BELGIAN CATS SCOREN NIET ALLEEN OP HET VELD

De negende editie van de Belgium Chocolate Awards stond volledig in teken van de Olympische Spelen 2021. Hannes D’Heedene, winnaar in de categorie beste praline bij de professionelen, zocht en vond zijn inspiratie bij onze vrouwelijke basketbalploeg. De uitstraling van de praline spreekt boekdelen: het logo van de Belgian Cats blinkt onderaan, een stempel van een kattenpoot pronkt vanboven en het geheel is gehuld in geel-oranje tinten, als verwijzing naar de grotere katachtigen.

VLIEGENDE START IN CHARMANT DEERLIJK

Vader en zoon, gouden duo

Niet in het centrum van een grootstad, maar wel in de rustige Lijsterlaan in Deerlijk kloppen we aan bij Chocolaterie Hannes D’Heedene. Als geboren en getogen West-Vlaming koos hij vastbesloten voor deze locatie. “Mijn liefde voor chocolade is gegroeid tijdens mijn opleiding aan Ter Groene Poorte. Als jongeling had ik de droom om bakker te worden, maar mijn interesse voor chocolade flakkerde zienderogen op tijdens de studies; die passie heeft mij sindsdien niet meer losgelaten”, vertelt Hannes. “Na mijn opleiding heb ik een aantal jaar ervaring opgedaan, tot het tijd werd om mijn ultieme ambitie na te streven: een eigen zaak. Mijn vader als meewerkende vennoot bleek de perfecte partner en dat was het laatste duwtje dat ik nodig had. Vijf jaar geleden hielden we Chocolaterie Hannes D’Heedene boven het doopvont.”

Toekomstplannen

“Het aanbod bestaat hoofdzakelijk uit pralines, aangevuld met patisserie op bestelling, chocoladecreaties op maat of artisanaal ijs. Daarnaast organiseer ik regelmatig workshops. Geen klassieke praline of truffel, ik wil tijdens de workshops steeds een mooi sierstukje met speciale technieken tevoorschijn toveren”, gaat Hannes verder. “Met het huidige aanbod en de uitbreiding in het vooruitzicht merken we dat de locatie uit zijn voegen barst. In 2022 verhuizen we dan ook naar een groter pand, in het centrum van Deerlijk. Op de nieuwe locatie willen we nog meer de focus leggen op beleving, dankzij een volledig open atelier. Als klanten niet met een lach binnenkomen, willen we ze met een lach laten vertrekken.”

DRIEMAAL IS SCHEEPSRECHT

De jonge West-Vlaming is geen onbekende bij de Belgium Chocolate Awards, want ook in de eerdere edities smeet hij zijn creativiteit in de strijd, met zijn pralines Golden Bubbles in 2018 en Chapeau in 2019. “Derde keer goede keer zeggen ze altijd”, lacht Hannes. “Oorspronkelijk gingen we deze editie aan ons laten voorbijgaan, maar de drive om creatief uit de hoek te komen en iets nieuws uit de pols te schudden, nam toch al gauw de bovenhand. De smaken moeten goed zitten en de balans moet tot in de puntjes perfect zijn uitgewerkt, en dat zorgt voor gezonde stress.”

BELGIAN CATS ALS INSPIRATIEBRON

Samenstelling van de creatie

De smaak in de praline bouwt Hannes op als een fantastische driepunter. “De gelei van de praline is gemaakt van 100% cacaopulp, wat een hoge zuurtegraad heeft en waardoor het zoeken naar een goede balans extra belangrijk is. De ruwe praliné is gemaakt van pecannoten, voor de zachte en licht bittere smaak, in combinatie met Piemonte hazelnoten. Het krokantje is op basis van maïsvlokken. Klanten zullen de smaak niet meteen kunnen thuisbrengen, maar ze zullen het wel herkennen, waardoor het automatisch als lekker wordt gepercipieerd”, vertelt Hannes. “De coating is gemouleerd met witte chocolade en vooraf ingekleurd met goud/wit en zwart gespat. Als decoratie vind je bovenaan de stempel van een kattenpoot en onderaan het logo van de Belgian Cats.”

De gelei van de praline is gemaakt van 100% cacaopulp

Spel van smaken

De praline is een huzarenstukje, waarbij Hannes meermaals het spel der smaken durfde heruit te vinden. “Spelen met de ingrediënten is voor mij een van de privileges als chocolatier. Zo kon ik experimenteren met de praliné. Van de gewone praliné, die te zoet smaakte, naar praliné uitsluitend op basis van pecannoten, waarbij de scherpheid te veel overheerste, tot praliné van gekarameliseerde en fijngemalen Piemonte-hazelnoten en gekarameliseerde en fijn gecutterde pecannoten', aldus Hannes. "Bovendien speel ik graag met zuurtjes. De cacaopulp van Cabosse is door niet veel mensen gekend, waardoor ze een link zoeken met een andere vrucht. De harmonie tussen zuur, zoet en bitter is primordiaal.”

Wordt vervolgd …

De streling voor het oog gaat ook bij anderen niet onopgemerkt voorbij. “Aangezien we van de Belgian Cats goedkeuring kregen om het logo te verwerken, is het bij hen ter ore gekomen dat de creatie volledig in teken van de ploeg staat. De manager was laaiend enthousiast en de speelsters genoten van de smakencombinatie, dus daar wordt nog een vervolgverhaal aan gebreid. Wat dat precies zal zijn? We laten jullie nog even in het ongewisse”, besluit Hannes lachend.