"BEDRIJVEN HEBBEN NOOD AAN juist GESCHOOLDe TALENTen"

NIEUWE algemeen directeur Agoria Vlaanderen wil Duaal leren OPTREKKEN

Sinds 1 januari 2022 is Jolyce Demely (32) als nieuwe algemeen directeur de 'leading lady' van Agoria Vlaanderen. Voorheen werkte zij als algemeen adviseur van de Vlaamse kant van de technologiefederatie, als rechterhand van haar voorganger Peter Demuynck. In haar nieuwe functie wil ze vooral het werkplekleren beter benutten en een competentieprognose maken. "Voor een gunstig investeringsklimaat hebben onze bedrijven nood aan de juist geschoolde talenten."

Zullen we de directeurswissel merken?

Demely: "Peter Demuynck heeft de voorbije jaren heel mooi werk geleverd. Zo heeft hij een structurele samenwerking opgezet met onder meer de Vlaamse Ondernemers en hij heeft ook mee het Vlaams Industrieforum opgericht. Daarin bundelen de vier industriefederaties – Fevia, Fedustria, essenscia en Agoria – de bezorgdheden uit hun respectievelijke sectoren, om die dan voor te leggen aan de Vlaamse Overheid. Zo is Agoria Vlaanderen uitgegroeid tot een gerespecteerde en geloofwaardige partner in het overleg met zowel werkgeversorganisaties als met de overheidsinstellingen. Dat werk wil ik natuurlijk voortzetten, want dit bleef de voorbije jaren jammer genoeg wat achter de schermen hangen. Zelf wil ik als jonge vrouw nadrukkelijker aanwezig zijn in het publieke debat en zo een stem en gezicht zijn voor de technologische industrie. Ik wil onze technologische sector nog meer op de kaart zetten en studenten en werknemers daar warm voor maken."

Wie is Jolyce Demely?
Jolyce Demely werkt sinds 2018 voor Agoria Vlaanderen als algemeen adviseur. Daarvoor werkte ze als adviseur internationale handel bij Voka en bij het Directoraat-Generaal Handel van de Europese Commissie. "Haar politieke expertise, vernieuwende ideeën maar ook haar ervaring op het nationale en Europese toneel stellen haar in staat om Agoria Vlaanderen en onze leden mee vooruit te stuwen in een duurzaam groeiverhaal", zei Bart Steukers, CEO van Agoria, bij haar benoeming tot algemeen directeur. In die rol vervangt ze Peter Demuynck, die na een periode van vijf jaar nu de verdere internationalisering van Agoria en de Belgische technologiebedrijven zal leiden.

Wat heeft u zelf met technologie?

"Ik heb weliswaar geen technologische studies gevolgd en ik heb geen werkervaring in de industrie, maar ik ben altijd al maatschappelijk geëngageerd geweest. Ik ben ervan overtuigd dat de industrie een antwoord biedt op veel maatschappelijke uitdagingen. Denk maar aan de vergroening van onze mobiliteit, waarvoor onze bedrijven de nodige technologie ontwikkelen. Dat is voor mij een mooie drijfveer om voor die sector aan de slag te gaan, op de wip tussen de bedrijfswereld en de politiek. Daarom wil ik dus het belang van bijvoorbeeld artificiële intelligentie of 5G kenbaar maken bij onze politici en het brede publiek, en de noodzaak om daarin te investeren als we die trein niet willen missen. Ook mijn leeftijd is daarbij overigens een motivatie, omdat ik de resultaten van mijn acties zelf nog zal meemaken."

Welke concrete actiepunten heeft u dan, voor de nabije en de verre toekomst?

"Op de korte termijn wil ik het werkplekleren beter benutten en onze buurlanden op dat vlak bijbenen, omdat ik daar heel sterk in geloof. Minstens alle beroepsopleidingen zouden duaal aangeboden moeten worden en we moeten dit vervolgens gradueel gaan optrekken voor alle andere opleidingen. Oók in het hoger academisch onderwijs, zoals voor ingenieursstudenten. We moeten dit dan wel wat flexibiliseren en de belemmeringen wegnemen voor onze bedrijven, die in vele gevallen kmo's zijn. Daarom pleiten we voor trainingsallianties tussen verschillende werkgevers en opleidingscentra, zodat de opleiding dan over meerdere partijen wordt verdeeld en de last op de bedrijven afneemt."

"Waar willen we op inzetten, welke talenten hebben we daarvoor nodig en hoe willen we daar naartoe werken?"

"Voorts wil ik dringend de denkoefening maken welke uitdagingen de Vlaamse industrie ziet en onze sterktes daar tegenover plaatsen, om zo de opportuniteiten voor de lange termijn bloot te leggen. Ik merk dat het innovatiebudget vandaag vooral naar veel kleine projecten gaat, terwijl het volgens mij zeker de moeite loont om ook grote projecten te financieren. Dit opnieuw omwille van die niet te onderschatten maatschappelijke – en ook economische – impact, die een weergalm heeft in de verdere waardeketen. Dan moeten we weliswaar strategische keuzes maken en de juiste sectoren en technologieën ondersteunen, met een duidelijke roadmap richting die vooropgestelde missie en ambities. Tot slot moeten we dan ook een competentieprognose maken en het toekomstige opleidingsaanbod daarop afstemmen."

Als u het heeft over onze sterktes, waarop doelt u dan precies?

"Vooreerst op de ligging, met onze belangrijke havens. Daarnaast staan wij natuurlijk bekend als kennisregio, met internationaal gerenommeerde kennisinstellingen. Een op de vier jobs die gecreëerd worden door buitenlandse investeringen in ons land, is gelinkt aan de industrie. Dit onderlijnt des te meer het belang om hier – bovenop onderzoek en ontwikkeling – ook voldoende productie aan te trekken. En dan vooral voor de waardeketens van de toekomst, zoals waterstof- of batterijtechnologie, waarvoor we in Europa onafhankelijk willen worden. Om hierin mee te dingen, moeten we onszelf wat meer durven uitdragen. We hebben hier hele sterke bedrijven die actief zijn in healthtech, life science en machinebouw, maar dat zijn veelal verborgen parels. Om dit te doorbreken, moeten de technologieattachés van Flanders Investment & Trade deze bedrijven linken aan internationale onderzoeksprogramma's. Uiteindelijk moet dit dan leiden tot nieuwe investeringen in ons land."

Bij uw aanstelling pleitte u voor een nauwere samenwerking tussen de bedrijfswereld en onderzoekscentra. Hoe wil u dat bewerkstelligen?

"Het is natuurlijk belangrijk dat het onderzoek aan onze kennisinstellingen ook vraaggestuurd gebeurt en dus aansluit op de noden van onze bedrijven. Vervolgens moet de gegenereerde kennis doorstromen tot in de industrie, zodat de bedrijven daarmee aan de slag kunnen. Daarnaast moeten ook de opleidingen aansluiten op die noden, en daar moeten de hogescholen en universiteiten dan weer op inspelen. Naar Amerikaans voorbeeld moeten we onderwijsinstellingen in de buurt gaan betrekken voor opleidingen en stageplaatsen, wanneer er nieuwe, grote fabrieken worden gebouwd. Er is dus echt een doorgedreven wisselwerking nodig tussen de academische wereld en de bedrijfswereld. Een bestaande best practice van zo'n samenwerking uit eigen land is de creatie en uitvoering van het impulsprogramma rond artificiële intelligentie en cybersecurity, waarvoor de Vlaamse regering jaarlijks respectievelijk 30 miljoen en 25 miljoen euro vrijmaakt. Dit zouden we ook in andere domeinen kunnen toepassen, bijvoorbeeld rond circulaire economie of 5G, zodat dit dan volop geïntegreerd raakt in onze bedrijven. Ook met onze toekomstige lokale hubs, in de nabijheid van kenniscentra, willen we die wisselwerking vanuit Agoria Vlaanderen gaan faciliteren."

"Onze belangrijkste troef is onze kennis. Wel moeten we mensen aan het werk krijgen én houden"

Welke bedreigingen ziet u voor onze industrie?

"De impact van onze hoge loonkosten kunnen we niet zomaar wegcijferen en daar komen nu ook nog de hoge energieprijzen bij. Voorts is ook de krapte op onze arbeidsmarkt zeker een rem op de groei van onze bedrijven. Daarom pleit ik voor een activering van langdurig werklozen, maar evenzeer van de zogeheten NEET-jongeren die 'Not in Employment, Education or Training' zijn. Dat zijn bijvoorbeeld ASO-studenten die in het hoger onderwijs de verkeerde studierichting hebben gekozen en nog geen werkervaring hebben. Dat maakt hen strikt genomen geen werklozen. Zij worden vandaag dan ook buiten beschouwing gelaten door de VDAB, terwijl die ook haar diensten naar deze doelgroep toe moet aanbieden, zodat die jongeren in bemiddeling stappen of opleidingen kunnen volgen. Voorts moeten bedrijven actief inzetten op upskilling en reskilling van hun medewerkers, rekening houdend met de competentieprognoses waar ik het eerder over had. Ook economische migratie mag geen taboe zijn en zie ik als een deel van de oplossing. Tot slot moeten we mensen langer aan het werk kunnen houden. Daarvoor biedt technologie dan weer een oplossing, in de vorm van exoskeletten die het werk verlichten, of robots die ervoor zorgen dat wij andere taken kunnen uitvoeren met meer toegevoegde waarde." 

Samenvattend: hoe blijven we dan toch concurrentieel ondanks die uitdagingen, en hoe kunnen we buitenlandse investeringen aantrekken?

"Door er dus voor te zorgen dat we voldoende medewerkers vinden, maar bijvoorbeeld ook door een goeie verkeersinfrastructuur te voorzien en de fileproblematiek op te lossen, en de energiebevoorrading te verzekeren. Investeringen kunnen we aantrekken met welgekozen innovatiesteun voor strategische sectoren en door de juist geschoolde talenten klaar te stomen voor onze industrie. Daartoe is er natuurlijk een grote rol weggelegd voor de politiek, maar evenzeer voor onze bedrijven. Hen wil ik oproepen om hun engagement op te nemen: bied werkplekken aan voor studenten, blijf je medewerkers opleiden en volg de technologische trends op de voet, door vakbladen als deze te lezen of een beroep te doen op de diensten van Agoria en Sirris!"