloer bezaaid is met verfspatten, dan kijken ze niet meer naar het werk dat je gedaan hebt, hoor."

STEEDS MEER MOGELIJKHEDEN 

Een andere, grote evolutie in de sector is dat er steeds meer nieuwe technieken ontstaan en nieuwe producten op de markt komen. Van houtimitaties over bladgoud tot croco: de mogelijkheden zijn schier eindeloos. Fabrikanten ontwikkelen volop producten die die technieken eenvoudiger maken. 

"Het allerbelangrijkste vind ik dat je je eigen verbeelding laat werken", zegt Sonja. "De basis van elke techniek is eigenlijk bijna altijd dezelfde. Als je die onder de knie hebt, dan kan je al heel veel. En het is gewoon heel erg leuk om te experimenteren met zulke dingen."

Daarna is het een kwestie van nauwgezet uitvoeren en goed afwerken. "Met een kalkverf kan je bijvoorbeeld een mooi betoneffect creëren op een wand. Maar ik zeg altijd tegen mijn schilders dat ze dat niet met twee tegelijk mogen doen: iedereen heeft immers een andere hand, en dan zie je het verschil. Het zijn kleine dingen, maar daarmee maak je het verschil."